Juana de Arco, ¿Era una líder visionaria o una marioneta con enfermedades mentales?

Juana de Arco, o Jeanne d'Arc, era una campesina francesa adolescente que, alegando haber escuchado voces divinas, logró persuadir a un heredero desesperado del trono francés para construir una fuerza a su alrededor. Esto derrotó a los ingleses en el asedio de Orleans. Después de ver al heredero coronado, fue capturada, juzgada y ejecutada por herejía. Un icono francés, también era conocida como La Pucelle, que se ha traducido al inglés como "la doncella", que en ese momento tenía connotaciones a la virginidad. Sin embargo, es completamente posible que Joan fuera una persona con enfermedades mentales utilizada como títere para el éxito a corto plazo y luego descartada para el impacto más prolongado.

Al principio, Charles no estaba seguro de si admitirla pero, después de un par de días, lo hizo. Vestido como un hombre, le explicó a Charles que Dios la había enviado a luchar contra los ingleses y verlo coronado rey en Reims. Este era el lugar tradicional para la coronación de los reyes franceses, pero luego estaba en territorio controlado por los ingleses y Charles permaneció sin corona.

Joan era solo la última de una línea de místicas femeninas que afirmaban traer mensajes de Dios, una de las cuales había apuntado al padre de Charles, pero Joan tuvo un mayor impacto. Después de un examen por parte de los teólogos en Poitiers, quienes decidieron que ella era sana y no una hereje (un peligro muy real para cualquiera que afirme recibir mensajes de Dios), Charles decidió que podía intentarlo. Después de enviar una carta exigiendo que los ingleses entreguen sus conquistas, Joan se puso una armadura y se dirigió a Orleans con el duque de Alençon y un ejército.

Esto aumentó la moral de Charles y sus aliados en gran medida. El ejército continuó así, recuperando tierras y puntos fuertes de los ingleses, incluso derrotando a una fuerza inglesa que tenía los desafió en Patay, aunque uno más pequeño que los franceses, después de que Joan había usado nuevamente sus visiones místicas para prometer victoria. La reputación inglesa de invencibilidad marcial se rompió.

Esto no fue solo una prueba teológica, aunque la iglesia ciertamente quería reforzar su ortodoxia al demostrar que Joan no estaba recibiendo mensajes del Dios al que reclamaban el derecho exclusivo de interpretar. Sus interrogadores probablemente creían sinceramente que ella era una hereje.

Políticamente, tuvo que ser declarada culpable. Los ingleses dijeron que el reclamo de Enrique VI sobre el trono francés fue aprobado por Dios, y que los mensajes de Joan tenían que ser falsos para mantener la justificación inglesa. También se esperaba que un veredicto de culpabilidad socavara a Charles, de quien ya se rumoreaba que se estaba asociando con hechiceros. Inglaterra se abstuvo de hacer enlaces explícitos en su propaganda.

Juana fue declarada culpable y se rechazó una apelación al Papa. Joan firmó un documento de abjuración, aceptando su culpa y volviendo a la iglesia, después de lo cual fue sentenciada a cadena perpetua. Sin embargo, unos días después, cambió de opinión y dijo que sus voces la habían acusado de traición y que ahora se la encontraba culpable de ser un hereje recaído. La iglesia la entregó a las fuerzas seculares inglesas en Rouen, como era costumbre, y fue ejecutada por el incendio el 30 de mayo. Probablemente tenía 19 años.

La reputación de Joan ha crecido enormemente desde su muerte, convirtiéndose en una encarnación de la conciencia francesa y una figura a la que recurrir en tiempos de necesidad. Ahora es vista como un momento vital y brillante de esperanza en La historia de Francia, si sus verdaderos logros son exagerados (como a menudo lo son) o no. Francia la celebra con un feriado nacional el segundo domingo de mayo de cada año. Sin embargo, el historiador Régine Pernoud dice: "Prototipo de la gloriosa heroína militar, Joan también es prototipo del prisionero político, del rehén y de la víctima de la opresión".

• Pernoud, Regine y col. "Juana de Arco: su historia". Tapa dura, 1a edición, St Martins Pr, 1 de diciembre de 1998.