Almirante de submarino: Gran Almirante Karl Doenitz

Hijo de Emil y Anna Doenitz, Karl Doenitz nació en Berlín el 16 de septiembre de 1891. Después de su educación, se alistó como cadete de mar en la Marina Kaiserliche (Armada Imperial Alemana) el 4 de abril de 1910, y fue ascendido a guardiamarina un año después. Un oficial talentoso, completó sus exámenes y fue comisionado como segundo teniente en funciones el 23 de septiembre de 1913. Asignado al SMS de crucero ligero BreslauDoenitz vio servicio en el Mediterráneo en los años anteriores a Primera Guerra Mundial. La asignación del barco se debió al deseo de Alemania de tener presencia en la región después de las Guerras de los Balcanes.

Con el comienzo de las hostilidades en agosto de 1914, Breslau y el SMS de crucero de batalla Goeben se les ordenó atacar el envío aliado. Los buques alemanes, impedidos de hacerlo por buques de guerra franceses y británicos, bajo el mando del contralmirante Wilhelm Anton Souchon, bombardeó los puertos argelinos franceses de Bône y Philippeville antes de dirigirse a Messina para re-carbón. Al salir del puerto, los barcos alemanes fueron perseguidos a través del Mediterráneo por las fuerzas aliadas.

Al ingresar a los Dardanelos el 10 de agosto, ambos barcos fueron transferidos a la Armada Otomana, sin embargo, sus tripulaciones alemanas permanecieron a bordo. Durante los siguientes dos años, Doenitz sirvió a bordo como el crucero, ahora conocido como Midilli operado contra los rusos en el Mar Negro. Promovido a primer teniente en marzo de 1916, fue puesto al mando de un aeródromo en los Dardanelos. Aburrido en esta tarea, solicitó una transferencia al servicio submarino que se le otorgó en octubre.

Asignado como oficial de guardia a bordo U-39, Doenitz aprendió su nuevo oficio antes de recibir el mando de UC-25 en febrero de 1918. Ese septiembre, Doenitz regresó al Mediterráneo como comandante de UB-68. Un mes después de su nuevo comando, el submarino de Doenitz sufrió problemas mecánicos y fue atacado y hundido por buques de guerra británicos cerca de Malta. Al escapar, fue rescatado y se convirtió en prisionero durante los últimos meses de la guerra. Llevado a Gran Bretaña, Doenitz fue retenido en un campamento cerca de Sheffield. Repatriado en julio de 1919, regresó a Alemania al año siguiente y trató de reanudar su carrera naval. Al ingresar a la armada de la República de Weimar, fue nombrado teniente el 21 de enero de 1921.

Cambiando a torpederos, Doenitz avanzó a través de las filas y fue ascendido a teniente comandante en 1928. Hecho comandante cinco años después, Doenitz fue puesto al mando del crucero Emden. Un barco de entrenamiento para cadetes navales, Emden condujo cruceros mundiales anuales. Tras la reintroducción de los u-boats en la flota alemana, Doenitz fue ascendido a capitán y recibió el mando de la primera flotilla de U-boat en septiembre de 1935, que consistía en U-7, U-8y U-9. Aunque inicialmente estaba preocupado por las capacidades de los primeros sistemas de sonar británicos, como ASDIC, Doenitz se convirtió en un destacado defensor de la guerra submarina.

En 1937, Doenitz comenzó a resistir el pensamiento naval de la época basado en las teorías de la flota del teórico estadounidense Alfred Thayer Mahan. En lugar de emplear submarinos en apoyo de la flota de batalla, abogó por usarlos en una función de incursión puramente comercial. Como tal, Doenitz presionó para convertir toda la flota alemana en submarinos, ya que creía que una campaña dedicada a hundir buques mercantes podría sacar rápidamente a Gran Bretaña de cualquier guerra futura.

Reintroducir las tácticas de caza grupal, "manada de lobos" de la Primera Guerra Mundial, así como pedir ataques nocturnos en la superficie contra convoyes, Doenitz creía que los avances en radio y criptografía harían estos métodos más efectivos que en el pasado. Entrenó implacablemente a sus tripulaciones sabiendo que los submarinos serían el arma naval principal de Alemania en cualquier conflicto futuro. Sus puntos de vista con frecuencia lo pusieron en conflicto con otros líderes navales alemanes, como el almirante Erich Raeder, quien creía en la expansión de la flota de superficie de Kriegsmarine.

Promovido como comodoro y con el mando de todos los submarinos alemanes el 28 de enero de 1939, Doenitz comenzó a prepararse para la guerra a medida que aumentaban las tensiones con Gran Bretaña y Francia. Con el estallido de Segunda Guerra Mundial ese septiembre, Doenitz poseía solo 57 submarinos, de los cuales solo 22 eran modernos Tipo VII. Impidió lanzar completamente su campaña de incursiones comerciales Raeder y Hitler, que deseaban ataques contra la Royal Navy, Doenitz se vio obligado a cumplir. Mientras sus submarinos obtuvieron éxitos al hundir el portaaviones HMS Valiente y los acorazados HMS Roble Real y HMS Barham, además de dañar el acorazado HMS Nelson, se incurrieron en pérdidas a medida que los objetivos navales se defendían más fuertemente. Estos redujeron aún más su flota ya pequeña.

Promocionado como contralmirante el 1 de octubre, sus submarinos continuaron los ataques contra objetivos navales y mercantes británicos. Hecho vicealmirante en septiembre de 1940, la flota de Doenitz comenzó a expandirse con la llegada de un mayor número. de tipo VIIs. Enfocando sus esfuerzos contra el tráfico de comerciantes, sus submarinos comenzaron a dañar a los británicos. economía. Coordinando u-boats por radio usando mensajes codificados, los equipos de Doenitz hundieron cantidades crecientes de tonelaje aliado. Con la entrada de los Estados Unidos en la guerra en diciembre de 1941, comenzó la Operación Drumbeat, que tenía como objetivo el envío aliado de la costa este.

Comenzando con solo nueve submarinos, la operación obtuvo varios éxitos y expuso la falta de preparación de la Marina de los EE. UU. Para la guerra antisubmarina. A lo largo de 1942, cuando más u-boats se unieron a la flota, Doenitz pudo implementar completamente sus tácticas de manada de lobos al dirigir grupos de submarinos contra convoyes aliados. Infligiendo grandes bajas, los ataques causaron una crisis para los aliados. A medida que la tecnología británica y estadounidense mejoró en 1943, comenzaron a tener más éxito en la lucha contra los submarinos de Doenitz. Como resultado, continuó presionando por una nueva tecnología submarina y diseños de u-boat más avanzados.

Promovido a gran almirante el 30 de enero de 1943, Doenitz reemplazó a Raeder como comandante en jefe de la Kriegsmarine. Con unidades de superficie limitadas restantes, confió en ellas como una "flota en el ser" para distraer a los Aliados mientras se concentraba en la guerra submarina. Durante su mandato, los diseñadores alemanes produjeron algunos de los diseños submarinos más avanzados de la guerra, incluido el Tipo XXI. A pesar del éxito, a medida que avanzaba la guerra, los submarinos de Doenitz fueron conducidos lentamente desde el Atlántico mientras los Aliados utilizaron sonar y otras tecnologías, así como intercepciones de radio Ultra, para cazar y hundirse ellos.

Con los soviéticos acercándose a Berlín, Hitler se suicidó el 30 de abril de 1945. En su testamento ordenó que Doenitz lo reemplazara como el líder de Alemania con el título de presidente. Una elección sorpresa, se cree que Doenitz fue seleccionado ya que Hitler creía que la única armada se había mantenido leal a él. Aunque Joseph Goebbels fue designado para ser su canciller, se suicidó al día siguiente. El 1 de mayo, Doenitz seleccionó al conde Ludwig Schwerin von Krosigk como canciller e intentó formar un gobierno. Con sede en Flensburg, cerca de la frontera danesa, el gobierno de Doenitz trabajó para garantizar la lealtad. del ejército y alentó a las tropas alemanas a rendirse a los estadounidenses y británicos en lugar de Soviets.

Autorizando a las fuerzas alemanas en el noroeste de Europa a rendirse el 4 de mayo, Doenitz ordenó al coronel general Alfred Jodl que firmara el instrumento de rendición incondicional el 7 de mayo. No reconocido por los aliados, su gobierno dejó de gobernar después de la rendición y fue capturado en Flensburg el 23 de mayo. Detenido, Doenitz fue visto como un gran defensor del nazismo y Hitler. Como resultado, fue acusado como un gran criminal de guerra y fue juzgado en Nuremberg.

Allí Doenitz fue acusado de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad, en gran parte relacionados con el uso de guerra submarina sin restricciones y emitiendo órdenes para ignorar a los sobrevivientes en el agua. Encontrado culpable de los cargos de planear y librar una guerra de agresión y crímenes contra las leyes de la guerra, se salvó de la pena de muerte como estadounidense Almirante Chester W. Nimitz proporcionó una declaración jurada en apoyo de la guerra submarina sin restricciones (que se había utilizado contra los japoneses en el Pacífico) y debido al uso británico de una política similar en el Skagerrak.

Como resultado, Doenitz fue sentenciado a diez años de prisión. Encarcelado en la prisión de Spandau, fue liberado el 1 de octubre de 1956. Retirarse a Aumühle en el norte Alemania occidental, se centró en escribir sus memorias en titulado Diez años y veinte días. Permaneció retirado hasta su muerte el 24 de diciembre de 1980.