Tradicionalmente, el era de exploración En América comienza en 1492 con el primer viaje de Cristóbal Colón. Esas expediciones comenzaron con el deseo de encontrar otro camino hacia el Este, donde los europeos habían creado una ruta comercial lucrativa en especias y otros bienes. Una vez el los exploradores se dieron cuenta de que habían descubierto un nuevo continente, sus países comenzaron a explorar, conquistar y luego crear asentamientos permanentes en América.
Sin embargo, es mejor reconocer que Colón no fue el primer humano en poner un pie en las Américas. Antes de hace unos 15,000 años, los vastos continentes de América del Norte y del Sur no tenían seres humanos en ellos. La siguiente línea de tiempo cubre los eventos clave de la exploración del Nuevo Mundo.
Exploraciones precolombinas
~ 13,000 AEC: Cazadores y pescadores de Asia que los arqueólogos llaman Pre-Clovis Ingresó a las Américas desde el este de Asia y pasó los siguientes 12,000 años explorando las costas y colonizando los interiores de América del Norte y del Sur. Cuando llegaron los europeos, los descendientes de los primeros colonos habían poblado los dos continentes americanos.
870 CE: El explorador vikingo Erik el Rojo (ca. 950–1003) llega a Groenlandia, comienza una colonia e interactúa con la gente local a la que llama "Skraelings."
998: El hijo de Erik el Rojo, Leif Erikson (c. 970-1020) llega a Terranova y explora la región desde un pequeño asentamiento llamado L'Anse aux Meadows (Medusa Cove). La colonia se derrumba dentro de una década.
1200: Marineros polinesios, descendientes de la Cultura lapita, establecerse permanentemente en la Isla de Pascua.
1400: Los descendientes de los isleños de Pascua aterrizan en la costa chilena de América del Sur y se codean con los residentes locales, trayendo pollos para la cena.
1473: Marinero portugués João Vaz Corte-Real (1420–1496) explora (quizás) la costa de América del Norte, una tierra que él llama Terra Nova do Bacalhau (Nueva tierra del bacalao).
Colón y exploraciones posteriores (1492–1519)
1492–1493: Explorador italiano Cristobal colon realiza tres viajes pagados por los españoles y aterriza en islas frente a la costa del continente norteamericano, sin darse cuenta de que ha encontrado una nueva tierra.
1497: El navegante y explorador italiano John Cabot (ca. 1450–1500), comisionado por el británico Enrique VII, vistas Newfoundland y Labrador, reclamando esta área para Inglaterra antes de navegar hacia el sur hacia Maine y luego regresar a Inglaterra.
1498: John Cabot y su hijo Sebastian Cabot (1477-1557) exploran desde Labrador hasta Cape Cod.
El explorador español Vicente Yáñez Pinzón (1462 – ca. 1514) y el (posiblemente) explorador portugués Juan Díaz de Solís (1470-1516) navegan hacia el Golfo de México y visitan la península de Yucatán y la costa de Florida.
1500: El noble portugués y comandante militar Pedro Álvares Cabral (1467-1620) explora Brasil y lo reclama por Portugal.
Yáñez Pinzón descubre el río Amazonas en Brasil.
1501: Explorador y cartógrafo italiano Amerigo Vespucci (1454-1512) explora la costa brasileña y se da cuenta (a diferencia de Colón) de que ha encontrado un nuevo continente.
1513: Explorador y conquistador español Juan Ponce de León (1474-1521) encuentra y nombra Florida. Según cuenta la leyenda, busca la Fuente de la Juventud pero no la encuentra.
Explorador español, gobernador y conquistador Vasco Núñez de Balboa (1475-1519) cruza el istmo de Panamá hacia el océano Pacífico para convertirse en el primer europeo en llegar océano Pacífico de América del Norte
1516: Díaz de Solís se convierte en el primer europeo en desembarcar en Uruguay, pero la mayoría de su expedición es asesinada y quizás comida por la población local.
1519: El conquistador y cartógrafo español Alonso Álvarez de Pineda (1494-1520) navega desde Florida a México, mapeando la costa del golfo en el camino y aterrizando en Texas.
Conquistando el nuevo mundo 1519–1565
1519: Conquistador españolHernán Cortés (1485-1547) derrota a los aztecas y conquista México.
1521: Explorador portugués Fernando de Magallanes, financiado por Carlos V de España, navega por América del Sur hacia el Pacífico. A pesar de De Magallanes Muerte en 1521, su expedición se convierte en la primera en dar la vuelta al mundo.
1523: Conquistador españolPánfilo de Narváez (1485-1541) se convierte en gobernador de Florida, pero muere junto con la mayor parte de su colonia después de lidiar con un huracán, ataques de nativos americanos y enfermedades.
1524: En un viaje patrocinado por Francia, el explorador italiano Giovanni de Verrazzano (1485-1528) descubre el río Hudson antes de navegar hacia el norte a Nueva Escocia.
1532: En Perú, conquistador español Francisco Pizarro (1475-1541) conquista el imperio inca.
1534–1536: Explorador español Álvar Núñez Cabeza de Vaca (1490-1559), explora desde el río Sabine hasta el Golfo de California. Cuando llega a la Ciudad de México, sus historias refuerzan las ideas de que las Siete Ciudades de Cibola (también conocidas como Siete Ciudades de Oro) existen y están ubicadas en Nuevo México.
1535: Explorador francés Jacques Cartier (1491-1557) explora y mapea el Golfo de San Lorenzo.
1539: Fraile franciscano francés Fray Marcos de Niza (1495–1558), enviado por el gobernador español de México (Nueva España), explora Arizona y Nuevo México en busca de las Siete Ciudades de Oro y fomenta los rumores en la Ciudad de México de que él ha visto las ciudades cuando regresa.
1539–1542: El explorador y conquistador español Hernando de Soto (1500-1542) explora Florida, Georgia y Alabama, se encuentra con el Cacicazgos de Mississippi allí y se convierte en el primer europeo en cruzar el río Mississippi, donde es asesinado por los lugareños.
1540–1542: El conquistador y explorador español Francisco Vásquez de Coronado (1510-1554) abandona la ciudad de México y explora el río Gila, el río Grande y el Río Colorado. Llega hasta el norte de Kansas antes de regresar a la Ciudad de México. Él también busca las legendarias Siete Ciudades de Oro.
1542: Conquistador y explorador español (o posiblemente portugués) Juan Rodriguez Cabrillo (1497-1543) navega por la costa de California y lo reclama para España.
1543: Los seguidores de Hernando De Soto continúan su expedición sin él, navegando desde el río Mississippi a México.
Bartolomé Ferrelo (1499-1550), el piloto español de Cabrillo continúa su expedición por la costa de California y llega a lo que probablemente sea el actual Oregon.
Asentamientos europeos permanentes
1565: El primer asentamiento europeo permanente es fundado por el almirante y explorador español Pedro Menéndez de Avilés (1519-1574) en San Agustín, Florida.
1578–1580: Como parte de su circunnavegación del globo, el capitán de mar, el corsario y comerciante de esclavos inglés Francis Drake (1540–1596) navega por Sudamérica y llega a la Bahía de San Francisco. Él reclama el área para Reina Elizabeth.
1584: Escritor, poeta, soldado, político, cortesano, espía y explorador inglés. Walter Raleigh (1552-1618) aterriza en la isla Roanoke y llama a la tierra Virginia en honor de la reina Isabel.
1585: Roanoke en Virginia está asentado Sin embargo, esto es de corta duración. Cuando el colono y gobernador John White (1540-1593) regresa dos años después, la colonia ha desaparecido. Un grupo adicional de colonos queda en Roanoke, pero cuando White regresa nuevamente en 1590, el asentamiento ha desaparecido nuevamente. Hasta el día de hoy, el misterio rodea su desaparición.