Esponjas (Porifera) es un grupo de animales que incluye alrededor de 10,000 especies vivas. Los miembros de este grupo incluyen esponjas de vidrio, demosponjas y esponjas calcáreas. Las esponjas adultas son animales sésiles que viven unidos a superficies rocosas duras, conchas u objetos sumergidos. Las larvas son criaturas ciliadas que nadan libremente. La mayoría de las esponjas habitan ambientes marinos pero unas pocas especies viven en hábitats de agua dulce. Las esponjas son animales multicelulares primitivos que no tienen sistema digestivo, sistema circulatorio ni sistema nervioso. No tienen órganos y sus células no están organizadas en tejidos bien definidos.
Hay tres subgrupos de esponjas. Las esponjas de vidrio tienen un esqueleto que consiste en espículas frágiles, parecidas al vidrio, hechas de sílice. Las demosponjas a menudo son de colores vibrantes y pueden convertirse en las esponjas más grandes. Las demosponjas representan más del 90 por ciento de todas las especies de esponjas vivas. Las esponjas calcáreas son el único grupo de esponjas que tienen espículas hechas de carbonato de calcio. Las esponjas calcáreas son a menudo más pequeñas que otras esponjas.
Las esponjas son alimentadores de filtro. Atraen agua a través de los poros ubicados a lo largo de la pared de su cuerpo hacia una cavidad central. La cavidad central está revestida con células de collar que tienen un anillo de tentáculos que rodean un flagelo. Movimiento de la flagelo crea corriente que hace que el agua fluya a través de la cavidad central y salga de un agujero en la parte superior de la esponja llamada osculum. A medida que el agua pasa sobre las células del collar, el anillo de tentáculos captura la comida. Una vez absorbido, los alimentos se digieren en vacuolas de alimentos o se transfieren a las células ameboides en la capa media de la pared del cuerpo para la digestión.
La corriente de agua también suministra un suministro constante de oxígeno a la esponja y elimina los productos de desecho nitrogenados. El agua sale de la esponja a través de la gran abertura en la parte superior del cuerpo llamada osculo.