Biografía de John Sutter, terrateniente durante la fiebre del oro

John Sutter (nacido Johann August Suter; 23 de febrero de 1803 – 18 de junio de 1880) fue un inmigrante suizo en California cuyo aserradero fue el lugar de lanzamiento de la fiebre del oro de California. Sutter fue un pionero próspero y barón de la tierra cuando uno de sus trabajadores del aserradero encontrado una pepita de oro en el molino, el 24 de enero de 1848. A pesar de la fiebre por el oro y la fortuna que se produjo en su tierra, el propio Sutter fue llevado a la pobreza.

Datos rápidos: John Sutter

Johann August Suter era un ciudadano suizo nacido el 23 de febrero de 1803 en Kandern, Baden, Alemania. Fue a la escuela en Suiza y posiblemente sirvió en el ejército suizo. Se casó con Annette Dubold en 1826 y tuvo cinco hijos.

A principios de 1834, con el fracaso de su tienda en Burgdorf, Suiza, Suter abandonó a su familia y se fue a América. Llegó en Nueva York y cambió su nombre a John Sutter.

Sutter afirmó tener antecedentes militares y dijo que había sido capitán de la Guardia Real Suiza del rey francés. Esta afirmación no ha sido probada por los historiadores, pero como "Capitán John Sutter", pronto se unió a una caravana que se dirigía a Missouri.

En 1835, Sutter se movía más hacia el oeste, en un vagón de tren con destino a Santa Fe, Nuevo México. Durante los años siguientes, se involucró en varios negocios, conduciendo caballos de regreso a Missouri y luego guiando a los viajeros hacia el oeste. Siempre cerca de la bancarrota, escuchó sobre oportunidades y tierras en regiones remotas del oeste y se unió a una expedición a las montañas Cascade.

Sutter amaba la aventura de viajar, que lo llevó a Vancouver. Quería llegar a California, que habría sido difícil de hacer por tierra, por lo que primero navegó a Hawai. Esperaba tomar un barco en Honolulu con destino a San Francisco.

En Hawai, sus planes se desmoronaron. No había barcos con destino a San Francisco. Pero, comerciando con sus supuestas credenciales militares, pudo recaudar fondos para una expedición a California que, curiosamente, pasó por Alaska. En junio de 1839, tomó un barco de un asentamiento comercial de pieles en lo que hoy es Sitka, Alaska, a San Francisco, y finalmente llegó el 1 de julio de 1839.

En ese momento, California era parte del territorio mexicano. Sutter se acercó al gobernador Juan Alvarado y lo impresionó lo suficiente como para obtener una concesión de tierras. Sutter tuvo la oportunidad de encontrar un lugar adecuado donde pudiera comenzar un acuerdo. Si el acuerdo fue exitoso, Sutter eventualmente podría solicitar la ciudadanía mexicana.

En lo que Sutter se había convencido no era un éxito garantizado. El valle central de California en ese momento estaba habitado por tribus nativas americanas que eran muy hostiles a los colonos blancos. Otras colonias en el área ya habían fallado.

Sutter partió con una banda de colonos a fines de 1839. Al encontrar un lugar favorable donde se unieron los ríos American y Sacramento, en el sitio actual de Sacramento, Sutter comenzó a construir un fuerte.

Sutter apodó la pequeña colonia Nueva Helvetia (o Nueva Suiza). Durante la década siguiente, este asentamiento absorbió a varios cazadores, inmigrantes y vagabundos que también buscaban fortuna o aventuras en California.

Sutter construyó una gran propiedad y, a mediados de la década de 1840, el ex comerciante de Suiza era conocido como "General Sutter. Estuvo involucrado en varias intrigas políticas, incluidas las disputas con otro jugador de poder al principio California, John C. Frémont.

Sutter salió ileso de estos problemas y su fortuna parecía asegurada. Sin embargo, el descubrimiento de oro en su propiedad por parte de uno de sus trabajadores el 24 de enero de 1848 condujo a su caída.

Sutter intentó mantener en secreto el descubrimiento de oro en su tierra. Pero cuando se corrió la voz, los trabajadores del asentamiento de Sutter lo abandonaron para buscar oro en las colinas. En poco tiempo, se había corrido la voz en todo el mundo del descubrimiento de oro en California. Multitudes de buscadores de oro llegaron a California y los ocupantes ilegales invadieron las tierras de Sutter, destruyendo sus cultivos, rebaños y asentamientos. En 1852, Sutter estaba en bancarrota.

Sutter finalmente regresó al este, viviendo en una colonia de Moravia en Lititz, Pennsylvania. Viajó a Washington, D.C. para hacer una petición. Congreso para el reembolso de sus pérdidas. Mientras su factura de alivio fue reprimida en el SenadoSutter murió en un hotel de Washington el 18 de junio de 1880.

Los New York Times publicó un largo obituario de Sutter dos días después de su muerte. El periódico señaló que Sutter había pasado de la pobreza a ser el "hombre más rico de la costa del Pacífico". Y a pesar de su eventual caída de nuevo en la pobreza, el obituario señaló que permaneció "cortés y digno."

Un artículo sobre el entierro de Sutter en Pennsylvania señaló que John C. Frémont fue uno de sus portadores de pall, y habló de su amistad en California décadas antes.

Sutter es conocido como uno de los fundadores de California, cuyo fuerte Sutter fue el sitio de la actual Sacramento, California. Su ascenso de la pobreza a la riqueza y su descenso a la pobreza están marcados por una profunda ironía. El golpe de oro que creó tantas fortunas fue una maldición para el hombre en cuya tierra comenzó y condujo a su ruina final.

• Descubrimiento del oro, por John A. Sutter - 1848.
• Hurtado, Albert, L. John Sutter: Una vida en la frontera norteamericana, University of Oklahoma Press, 2006.