Las historias cortas pueden lograr cualquier cantidad de cosas para sus lectores, desde entretenernos, asustarnos y enseñarnos empatía. Una de las cosas que las historias hacen mejor es plantear preguntas que nos invitan a examinar nuestras propias vidas y nuestro lugar en el mundo.
Aquí, entonces, hay cuatro historias que hacen un trabajo particularmente bueno al revelar la inercia que a menudo nos impide cumplir con nuestras responsabilidades con nuestros semejantes.
En BradburySegún la historia, todo el mundo parece saber que el mundo está a punto de terminar, pero parecen más resignado que asustado. El final parece inevitable, razonan, dada "la forma en que hemos vivido".
Un esposo le pregunta a su esposa: "No hemos sido tan malos, ¿verdad?"
Pero ella responde: "No, ni enormemente bueno. Supongo que ese es el problema ".
Sin embargo, no parecen creer que las cosas podrían haber sido de otra manera, como si sus acciones no estuvieran realmente bajo su control. Hasta el final, siguen sus rutinas habituales, como si no pudieran imaginarse otra forma de comportarse.
En la famosa historia de Jackson de una ciudad americana bucólica con un horrible rito anual, los aldeanos parecen más leales a la tradición que a la humanidad. La única persona que reconoce la injusticia es la víctima, pero hasta que se enfrente a su destino, ella - como todos los demás aldeanos - carece de empatía para imaginar cómo sería "ganar" esto lotería.
A diferencia de los personajes de Bradbury, cuya culpa proviene principalmente de la autoabsorción benigna, los personajes de Jackson debe tomar medidas para perpetuar este ritual bárbaro, cuyo propósito fue olvidado hace mucho tiempo. Sin embargo, nunca se detienen a preguntarse si podría haber un bien mayor que la preservación de los rituales.
La historia de Eisenberg presenta a una pareja tan rica y tan atractiva que pueden "vivir de la manera que quisieran". Son insensibles uno hacia el otro, petulante con su personal, y alternativamente desdeñoso y exigente con los artistas con los que invitan a quedarse ellos.
Aprovechan los desastres ambientales que causan estragos en el país donde poseen un "lugar de playa", comprando bienes inmuebles baratos. Cuando las cosas van de mal en peor, en parte debido a sus acciones, simplemente vuelan la cooperativa y continúan sus vidas en otro lugar.
Le Guin retrata una ciudad de alegría sin igual, cuya preservación requiere el sufrimiento cruel de un solo niño. Aunque cada persona en la ciudad, al enterarse por primera vez de la existencia del niño, se enferma por la situación, eventualmente se vuelven insensibles y aceptan el destino del niño como una necesidad para el bienestar de todos más. Nadie lucha contra el sistema, pero algunas almas valientes optan por abandonarlo.
Ninguno de los personajes de estas historias se propone hacer algo abiertamente horrible. La pareja de Bradbury ha llevado vidas ordinarias, como todos los demás que conocen. Son poco conscientes de que otras personas en el mundo sufren más de lo que sufren, pero no se sienten motivados a hacer mucho al respecto. Los personajes de Jackson simplemente siguen la tradición. Si encuentran algún defecto moral con alguien, es con Tessie, quien "gana" la lotería y, en su opinión, generalmente es un mal deporte al respecto. El narrador de Eisenberg se beneficia pasivamente de la generosidad de las personas cuya riqueza parece provenir, o al menos dar como resultado, la explotación de otros. Y la mayoría de los ciudadanos de Le Guin acepta que el sufrimiento de un niño, aunque lamentable, es el precio que deben pagar por la felicidad desenfrenada de todos los demás. Después de todo, todos los demás lo hacen.