Como gran parte de la historia antigua, solo sabemos mucho. Más allá de eso, los académicos especializados en áreas relacionadas hacen conjeturas educadas. Los descubrimientos, generalmente de la arqueología, pero más recientemente de la tecnología del tipo de rayos X nos proporcionan nueva información que puede o no corroborar teorías anteriores. Como en la mayoría de las disciplinas, rara vez hay consenso, pero hay enfoques convencionales y teorías ampliamente extendidas, además de intrigantes, pero difíciles de verificar.
Actualmente se cree que los griegos adoptaron una versión semítica occidental (de un área donde vivían grupos fenicios y hebreos) del alfabeto, quizás entre 1100 y 800 a. C., pero hay otros puntos de vista, quizás ya en el siglo X aC (Brixhe 2004a) "]. El alfabeto prestado tenía 22 letras consonánticas. Sin embargo, el alfabeto semítico no era del todo adecuado.
Los griegos también necesitaban vocales, que su alfabeto prestado no tenía. En inglés, entre otros idiomas, las personas pueden leer lo que escribimos razonablemente bien incluso sin las vocales. Hay teorías sorprendentes sobre por qué el idioma griego necesitaba tener vocales escritas. Una teoría, basada en eventos contemporáneos con posibles fechas para la adopción del alfabeto semítico, es que los griegos necesitaban vocales para transcribir
poesía hexamétrica, el tipo de poesía en las epopeyas homéricas: La Ilíada y La odisea. Si bien los griegos pudieron haber encontrado algún uso para alrededor de 22 consonantes, las vocales eran esenciales, por lo que, siempre ingeniosos, reasignaron las letras. El número de consonantes en el alfabeto prestado fue más o menos adecuado para la necesidad de los griegos de sonidos consonánticos distinguibles, pero el conjunto semítico de letras incluía representaciones de sonidos Los griegos no tenían. Convirtieron cuatro consonantes semíticas, Aleph, He, Yod y Ayin, en símbolos para los sonidos de las vocales griegas a, e, i y o. El Waw semítico se convirtió en el griego digamma (voz aproximada labial-velar), que el griego finalmente perdió, pero el latín se mantuvo como la letra F.Cuando los griegos luego agregaron letras al alfabeto, generalmente las pusieron al final del alfabeto, manteniendo el espíritu del orden semítico. Tener un orden fijo facilitó la memorización de una cadena de letras. Entonces, cuando agregaron una vocal u, Upsilon, la colocaron al final. Posteriormente se agregaron vocales largas (como el long-o u Omega al final de lo que ahora es el alfabeto alfa-omega) o se hicieron vocales largas con letras existentes. Otros griegos agregaron letras a lo que era, en el momento y antes de la introducción de omega, el final del alfabeto, para representar el (topes labiales y velares aspirados) Phi [ahora: Φ] y Chi [ahora: Χ], y (detener los grupos sibilantes) Psi [ahora: Ψ] y Xi / Ksi [ahora: Ξ].
Los griegos iónicos orientales usaban Χ (Chi) para el sonido ch (K aspirado, una parada velar) y Ψ (Psi) para el grupo ps, pero los griegos occidentales y continentales usaron Χ (Chi) para k + sy Ψ (Psi) para k + h (parada velar aspirada), según Woodhead. (La Χ para Chi y Ψ para Psi es la versión que aprendemos cuando estudiamos griego antiguo hoy).
Como el idioma hablado en diferentes áreas de Grecia variaba, el alfabeto también lo hizo. Después de que Atenas perdió la Guerra del Peloponeso y luego derrocó el gobierno de los treinta tiranos, tomó la decisión de estandarizar todos los documentos oficiales al ordenar el alfabeto jónico de 24 caracteres. Esto sucedió en 403/402 a. C. en el arcontez de Euclides, basado en un decreto propuesto por Archinus *. Esta se convirtió en la forma griega dominante.
El sistema de escritura adoptado por los fenicios fue escrito y leído de derecha a izquierda. Puede ver esta dirección de escritura llamada "retrógrada". Así fue como los griegos también escribieron su alfabeto por primera vez. Con el tiempo desarrollaron un sistema de círculos alrededor de la escritura y de vuelta sobre sí misma, como el curso de un par de bueyes unidos a un arado. Esto se llamó boustrophedon o boustrophedon de la palabra para βούς bous 'bueyes' + στρέφειν estrefeína 'girar'. En líneas alternas, las letras no simétricas generalmente se enfrentan en la dirección opuesta. A veces las letras estaban al revés y el boustrofedón se podía escribir de arriba a abajo, así como de izquierda / derecha. Las letras que aparecerían diferentes son Alfa, Beta Β, Gamma Γ, Epsilon Ε, Digamma Ϝ, Iota Ι, Kappa Κ, Lambda Λ, Mu Μ, Nu Ν, Pi π, Rho Ρ y Sigma Σ. Tenga en cuenta que el Alpha moderno es simétrico, pero no siempre fue así. (Recuerde que el sonido p en griego está representado por un Pi, mientras que el sonido r está representado por Rho, que se escribe como una P.) Las letras que los griegos agregaron al final del alfabeto eran simétricas, al igual que algunas de las otras.
No hubo puntuación en las primeras inscripciones y una palabra se encontró con la siguiente. Se cree que el boustrophedon precedió a la forma de escritura de izquierda a derecha, un tipo que encontramos y llamamos normal. Florian Coulmas afirma que la dirección normal se había establecido para el siglo V a. C. E.S. Roberts dice que antes del 625 a.C. la escritura era retrógrada o boustrophedon y esa escritura normal de cara entre 635 y 575. Este fue también el momento en que el iota se enderezó a algo que reconocemos como una vocal i, el Eta perdió su peldaño superior e inferior convirtiéndose en lo que creemos se parece a la letra H y al Mu, que había sido una serie de 5 líneas iguales en el mismo ángulo superior e inferior, algo me gusta: \/\/\ y pensó que se parecía al agua, se volvió simétrica, aunque al menos una vez de lado como una sigma hacia atrás. Entre 635 y 575, cesaron los retrógrados y los boustrofedones. A mediados del siglo V, las letras griegas que conocemos estaban en su lugar. En la última parte del siglo V, aparecieron marcas de respiración agitada.
* De acuerdo con Patrick T. Rourke, "La evidencia del decreto de Archinus se deriva del historiador del siglo IV Theopompus (F. Jacoby, * Fragmente der griechischen Historiker * n. 115 frag. 155)."