En los términos más simples, el calado de un barco o bote es la distancia entre la superficie del agua y el punto más bajo del barco. La medición debe realizarse lo más cerca posible de la vertical.
El punto más bajo en un barco se encuentra en diferentes lugares en diferentes diseños y formas de casco. Los veleros tienen algunas de las quillas más profundas y los botes grandes pueden necesitar agua tan profunda como algunos barcos pequeños. Por ejemplo, los remolcadores tienen gran parte de su masa debajo de la línea de flotación. Esto les ayuda a empujar y remolcar barcos sin hacer que el viaje sea incómodo para la tripulación.
Se construyen embarcaciones de poca profundidad para llegar a las playas y zonas de pesca favoritas. Muchos militares han desarrollado aerodeslizadores o buques de tiro poco profundo para proteger las costas y entregar tropas y suministros directamente a la costa.
Asumir cargas pesadas de pasajeros, equipo o combustible puede cambiar su calado significativamente. Observar la línea de flotación normal puede darle una idea de su cambio en el borrador. Si desea saber cuánta carga puede transportar de manera segura, busque un cartel de certificación para los pasajeros. Si desea transportar suministros o equipos, puede usar el
concepto de desplazamiento para hacer una estimación cercana de un borrador cargado.Cuando la mayoría de las personas se preguntan sobre el calado de su barco, generalmente es porque quieren saber si un área es muy poco profunda. Evitar el contacto entre objetos bajo el agua es importante, por lo que todas las personas que conducen el bote deben estar conscientes del calado del barco.
Las marcas de profundidad generalmente no aparecen en las boyas de navegación, pero a veces se marcan áreas especiales como los anclajes la relación de alcance se puede estimar antes de anclar. Las marcas de profundidad son más comunes a lo largo de muelles y diques, especialmente si hay un muelle de combustible o una instalación de grúa. Una variedad de embarcaciones visitan este tipo de instalaciones, por lo que es importante conocer la profundidad.
En general, es una buena idea llevar y comprender una tabla o mapa topográfico incluso en un cuerpo de agua interior. Nunca asuma que un área poco profunda o una obstrucción debajo de la superficie se marcará como un peligro.
En las zonas de marea y en los ríos, conocer la profundidad es más difícil ya que las mareas pueden ser de decenas de pies en algunos lugares. Observar las marcas de agua alta y baja en las estructuras cercanas es la mejor manera de conocer las profundidades a menos que tenga un gráfico.
Las sirenas de profundidad son buenos dispositivos secundarios, pero son limitados ya que deben instalarse cerca de la proa para permitir cualquier advertencia. A menudo, estos pequeños dispositivos de sonda se montan justo en frente del timón o en la popa. La idea es proteger el timón, que generalmente es más bajo que la quilla.