Los fundamentos de los telescopios

Tarde o temprano, cada observador de estrellas decide que es hora de ser comprar un telescopio. Es un emocionante próximo paso para una mayor exploración del cosmos. Sin embargo, como con cualquier otra compra importante, hay mucho que aprender sobre estos motores de "exploración del universo", que van desde la potencia hasta el precio. Lo primero que un usuario quiere hacer es determinar sus objetivos de observación. ¿Están interesados ​​en la observación planetaria? Exploración en el cielo profundo? Astrofotografía? ¿Un poco de todo? ¿Cuánto dinero quieren gastar? Conocer la respuesta a esas preguntas ayudará a reducir la elección de un telescopio.

Los telescopios vienen en tres diseños básicos: refractor, reflector y catadióptrico, además de algunas variaciones en cada uno de los tipos. Cada uno tiene sus ventajas y desventajas, y por supuesto, cada tipo puede costar un poco o mucho dependiendo de la calidad de la óptica y los accesorios necesarios.

Un refractor es un telescopio que usa dos lentes para ofrecer una vista de un objeto celeste. En un extremo (el más alejado del espectador), tiene una lente grande, llamada "lente objetiva" o "vidrio de objeto". En el otro extremo está la lente que mira el usuario. Se llama "ocular" u "ocular". Trabajan juntos para ofrecer la vista del cielo.

El objetivo recoge la luz y la enfoca como una imagen nítida. Esta imagen se magnifica y es lo que el observador de estrellas ve a través del ocular. Este ocular se ajusta deslizándolo dentro y fuera del cuerpo del telescopio para enfocar la imagen.

Un reflector funciona un poco diferente. La luz se acumula en la parte inferior del telescopio mediante un espejo cóncavo, llamado primario. El primario tiene una forma parabólica. Hay varias formas en que el primario puede enfocar la luz, y cómo se hace determina el tipo de telescopio reflector.

Muchos telescopios de observación, como Géminis en Hawai o la órbita telescopio espacial Hubble use una placa fotográfica para enfocar la imagen. Llamada la "posición de enfoque principal", la placa se encuentra cerca de la parte superior del telescopio. Otros ámbitos similares utilizan un espejo secundario, colocado en una posición similar a la placa fotográfica, para reflejar la imagen hacia abajo en el cuerpo del endoscopio, donde se ve a través de un agujero en el primario espejo. Esto se conoce como un enfoque Cassegrain.

Luego, está el Newtoniano, una especie de telescopio reflector. Recibió su nombre cuando Sir Isaac Newton soñado el diseño básico. En un telescopio newtoniano, un espejo plano se coloca en ángulo en la misma posición que el espejo secundario en un Cassegrain. Este espejo secundario enfoca la imagen en un ocular ubicado en el costado del tubo, cerca de la parte superior del telescopio.

Finalmente, hay telescopios catadióptricos, que combinan elementos de refractores y reflectores en su diseño. El primer telescopio de este tipo fue creado por el astrónomo alemán Bernhard Schmidt en 1930. Usó un espejo primario en la parte posterior del telescopio con una placa correctora de vidrio en la parte delantera del telescopio, que fue diseñada para eliminar la aberración esférica. En el telescopio original, la película fotográfica se colocó en el foco principal. No había espejo secundario ni oculares. El descendiente de ese diseño original, llamado diseño Schmidt-Cassegrain, es el tipo de telescopio más popular. Inventado en la década de 1960, tiene un espejo secundario que hace rebotar la luz a través de un orificio en el espejo primario hasta un ocular.

El segundo estilo de telescopio catadióptrico fue inventado por un astrónomo ruso, D. Maksutov. (Un astrónomo holandés, A. Bouwers, creó un diseño similar en 1941, antes de Maksutov.) En el telescopio Maksutov, se utiliza una lente correctora más esférica que en el Schmidt. De lo contrario, los diseños son bastante similares. Los modelos de hoy se conocen como Maksutov – Cassegrain.

Después de la alineación inicial, que es necesaria para que la óptica funcione bien en conjunto, la óptica del refractor es resistente a la desalineación. Las superficies de vidrio están selladas dentro del tubo y rara vez necesitan limpieza. El sellado también minimiza los efectos de las corrientes de aire que pueden enturbiar la vista. Esta es una forma en que los usuarios pueden obtener vistas nítidas del cielo. Las desventajas incluyen una serie de posibles aberraciones de las lentes. Además, dado que las lentes deben ser compatibles con los bordes, esto limita el tamaño de cualquier refractor.

Los reflectores no sufren aberración cromática. Sus espejos son más fáciles de construir sin defectos que las lentes, ya que solo se usa un lado del espejo. Además, debido a que el soporte para un espejo es desde la parte posterior, se pueden construir espejos muy grandes, haciendo alcances más grandes. Las desventajas incluyen la facilidad de desalineación, la necesidad de limpieza frecuente y la posible aberración esférica, que es un defecto en la lente real que puede desenfocar la vista.

Una vez que un usuario tiene una comprensión básica de los tipos de ámbitos en el mercado, puede concentrarse en obtener el tamaño adecuado para ver sus objetivos favoritos. Pueden obtener más información sobre algunos telescopios de precio medio en el mercado. Nunca está de más navegar por el mercado y aprender más sobre instrumentos específicos. Y, la mejor manera de "probar" diferentes telescopios es ir a una fiesta de estrellas y preguntar a otros propietarios de telescopios si están dispuestos a dejar que alguien eche un vistazo a sus instrumentos. Es una manera fácil de comparar y contrastar la vista a través de diferentes instrumentos.

Editado y actualizado por Carolyn Collins Petersen.