Los estilos de arte etrusco son relativamente desconocidos para los lectores modernos, en comparación con el arte griego y romano, por varias razones. Las formas de arte etruscas se clasifican en general como pertenecientes a Periodo arcaico en el Mediterráneo, sus primeras formas son más o menos similares en período a la Periodo geométrico en Grecia (900–700 aC). Los pocos ejemplos que sobreviven del idioma etrusco están escritos en letras griegas, y la mayoría de lo que sabemos de ellos son epitafios; de hecho, la mayor parte de lo que sabemos de la civilización etrusca proviene de contextos funerarios más que de edificios domésticos o religiosos.
Pero el arte etrusco es vigoroso y vivo, y muy distinto del de la Grecia arcaica, con sabores de sus orígenes.
Los antepasados de los etruscos desembarcaron en la costa oeste de la península italiana tal vez ya en el Bronce Final. Edad, 12th-10th siglo BCE (llamada cultura Proto-Villanovan), y probablemente vinieron como comerciantes del este Mediterráneo. Lo que los estudiosos identifican como la cultura etrusca comienza durante el
Edad de Hierro, alrededor del 850 a.Durante tres generaciones en el siglo VI a. C., los etruscos gobernaron Roma a través de los reyes Tarquin; era el cenit de su poder comercial y militar. En el siglo V a. C. habían colonizado la mayor parte de Italia, y para entonces eran una federación de 12 grandes ciudades. Los romanos capturaron la capital etrusca de Veii en 396 a. C. y los etruscos perdieron el poder después de eso; por 100 AEC, Roma había conquistado o absorbido la mayoría de las ciudades etruscas, aunque su religión, arte e idioma continuaron influyendo en Roma durante muchos años.
La cronología de la historia del arte de los etruscos es ligeramente diferente de la cronología económica y política, descrita en otra parte.
La mayor parte de la información que tenemos sobre la sociedad etrusca proviene de frescos pintados brillantemente dentro de tumbas excavadas en la roca datadas entre los siglos VII y II a. C. Seis mil tumbas etruscas han sido encontradas hasta la fecha; solo alrededor de 180 tienen frescos, por lo que estaba claramente restringido a personas de élite. Algunos de los mejores ejemplos están en Tarquinia, Praeneste en Latium (los Barberini y Bernardini tumbas), Caere en la costa etrusca (la tumba de Regolini-Galassi) y las ricas tumbas circulares de Vetulonia
Las pinturas murales policromadas a veces se hicieron en paneles de terracota rectangulares, que miden aproximadamente 21 pulgadas (50 centímetros) de ancho y 3.3-4 pies (1.-1.2 metros) de altura. Estos paneles se encontraron en tumbas de élite en la necrópolis de Cerveteri (Caere), en habitaciones que se cree que son imitaciones de la casa del difunto.
Un elemento importante del arte etrusco era el espejo grabado: los griegos también tenían espejos, pero eran mucho menos y rara vez estaban grabados. Se han encontrado más de 3.500 espejos etruscos en contextos funerarios del siglo IV. AEC o después; la mayoría de ellos están grabados con escenas complicadas de humanos y plantas. El tema a menudo es de la mitología griega, pero el tratamiento, la iconografía y el estilo son estrictamente etruscos.
La parte posterior de los espejos estaba hecha de bronce, en forma de caja redonda o plana con asa. El lado reflector generalmente estaba hecho de una combinación de estaño y cobre, pero hay un porcentaje creciente de plomo con el tiempo. Los hechos o destinados a funerales están marcados con la palabra etrusca su Θina, a veces en el lado reflectante, lo que lo hace inútil como espejo. Algunos espejos también se rompieron o rompieron a propósito antes de colocarlos en las tumbas.
Una característica icónica del arte etrusco es una procesión: una fila de personas o animales caminando en la misma dirección. Estos se encuentran pintados en frescos y tallados en las bases de sarcófagos. La procesión es una ceremonia que significa solemnidad y sirve para distinguir el ritual de lo mundano. El orden de las personas en la procesión probablemente representa a individuos en diferentes niveles de importancia social y política. Los que están al frente son asistentes anónimos que llevan objetos rituales; el que está al final es a menudo una figura del magistrado. En el arte funerario, las procesiones representan preparativos para banquetes y juegos, la presentación de la tumba ofrendas por el difunto, sacrificios a los espíritus de los muertos, o el viaje del difunto a la inframundo.
Los viajes al motivo del inframundo aparecen en estelas, pinturas de tumbas, sarcófagos y urnas, y la idea probablemente se originó en el valle del Po a fines del siglo VI a. C. y luego se extendió hacia el exterior. A fines del siglo V y principios del siglo IV a. C., el difunto es representado como un magistrado. Los primeros viajes al inframundo se realizaron a pie, algunos viajes del período etrusco medio se ilustran con carros, y el último es una procesión casi triunfal completa.
El arte griego definitivamente tuvo un fuerte impacto en el arte etrusco, pero un arte etrusco distintivo y completamente original es el de miles de objetos de bronce (trozos de caballo, espadas y cascos, cinturones y calderos) que muestran una considerable sofisticación estética y técnica. La joyería era un foco para los etruscos, incluido el tipo egipcio escarabajos—Escarabajos tallados, utilizados como símbolo religioso y ornamentación personal. Los anillos y colgantes elaboradamente detallados, así como los adornos de oro cosidos en la ropa, a menudo estaban decorados con diseños de huecograbado. Algunas de las joyas eran de oro granular, pequeñas gemas creadas al soldar diminutos puntos de oro sobre fondos dorados.
Las peroné, el antepasado del alfiler de seguridad moderno, a menudo se formaron en bronce y se presentaron en una amplia variedad de formas y tamaños. Los más costosos eran básicamente joyas, hechas de bronce pero también marfil, oro, plata y hierro y decoradas con ámbar, marfil o vidrio.