Napoleón y la campaña italiana de 1796-1797

La campaña peleada por el general francés Napoleón Bonaparte en Italia en 1796–7 ayudó a poner fin a la Guerras revolucionarias francesas a favor de Francia. Pero posiblemente fueron más significativos por lo que hicieron por Napoleón: de un comandante francés entre muchos, su serie de éxitos lo estableció como uno de los talentos militares más brillantes de Francia y Europa, y reveló a un hombre capaz de explotar la victoria por sí mismo objetivos políticos Napoleón demostró ser no solo un gran líder en el campo de batalla, sino un astuto explotador de propaganda, dispuesto a hacer sus propios acuerdos de paz para su propio beneficio.

Napoleón recibió el mando del ejército de Italia en marzo de 1796, dos días después de casarse con Josephine. De camino a su nueva base, Niza, cambió el deletreando su nombre. El Ejército de Italia no estaba destinado a ser el foco principal de Francia en la próxima campaña, que sería Alemania, y el Directorio puede haber estado evitando a Napoleón en un lugar donde no podía causar problemas.

Mientras el ejército estaba mal organizado y con la moral hundida, la idea de que el joven Napoleón tenía que ganarse a un la fuerza de los veteranos es exagerada, con la posible excepción de los oficiales: Napoleón había reclamado la victoria en Tolón y era conocido por el ejercito. Querían la victoria y para muchos, parecía que Napoleón era su mejor oportunidad de obtenerla, por lo que fue bien recibido. Sin embargo, el ejército de 40,000 estaba definitivamente mal equipado, hambriento, desilusionado y cayendo. aparte, pero también estaba compuesto por soldados experimentados que solo necesitaban el liderazgo correcto y suministros. Napoleón más tarde destacaría la gran diferencia que hizo para el ejército, cómo lo transformó, y aunque exageró para hacer que su papel se viera mejor (como siempre), ciertamente proporcionó lo que era necesario. Prometiendo a las tropas que se les pagaría en oro capturado fue una de sus tácticas astutas para revitalizar al ejército, y él pronto trabajó duro para traer suministros, tomar medidas enérgicas contra los desertores, mostrarse a los hombres e impresionar a todos sus determinación.

Napoleón inicialmente se enfrentó a dos ejércitos, uno austriaco y otro de Piamonte. Si se hubieran unido, habrían superado en número a Napoleón, pero fueron hostiles entre sí y no lo hicieron. Piedmont no estaba contento de estar involucrado y Napoleón decidió derrotarlo primero. Atacó rápidamente, cambiando de un enemigo a otro, y logró obligar a Piedmont a abandonar la guerra. enteramente obligándolos a un retiro grande, rompiendo su voluntad de continuar y firmando el Tratado de Cherasco Los austriacos se retiraron, y menos de un mes después de llegar a Italia, Napoleón tuvo Lombardía. A principios de mayo, Napoleón cruzó el Po para perseguir a un ejército austríaco, derrotó a su retaguardia en la batalla de Lodi, donde los franceses asaltaron un puente bien defendido. Hizo maravillas con la reputación de Napoleón a pesar de ser una escaramuza que podría haberse evitado si Napoleón hubiera esperado unos días para que continuara el retiro austríaco. Napoleón luego tomó Milán, donde estableció un gobierno republicano. El efecto sobre la moral del ejército fue grande, pero en Napoleón, posiblemente fue mayor: comenzó a creer que podía hacer cosas notables. Lodi es posiblemente el punto de partida del ascenso de Napoleón.

Napoleón ahora asediaba Mantua, pero la parte alemana del plan francés ni siquiera había comenzado y Napoleón tuvo que detenerse. Pasó el tiempo intimidando dinero en efectivo y envíos del resto de Italia. Hasta ahora se habían reunido alrededor de $ 60 millones de francos en efectivo, lingotes y joyas. Los conquistadores demandaron igualmente arte, mientras que las rebeliones tuvieron que ser erradicadas. Luego, un nuevo ejército austríaco al mando de Wurmser marchó para enfrentarse a Napoleón, pero nuevamente pudo aprovechar de una fuerza dividida —Wurmser envió a 18,000 hombres bajo un subordinado y tomó 24,000 él mismo— para ganar múltiples batallas. Wurmser atacó nuevamente en septiembre, pero Napoleón lo flanqueó y lo devastó antes de que Wurmser finalmente lograra fusionar parte de su fuerza con los defensores de Mantua. Otra fuerza de rescate austriaca se separó, y después de que Napoleón ganó por poco en Arcola, también pudo derrotar esto en dos partes. Arcola vio a Napoleón tomar un estándar y liderar un avance, haciendo maravillas nuevamente por su reputación de valentía personal, si no de seguridad personal.

A medida que los austriacos hicieron un nuevo intento de salvar Mantua a principios de 1797, no pudieron obtener sus máximos recursos a soportar, y Napoleón ganó la batalla de Rivoli a mediados de enero, reduciendo a la mitad a los austriacos y obligándolos a Tirol. En febrero de 1797, con su ejército destrozado por la enfermedad, Wurmser y Mantua se rindieron. Napoleón había conquistado el norte de Italia. El papa ahora fue inducido a comprar a Napoleón.

Habiendo recibido refuerzos (tenía 40,000 hombres), ahora decidió derrotar a Austria al invadirlo, pero el archiduque Carlos lo enfrentó. Sin embargo, Napoleón logró obligarlo a regresar, la moral de Charles estaba baja, y después de llegar a sesenta millas de la capital enemiga de Viena, decidió ofrecer términos. Los austriacos habían sufrido una terrible conmoción, y Napoleón sabía que estaba lejos de su base, enfrentando la rebelión italiana con hombres cansados. A medida que avanzaban las negociaciones, Napoleón decidió que no había terminado y capturó la República de Génova, que se transformó en la República de Liguria, y tomó parte de Venecia. Se redactó un tratado preliminar, Leoben, que molestó al gobierno francés ya que no aclaraba la posición en el Rin.

Aunque la guerra fue, en teoría, entre Francia y Austria, Napoleón negoció el Tratado de Campo Formio con el propio Austria, sin escuchar a sus amos políticos. Un golpe de estado de tres de los directores que remodeló al ejecutivo francés puso fin a las esperanzas austriacas de separar al ejecutivo de Francia de su líder general, y acordaron los términos. Francia mantuvo los Países Bajos austríacos (Bélgica), los estados conquistados en Italia se transformaron en la República Cisalpina gobernada por Francia, Venecia Dalmacia fue tomada por Francia, Francia sabría reorganizar el Sacro Imperio Romano y Austria tuvo que aceptar apoyar a Francia para mantener Venecia. La República Cisalpina puede haber tomado la constitución francesa, pero Napoleón la dominó. En 1798, las fuerzas francesas tomaron Roma y Suiza, convirtiéndolas en nuevos estados revolucionarios.

La serie de victorias de Napoleón emocionó a Francia (y muchos comentaristas posteriores), estableciéndolo como el general preeminente del país, un hombre que finalmente había terminado la guerra en Europa; un acto aparentemente imposible para cualquier otra persona. También estableció a Napoleón como una figura política clave y rediseñó el mapa de Italia. Las vastas sumas de botín devueltas a Francia ayudaron a mantener un gobierno cada vez más perdido en control fiscal y político.