Batalla de Albuera en la Guerra Peninsular

La batalla de Albuera se libró el 16 de mayo de 1811 y fue parte de la Guerra Peninsular, que fue parte de la guerra más grande. guerras napoleónicas (1803-1815).

Aliados

• Mariscal William Beresford
• Teniente general Joaquin Blake
• 35,884 hombres

francés

• Mariscal Jean de Dieu Soult
• 24,260 hombres

Avanzando hacia el norte a principios de 1811, para apoyar los esfuerzos franceses en Portugal, el mariscal Jean de Dieu Soult invirtió la ciudad fortaleza de Badajoz el 27 de enero. Después de la obstinada resistencia española, la ciudad cayó el 11 de marzo. Al enterarse de la derrota del mariscal Claude Victor-Perrin en Barrosa al día siguiente, Soult dejó una fuerte guarnición bajo el mando del mariscal Édouard Mortier y se retiró al sur con la mayor parte de su ejército. Con la mejora de su situación en Portugal, el vizconde Wellington envió al mariscal William Beresford a Badajoz con el objetivo de aliviar la guarnición.

Al partir el 15 de marzo, Beresford se enteró de la caída de la ciudad y desaceleró el ritmo de su avance. Tras mudarse con 18,000 hombres, Beresford dispersó una fuerza francesa en Campo Maior el 25 de marzo, pero posteriormente se retrasó por una amplia gama de problemas logísticos. Finalmente, sitiando Badajoz el 4 de mayo, los británicos se vieron obligados a improvisar un tren de asedio tomando armas de la cercana ciudad fortificada de Elvas. Reforzado por los restos del ejército de Extremadura y la llegada de un ejército español al mando del general Joaquín Blake, el comando de Beresford contaba con más de 35,000 hombres.

Subestimando el tamaño de la fuerza aliada, Soult reunió a 25,000 hombres y comenzó a marchar hacia el norte para aliviar a los Badajoz. Al principio de la campaña, Wellington se reunió con Beresford y sugirió las alturas cerca de Albuera como una posición fuerte en caso de que Soult regrese. Utilizando información de sus exploradores, Beresford determinó que Soult tenía la intención de moverse a través de la aldea en su camino a Badajoz. El 15 de mayo, la caballería de Beresford, bajo el mando del general de brigada Robert Long, se encontró con los franceses cerca de Santa Marta. Al retirarse apresuradamente, Long abandonó la orilla este del río Albuera sin luchar.

Por esto fue despedido por Beresford y reemplazado por el mayor general William Lumley. Durante el día 15, Beresford movió a su ejército a posiciones con vistas al pueblo y al río. Colocación de la Brigada de la Legión Alemana del Rey del Mayor General Charles Alten en la aldea propiamente dicha, Beresford desplegó la división portuguesa del mayor general John Hamilton y su caballería portuguesa a su izquierda ala. La segunda división del mayor general William Stewart se colocó directamente detrás de la aldea. Durante la noche llegaron tropas adicionales y se desplegaron las divisiones españolas de Blake para extender la línea hacia el sur.

La 4ta división del mayor general Lowry Cole llegó la madrugada del 16 de mayo después de marchar hacia el sur desde Badajoz. Sin darse cuenta de que los españoles se habían unido a Beresford, Soult ideó un plan para atacar a Albuera. Mientras las tropas del general de brigada Nicolas Godinot atacaron la aldea, Soult tenía la intención de tomar la mayor parte de sus tropas en un ataque de flanco ancho a la derecha aliada. Protegido por los olivares y liberado de la molestia de la caballería aliada, Soult comenzó su marcha de flanqueo mientras la infantería de Godinot avanzaba con el apoyo de la caballería.

Para vender la diversión, Soult adelantó a los hombres del general de brigada François Werlé a la izquierda de Godinot, lo que hizo que Beresford reforzara su centro. Cuando esto ocurrió, la caballería francesa, luego la infantería apareció a la derecha aliada. Reconociendo la amenaza, Beresford ordenó a Blake que cambiara sus divisiones para mirar hacia el sur, mientras ordenaba a la 2da y 4ta división que se mudaran para apoyar a los españoles. La caballería de Lumley fue enviada para cubrir el flanco derecho de la nueva línea, mientras que los hombres de Hamilton se movieron para ayudar en la lucha en Albuera. Ignorando a Beresford, Blake solo convirtió a cuatro batallones de la división del general general José Zayas.

Al ver las disposiciones de Blake, Beresford regresó a la escena y emitió órdenes personalmente para poner al resto de los españoles en línea. Antes de que esto pudiera lograrse, los hombres de Zayas fueron atacados por la división del general Jean-Baptiste Girard. Inmediatamente detrás de Girard, estaba la división del general Honoré Gazan con Werlé en reserva. Atacando en una formación mixta, la infantería de Girard se encontró con la feroz resistencia de los españoles superados en número, pero pudieron empujarlos lentamente hacia atrás. Para apoyar a Zayas, Beresford envió a la segunda división de Stewart.

En lugar de formarse detrás de la línea española según lo ordenado, Stewart se movió al final de su formación y atacó con la brigada del teniente coronel John Colborne. Después de alcanzar el éxito inicial, estalló una fuerte tormenta de granizo durante la cual los hombres de Colborne fueron diezmados por un ataque en su flanco por parte de la caballería francesa. A pesar de este desastre, la línea española se mantuvo firme haciendo que Girard detuviera su asalto. La pausa en la lucha permitió a Beresford formar el mayor general Daniel Houghton y el teniente coronel Alexander Abercrombie detrás de las líneas españolas.

Avanzando hacia ellos, relevaron al maltratado español y se encontraron con el ataque de Gazan. Centrándose en el segmento de la línea de Houghton, los franceses maltrataron a los británicos defensores. En una lucha brutal, Houghton fue asesinado, pero la línea se mantuvo. Al ver la acción, Soult, al darse cuenta de que estaba superado en número, comenzó a perder el valor. Avanzando por el campo, la cuarta división de Cole entró en la refriega. Para contrarrestar, Soult envió caballería para atacar el flanco de Cole, mientras que las tropas de Werlé fueron arrojadas a su centro. Ambos ataques fueron derrotados, aunque los hombres de Cole sufrieron mucho. Mientras los franceses se enfrentaban a Cole, Abercrombie hizo pivotar a su brigada relativamente nueva y cargó contra el flanco de Gazan y Girard y los expulsó del campo. Derrotado, Soult reunió tropas para cubrir su retirada.

Una de las batallas más sangrientas de la Guerra Peninsular, la Batalla de Albuera le costó a Beresford 5.916 bajas (4,159 británicos, 389 portugueses y 1,368 españoles), mientras que Soult sufrió entre 5,936 y 7,900. Si bien fue una victoria táctica para los Aliados, la batalla resultó tener pocas consecuencias estratégicas, ya que se vieron obligados a abandonar su asedio a Badajoz un mes después. Ambos comandantes han sido criticados por su desempeño en la batalla con Beresford al no poder usa la división de Cole antes en la pelea y Soult no está dispuesto a comprometer sus reservas con el asalto.

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