¿Qué papel jugaron las mujeres en la Primera Guerra Mundial?

Quizás el efecto más conocido en mujeres de la primera guerra mundial fue la apertura de una amplia gama de nuevos trabajos para ellos. Cuando los hombres abandonaron su antiguo trabajo para satisfacer la necesidad de soldados, se necesitaban mujeres para ocupar su lugar en la fuerza laboral. Si bien las mujeres ya eran una parte importante de la fuerza laboral y no eran ajenas a las fábricas, estaban limitadas en los trabajos que se les permitía realizar. Sin embargo, se debate la medida en que estas nuevas oportunidades sobrevivieron a la guerra, y ahora se cree generalmente que la guerra no tuvo un efecto enorme y duradero en el empleo de las mujeres.

En Gran Bretaña durante Primera Guerra Mundial, aproximadamente dos millones de mujeres reemplazaron a los hombres en sus trabajos. Algunos de estos eran puestos que las mujeres debían ocupar antes de la guerra, como trabajos de oficina. Sin embargo, un efecto de la guerra no fue solo el número de trabajos, sino el tipo. De repente, las mujeres tenían demanda de trabajo en la tierra, en el transporte, en los hospitales y, lo que era más importante, en la industria y la ingeniería. Las mujeres estaban involucradas en las fábricas de municiones vitales, construyendo barcos y haciendo trabajo, como cargar y descargar carbón.

Pocos tipos de trabajos no fueron ocupados por mujeres al final de la guerra. En Rusia, el número de mujeres en la industria aumentó del 26 al 43 por ciento, mientras que en Austria un millón de mujeres se unió a la fuerza laboral. En Francia, donde las mujeres ya eran una proporción relativamente grande de la fuerza laboral, el empleo femenino aún creció en un 20 por ciento. Las doctoras, aunque inicialmente rechazaron los lugares donde trabajaban con el ejército, también pudieron entrar en un mundo dominado por los hombres (las mujeres se consideran más adecuado como enfermeras), ya sea a través de la creación de sus propios hospitales voluntarios o, más tarde, siendo incluidos oficialmente cuando los servicios médicos intentaron ampliar para cumplir las guerras demanda superior a la esperada.

En contraste, Alemania vio menos mujeres unirse al lugar de trabajo que otros países en guerra. Esto se debió en gran medida a la presión de los sindicatos, que temían que las mujeres socavaran los trabajos de los hombres. Estos sindicatos fueron en parte responsables de obligar al gobierno a dejar de trasladar a las mujeres a lugares de trabajo de manera más agresiva. El Servicio Auxiliar de la Ley de la Patria, diseñado para trasladar a los trabajadores de la población civil a la industria militar y aumentar la cantidad de mano de obra potencial empleada, solo enfocada en hombres de edad 17 a 60.

Algunos miembros del Alto Mando alemán (y grupos de sufragio alemanes) querían incluir a las mujeres, pero fue en vano. Esto significaba que el trabajo de mujeres debía provenir de voluntarias que no estaban bien alentadas, lo que condujo a que una proporción más pequeña de mujeres ingresara al empleo. Se ha sugerido que un pequeño factor que contribuye a Alemania pérdida en la guerra fue su fracaso para maximizar su fuerza laboral potencial al ignorar a las mujeres, aunque obligaron a las mujeres en las áreas ocupadas a realizar trabajos manuales.

Como resaltan las diferencias entre Gran Bretaña y Alemania, las oportunidades disponibles para las mujeres variaron estado por estado y región por región. En general, las mujeres en áreas urbanas tenían más oportunidades, como trabajar en fábricas, mientras que las mujeres en áreas rurales tendían a sentirse atraídas por la tarea aún vital de reemplazar a los trabajadores agrícolas. La clase también fue decisiva, con mujeres de clase alta y media más frecuentes en el trabajo policial, voluntariado, enfermería y trabajos que formaron un puente entre los empleadores y los trabajadores de clase baja, como los supervisores.

A medida que aumentaron las oportunidades en algunos trabajos, la guerra provocó una disminución en la adopción de otros trabajos. Un elemento básico del empleo de mujeres antes de la guerra fue el servicio doméstico para las clases altas y medias. Las oportunidades ofrecidas por la guerra aceleraron la caída de esta industria cuando las mujeres encontraron fuentes alternativas de empleo. Esto incluía trabajos mejor remunerados y más gratificantes en industrias y otros trabajos disponibles de repente.

Mientras la guerra Ofrecía muchas opciones nuevas para las mujeres y el trabajo, por lo general no conducía a un aumento en los salarios de las mujeres, que ya eran mucho más bajos que los de los hombres. En Gran Bretaña, en lugar de pagarle a una mujer durante la guerra lo que le hubieran pagado a un hombre (según el pago igual del gobierno regulaciones), los empleadores dividen las tareas en pasos más pequeños, emplean a una mujer para cada uno y les dan menos por hacer eso. Esto empleó a más mujeres pero minó sus salarios. En Francia, en 1917, las mujeres iniciaron huelgas por bajos salarios, semanas de trabajo de siete días y la guerra continua.

Por otro lado, el número y el tamaño de los sindicatos femeninos aumentaron a medida que la fuerza laboral recién empleada contrarrestó un Tendencia anterior a la guerra para que los sindicatos tuvieran pocas mujeres, ya que trabajaban en empresas a tiempo parcial o pequeñas, o que fueran abiertamente hostiles a ellos. En Gran Bretaña, la membresía de las mujeres en los sindicatos pasó de 350,000 en 1914 a más de 1,000,000 en 1918. En general, las mujeres podían ganar más de lo que hubieran ganado antes de la guerra, pero menos de lo que ganaría un hombre haciendo el mismo trabajo.

Si bien la oportunidad para las mujeres de expandir sus carreras se presentó durante la Primera Guerra Mundial, hubo una variedad de razones por las cuales las mujeres cambiaron sus vidas para aceptar las nuevas ofertas. En primer lugar, hubo razones patrióticas, impulsadas por la propaganda de la época, para hacer algo para apoyar a su nación. Atado a esto estaba el deseo de hacer algo más interesante y variado, y algo que ayudara al esfuerzo de guerra. Los salarios más altos, relativamente hablando, también jugaron un papel, al igual que el consiguiente aumento del estatus social. Algunas mujeres ingresaron a las nuevas formas de trabajo por pura necesidad porque el apoyo del gobierno (que variaba según la nación y generalmente solo apoyaba a los dependientes de los soldados ausentes) no cubría la brecha.

Después de la guerra, hubo presión por parte de los hombres que regresaron que querían recuperar sus trabajos. Esto también sucedió entre las mujeres, con solteros que a veces presionan a las mujeres casadas para que se queden en casa. Un revés en Gran Bretaña ocurrió en el 1920 cuando las mujeres fueron expulsadas nuevamente del trabajo en el hospital. En 1921, el porcentaje de mujeres británicas en la fuerza laboral era dos por ciento menor que en 1911. Sin embargo, la guerra indudablemente abrió puertas.

Los historiadores están divididos sobre el impacto real, con Susan Grayzel ("Las mujeres y la primera guerra mundial") argumentando:

La medida en que las mujeres individuales tenían mejores oportunidades de empleo en el mundo de la posguerra dependía de la nación, clase, educación, edad y otros factores; No había una sensación clara de que la guerra había beneficiado a las mujeres en general.

Grayzel, Susan R. "Las mujeres y la primera guerra mundial". Primera edición, Routledge, 29 de agosto de 2002.