El misterio envuelve los orígenes exactos de los albaneses de hoy. La mayoría de los historiadores de los Balcanes creen que los albaneses son en gran parte descendientes de los antiguos ilirios, quienes, como otros pueblos balcánicos, se subdividieron en tribus y clanes. El nombre Albania se deriva del nombre de una tribu iliria llamada Arber, o Arbereshë, y más tarde Albanoi, que vivía cerca de Durrës. Los ilirios eran tribus indoeuropeas que aparecieron en la parte occidental de la península de los Balcanes alrededor del año 1000 a.C., un período que coincide con el final de la Edad del Bronce y el comienzo de la Edad del Hierro. Habitaron gran parte de la zona durante al menos el próximo milenio. Los arqueólogos asocian a los ilirios con el Cultura Hallstatt, un pueblo de la Edad del Hierro conocido por la producción de espadas de hierro y bronce con mangos en forma de alas y por la domesticación de caballos. Los ilirios ocuparon tierras que se extendían desde los ríos Danubio, Sava y Morava hasta el mar Adriático y las montañas Sar. En varios momentos, grupos de ilirios emigraron por tierra y mar a Italia.
Los ilirios continuaron el comercio y la guerra con sus vecinos. los antiguos macedonios probablemente tenía algunas raíces ilirias, pero su clase dominante adoptó características culturales griegas. Los ilirios también se mezclaron con los tracios, otro pueblo antiguo con tierras adyacentes en el este. En el sur y a lo largo de la costa del mar Adriático, los ilirios fueron fuertemente influenciados por los griegos, que fundaron colonias comerciales allí. La ciudad actual de Durrës evolucionó de una colonia griega conocida como Epidamnos, que fue fundada a fines del siglo VII a. C. Otro famoso Colonia griega, Apollonia, surgió entre Durrës y la ciudad portuaria de Vlorë.
Los ilirios producían e intercambiaban ganado, caballos, productos agrícolas y productos elaborados con cobre y hierro extraídos localmente. Las disputas y la guerra fueron constantes en la vida de las tribus ilirias, y los piratas ilirios plagaron el envío en el mar Adriático. Los consejos de ancianos eligieron a los jefes que encabezaban cada una de las numerosas tribus ilirias. De vez en cuando, los jefes locales extendieron su dominio sobre otras tribus y formaron reinos de corta duración. Durante el siglo V a.C., existía un centro de población iliria bien desarrollado en el norte hasta el valle superior del río Sava, en lo que hoy es Eslovenia. Los frisos ilirios descubiertos cerca de la actual ciudad eslovena de Ljubljana representan sacrificios rituales, fiestas, batallas, eventos deportivos y otras actividades.
El reino ilirio de Bardhyllus se convirtió en un poder local formidable en el siglo IV a. C. Sin embargo, en 358 a.C., Felipe II de Macedonia, padre de Alejandro el Grande, derrotaron a los ilirios y asumieron el control de su territorio hasta el lago Ohrid (ver fig. 5). El propio Alejandro derrotó a las fuerzas del jefe ilirio Clito en 335 a. C., y los líderes y soldados tribales ilirios acompañaron a Alejandro en su conquista de Persia. Después de la muerte de Alejandro en el 323 a. C., surgieron nuevamente reinos ilirios independientes. En 312 a. C., el rey Glaucio expulsó a los griegos de Durrës. A finales del siglo III, un reino ilirio situado cerca de lo que hoy es la ciudad albanesa de Shkodër controlaba partes del norte de Albania, Montenegro y Hercegovina. Bajo la reina Teuta, los ilirios atacaron los buques mercantes romanos que navegaban por el mar Adriático y dieron a Roma una excusa para invadir los Balcanes.
En las Guerras Ilirias de 229 y 219 a. C., Roma invadió los asentamientos ilirios en el valle del río Neretva. Los romanos lograron nuevas ganancias en 168 a. C., y las fuerzas romanas capturaron al rey Gentius de Illyria en Shkodër, que llamaron Scodra, y lo trajo a Roma en 165 a. C. Un siglo después, Julio César y su rival Pompeyo libraron su decisiva batalla cerca de Durrës. (Dyrrachium). Roma finalmente subyugó las tribus ilirias recalcitrantes en los Balcanes occidentales [durante el reinado] de Emperador Tiberio en el año 9 d. C. Los romanos dividieron las tierras que conforman la actual Albania entre las provincias de Macedonia, Dalmacia y Epiro.
Durante aproximadamente cuatro siglos, el dominio romano trajo el avance económico y cultural de las tierras pobladas por los ilirios y puso fin a la mayoría de los enfrentamientos enervantes entre las tribus locales. Los miembros del clan de la montaña iliria conservaron la autoridad local, pero prometieron lealtad al emperador y reconocieron la autoridad de sus enviados. Durante una fiesta anual en honor a los Césares, los montañeros ilirios juraron lealtad al emperador y reafirmaron sus derechos políticos. Una forma de esta tradición, conocida como el kuvend, ha sobrevivido hasta nuestros días en el norte de Albania.
Los romanos establecieron numerosos campamentos y colonias militares y latinizaron completamente las ciudades costeras. También supervisaron la construcción de acueductos y carreteras, incluida la Via Egnatia, una famosa carretera militar y ruta comercial que conducía desde Durrës a través del valle del río Shkumbin hasta Macedonia y Bizancio (luego Constantinopla)
Constantinopla
Originalmente una ciudad griega, Bizancio, se convirtió en la capital del Imperio Bizantino por Constantino el Grande y pronto pasó a llamarse Constantinopla en su honor. La ciudad fue capturada por los turcos en 1453 y se convirtió en la capital del Imperio Otomano. Los turcos llamaron a la ciudad Estambul, pero la mayoría del mundo no musulmán la conoció como Constantinopla hasta aproximadamente 1930.
Cobre, asfalto y plata fueron extraídos de las montañas. Las principales exportaciones fueron vino, queso, aceite y pescado del lago Scutari y del lago Ohrid. Las importaciones incluyeron herramientas, artículos de metal, artículos de lujo y otros artículos manufacturados. Apolonia se convirtió en un centro cultural, y el propio Julio César envió a su sobrino, más tarde el emperador Augusto, para estudiar allí.
Los ilirios se distinguieron como guerreros en las legiones romanas y constituyeron una parte significativa de la Guardia Pretoriana. Varios de los emperadores romanos eran de origen ilirio, incluido Diocleciano (284-305), que salvó al imperio de la desintegración por introduciendo reformas institucionales, y Constantino el Grande (324-37), que aceptó el cristianismo y transfirió la capital del imperio de Roma a Bizancio, que llamó Constantinopla. El emperador Justiniano (527-65) - quien codificó la ley romana, construyó la iglesia bizantina más famosa, la Hagia Sofia, y re-extendió el control del imperio sobre los territorios perdidos, probablemente también era un ilirio.
El cristianismo llegó a las tierras pobladas por los ilirios en el siglo I d. C. San Pablo escribió que predicó en la provincia romana de Ilírico, y la leyenda dice que visitó Durrës. Cuando el Imperio Romano se dividió en mitades orientales y occidentales en el año 395 d. C., las tierras que ahora forman Albania fueron administradas por el Imperio Oriental pero dependían eclesiásticamente de Roma. Sin embargo, en el año 732 d. C., un emperador bizantino, Leo el Isauriano, subordinó el área al patriarcado de Constantinopla. Durante siglos a partir de entonces, las tierras albanesas se convirtieron en un escenario para la lucha eclesiástica entre Roma y Constantinopla. La mayoría de los albaneses que viven en el norte montañoso se convirtieron en católicos romanos, mientras que en las regiones meridional y central, la mayoría se convirtió en ortodoxa.
Fuente [para la Biblioteca del Congreso]: Basado en información de R. Ernest Dupuy y Trevor N. Dupuy, The Encyclopedia of Military History, Nueva York, 1970, 95; Herman Kinder y Werner Hilgemann, The Anchor Atlas of World History, 1, Nueva York, 1974, 90, 94; y Encyclopaedia Britannica, 15, Nueva York, 1975, 1092.
Datos a abril de 1992
FUENTE: The Library of Congress - ALBANIA - A Country Study