Hay tres tipos de meteorización: mecánica, biológica y química. La meteorización mecánica es causada por viento, arena, lluvia, congelación, descongelación y otras fuerzas naturales que pueden alterar físicamente las rocas. Meteorización biológica es causada por las acciones de plantas y animales a medida que crecen, anidan y madrigueras. Meteorización química ocurre cuando las rocas sufren reacciones químicas para formar nuevos minerales. El agua, los ácidos y el oxígeno son solo algunos de los químicos que conducen al cambio geológico. Con el tiempo, la meteorización química puede producir resultados dramáticos.
El agua causa ambos desgaste mecánico y meteorización química. La meteorización mecánica ocurre cuando el agua gotea o fluye sobre la roca durante períodos prolongados; El Gran Cañón, por ejemplo, se formó en gran medida por la acción de meteorización mecánica del río Colorado.
La meteorización química ocurre cuando el agua disuelve minerales en una roca, produciendo nuevos compuestos. Esta reacción se llama
hidrólisis. La hidrólisis ocurre, por ejemplo, cuando el agua entra en contacto con el granito. Los cristales de feldespato dentro del granito reaccionan químicamente, formando minerales arcillosos. La arcilla debilita la roca, por lo que es más probable que se rompa.El agua también interactúa con las calcitas en las cuevas, haciendo que se disuelvan. La calcita en el agua que gotea se acumula durante muchos años para crear estalagmitas y estalactitas.
Además de cambiar las formas de las rocas, la meteorización química del agua cambia la composición del agua. Por ejemplo, la meteorización durante miles de millones de años es un factor importante en Por qué el océano es salado.
El oxígeno es un elemento reactivo. Reacciona con rocas a través de un proceso llamado oxidación. Un ejemplo de este tipo de meteorización es formación de óxido, que ocurre cuando el oxígeno reacciona con el hierro para formar óxido de hierro (óxido). El óxido cambia el color de las rocas, además el óxido de hierro es mucho más frágil que el hierro, por lo que la región erosionada se vuelve más susceptible a la rotura.
Cuando las rocas y los minerales se alteran por hidrólisis, se pueden producir ácidos. También se pueden producir ácidos cuando el agua reacciona con la atmósfera, por lo que el agua ácida puede reaccionar con las rocas. El efecto de los ácidos sobre los minerales es un ejemplo de solución de intemperie. La intemperie de soluciones también cubre otros tipos de soluciones químicas, como las básicas en lugar de las ácidas.
Un ácido común es el ácido carbónico, un ácido débil eso se produce cuando el dióxido de carbono reacciona con el agua. La carbonatación es un proceso importante en la formación de muchas cuevas y sumideros. Calcita en piedra caliza se disuelve en condiciones ácidas, dejando espacios abiertos.
Los líquenes pueden tener un profundo efecto en la roca. Líquenes, una combinación de algas y hongos, producen un ácido débil que puede disolver la roca.
Las raíces de las plantas también son una fuente importante de meteorización química. A medida que las raíces se expanden en roca, los ácidos pueden cambiar los minerales en la roca. Las raíces de las plantas también usan dióxido de carbono, lo que cambia la química del suelo.
Los minerales nuevos y más débiles son a menudo más frágiles; Esto facilita que las raíces de las plantas rompan la roca. Una vez que la roca se rompe, el agua puede entrar en las grietas y oxidarse o congelarse. El agua congelada se expande, ensancha las grietas y desgasta aún más la roca.
Los animales también pueden afectar la geoquímica. Por ejemplo, el guano de murciélago y otros restos de animales contienen químicos reactivos que pueden afectar los minerales.
Las actividades humanas también tienen un gran impacto en la roca. La minería, por supuesto, cambia la ubicación y el estado de las rocas y el suelo. Lluvia ácida causado por la contaminación puede comer rocas y minerales. La agricultura cambia la composición química del suelo, el barro y las rocas.