Dr. James Naismith fue el instructor de educación física nacido en Canadá que, inspirado por una tarea de enseñanza y su propia infancia, inventó el baloncesto en 1891.
Naismith nació en Almonte, Ontario y estudió en la Universidad McGill y en el Colegio Presbiteriano de Montreal. Fue profesor de educación física en la Universidad McGill (1887 a 1890) y se mudó a Springfield, Massachusetts en 1890 para trabajar en el Y.M.C.A. International Training School, que luego se convirtió en Springfield Universidad. Bajo la dirección del especialista estadounidense en educación física Luther Halsey Gulick, Naismith recibió 14 días para crear un juego bajo techo que proporcionaría una "distracción atlética" para una clase ruidosa a través de la brutal Nueva Inglaterra invierno. Su solución al problema se ha convertido en uno de los deportes más populares del mundo y en un negocio multimillonario.
Luchando por desarrollar un juego que funcionara en pisos de madera en un espacio cerrado, Naismith estudió deportes como el fútbol americano, el fútbol y el lacrosse con poco éxito. Luego recordó un juego que jugaba cuando era niño llamado "Duck on the Rock" que requería que los jugadores tiraran un "pato" de una roca grande arrojándole piedras. "Con este juego en mente, pensé que si el gol fuera horizontal en lugar de vertical, los jugadores se verían obligados a lanzar la pelota en un arco; y la fuerza, que hizo la aspereza, no tendría valor. Un objetivo horizontal, entonces, era lo que estaba buscando, y lo imaginé en mi mente ", dijo.
Naismith llamó al juego Baloncesto, un guiño al hecho de que dos canastas de durazno, colgadas a tres metros en el aire, proporcionaron los objetivos. El instructor luego escribió 13 Reglas.
Las primeras reglas formales se idearon en 1892. Inicialmente, los jugadores botaban un balón de fútbol arriba y abajo de una cancha de dimensiones no especificadas. Los puntos se obtuvieron al aterrizar la pelota en una canasta de durazno. Se introdujeron aros de hierro y una cesta estilo hamaca en 1893. Sin embargo, pasó otra década antes de que la innovación de las redes abiertas pusiera fin a la práctica de recuperar manualmente el balón de la canasta cada vez que se marcaba un gol.
El Dr. Naismith, quien se convirtió en médico en 1898, fue contratado posteriormente por la Universidad de Kansas ese mismo año. Luego estableció uno de los programas universitarios más famosos del baloncesto y se desempeñó como Director Atlético y miembro de la facultad en la universidad durante casi 40 años, retirándose en 1937.
En 1959, James Naismith fue incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto (llamado Salón de la Fama Memorial Naismith).