Clement Clarke Moore fue un erudito de lenguas antiguas que hoy es recordado por un poema que escribió para divertir a sus hijos. Su memorable trabajo, ampliamente conocido como "La noche antes de Navidad" apareció anónimamente en los periódicos a principios de la década de 1820, titulado "Una visita de San Nicolás".
Pasarían décadas antes de que Moore afirmara que lo había escrito. Y en los últimos 150 años, ha habido afirmaciones muy controvertidas de que Moore realmente no escribió el famoso poema.
Si acepta que Moore fue el autor, entonces, junto con Washington Irving, él ayudó a crear el personaje de santa claus. En el poema de Moore, algunos de los rasgos asociados con Santa hoy, como su uso de ocho renos para tirar de su trineo, se establecieron por primera vez.
A medida que el poema ganó popularidad durante varias décadas a mediados de 1800, la descripción de Moore de Santa Claus se convirtió en un elemento central de cómo otros retrataban al personaje.
El poema ha sido publicado innumerables veces y su recitación sigue siendo una preciada tradición navideña. Quizás nadie se sorprendería más de su perdurable popularidad que su autor, quien fue, durante su vida, altamente considerado como un profesor muy serio de temas difíciles.
La escritura de "Una visita de San Nicolás"
Según una cuenta que Moore dio a la Sociedad Histórica de Nueva York Cuando tenía unos ochenta años y les presentó un manuscrito manuscrito del poema, lo había escrito por primera vez simplemente para entretener a sus hijos (era el padre de seis en 1822). El personaje de San Nicolás, dijo Moore, se inspiró en un neoyorquino con sobrepeso de ascendencia holandesa que vivía en su vecindario. (El patrimonio familiar de Moore se convirtió en el actual barrio de Chelsea en Manhattan).
Aparentemente, Moore no tenía intención de publicar el poema. Apareció por primera vez impreso el 23 de diciembre de 1823, en el Troy Sentinel, un periódico en el estado de Nueva York. Según relatos publicados de finales del siglo XIX, la hija de un ministro de Troya se había quedado con la familia de Moore un año antes y escuchó una recitación del poema. Quedó impresionada, la transcribió y se la pasó a un amigo que editó el periódico en Troya.
El poema comenzó a aparecer en otros periódicos cada diciembre, siempre apareciendo de forma anónima. Unos 20 años después de su primera publicación, en 1844, Moore lo incluyó en un libro de sus propios poemas. Y para entonces, algunos periódicos habían acreditado a Moore como el autor. Moore presentó varias copias manuscritas del poema a amigos y organizaciones, incluida la copia entregada a la Sociedad Histórica de Nueva York.
La disputa sobre la autoría
Una afirmación de que el poema había sido escrito por Henry Livingston data de la década de 1850 cuando los descendientes de Livingston (quien había muerto en 1828) afirmó que Moore se estaba atribuyendo injustamente el crédito por lo que se había vuelto muy popular poema. La familia Livingston no tenía evidencia documental, como un manuscrito o un recorte de periódico, para respaldar el reclamo. Simplemente afirmaron que su padre les había recitado el poema ya en 1808.
La afirmación de que Moore no había escrito el poema generalmente no se tomó en serio. Sin embargo, Don Foster, un erudito y profesor en Vassar College que emplea "forense lingüístico", había afirmado en 2000 que "A Night Before Christmas" probablemente no fue escrita por Moore. Su conclusión fue ampliamente publicitada, pero también fue ampliamente discutida.
Puede que nunca haya una respuesta definitiva sobre quién escribió el poema. Pero la controversia ha capturado la imaginación del público en la medida en que 2013 un juicio simulado, apodado "El juicio antes de Navidad", se llevó a cabo en el juzgado del condado de Rensselaer en Troy, Nueva York. Abogados y académicos presentaron evidencia argumentando que Livingston o Moore habían escrito el poema.
La evidencia presentada por ambas partes en el argumento varió desde la improbabilidad de que alguien con la severa personalidad de Moore habría escrito el poema con notas específicas sobre el lenguaje y el medidor del poema (que solo coincide con otro poema escrito por Moore)
La vida y carrera de Clement Clarke Moore
Una vez más, una razón para especular sobre la autoría del famoso poema es simplemente porque Moore fue considerado como un erudito muy serio. Y un alegre poema festivo sobre un "viejo elfo alegre" no se parece a nada más que haya escrito.
Moore nació en Nueva York el 15 de julio de 1779. Su padre era un erudito y un destacado ciudadano de Nueva York que se desempeñó como rector de Trinity Church y presidente del Columbia College. El anciano Moore administró los últimos ritos a Alexander Hamilton después de que fue herido en su duelo famoso con Aaron Burr.
El joven Moore recibió una muy buena educación cuando era niño, ingresó a Columbia College a la edad de 16 años y recibió un título en literatura clásica en 1801. Podía hablar italiano, francés, griego, latín y hebreo. También fue un arquitecto competente y un músico talentoso que disfrutaba tocando el órgano y el violín.
Decidiendo seguir una carrera académica, en lugar de convertirse en clérigo como su padre, Moore enseñó durante décadas en el Seminario Episcopal Protestante en la ciudad de Nueva York. Publicó varios artículos en varios periódicos y revistas. Era conocido por oponerse a las políticas de Thomas Jefferson, y ocasionalmente publicó artículos sobre temas políticos.
Moore también publicaría poesía en ocasiones, aunque ninguno de sus trabajos publicados era algo así como "Una visita de San Nicolás".
Los estudiosos podrían argumentar que la diferencia en el estilo de escritura podría significar que no escribió el poema. Sin embargo, también es probable que algo escrito simplemente para el disfrute de sus hijos sea muy diferente a un poema publicado para una audiencia general.
Moore murió en Newport, Rhode Island, el 10 de julio de 1863. El New York Times mencionó brevemente su muerte el 14 de julio de 1863, sin referirse al famoso poema. Sin embargo, en las décadas siguientes, el poema siguió siendo reimpreso y, a fines del siglo XIX, los periódicos publicaban regularmente historias sobre él y el poema.
Según un artículo, publicado en el Washington Evening Star el 18 de diciembre de 1897, una edición del poema de 1859 publicada como un pequeño libro con dibujos de un destacado ilustrador, Felix O.C. Darley había hecho "Una visita de San Nicolás" extremadamente popular justo antes de la Civil Guerra. Por supuesto, desde entonces, el poema ha sido reimpreso innumerables veces, y sus recitaciones son un componente estándar de los concursos navideños y las reuniones familiares.