Cadenas alimentarias y redes alimentarias: ¿cuál es la diferencia?

¿Confundido sobre la diferencia entre las cadenas alimentarias y las redes alimentarias? No te preocupes, no estás solo. Pero podemos ayudarlo a resolverlo. Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre las cadenas alimentarias y las redes alimentarias, y cómo los usan los ecologistas para comprender mejor el papel de las plantas y los animales en el ecosistema.

¿Qué es una cadena alimentaria? Una cadena alimentaria sigue el camino de la energía a medida que se transfiere de especie a especie dentro de un ecosistema. Todas las cadenas alimentarias comienzan con la energía producida por el sol. Desde allí se mueven en línea recta a medida que la energía se mueve de un ser vivo a otro.

Aquí hay un ejemplo de una cadena alimentaria muy simple:

Sol> Hierba> Cebra>León

Las cadenas alimentarias muestran cómo todos los seres vivos obtienen su energía de los alimentos, y cómo los nutrientes pasan de una especie a otra por la cadena.

Aquí hay una cadena alimentaria más compleja:

Sol> Hierba> Saltamontes> Ratón> Serpiente> Halcón

Todas las criaturas vivientes dentro de una cadena alimentaria se dividen en diferentes grupos, o niveles tróficos, que ayudan a los ecologistas a comprender su papel específico en el ecosistema. Aquí hay una mirada más cercana a cada uno de los niveles tróficos dentro de una cadena alimentaria.

Productores: Los productores constituyen el primer nivel trófico de un ecosistema. Se ganan su nombre a través de su capacidad para producir su propia comida. No dependen de ninguna otra criatura para obtener su energía. La mayoría de los productores utilizan la energía del sol en un proceso llamado fotosíntesis para crear su propia energía y nutrientes. Las plantas son productoras. También lo son las algas, el fitoplancton y algunos tipos de bacterias.

Los consumidores: El siguiente nivel trófico se centra en las especies que se comen a los productores. Existen Tres tipos de consumidores.

• Herbívoros: Los herbívoros son consumidores primarios que solo comen plantas. Pueden comer cualquiera o todas las partes de la planta, como hojas, ramas, frutas, bayas, nueces, hierba, flores, raíces o polen. Ciervos, conejos, caballos, vacas, ovejas e insectos son algunos ejemplos de herbívoros.
• Carnívoros: los carnívoros comen solo animales. Gatos, halcones, tiburones, ranas, búhos y arañas son solo algunos de los carnívoros del mundo.
• Omnívoros: los omnívoros comen plantas y animales. Los osos, los humanos, los mapaches, la mayoría de los primates y muchas aves son omnívoros.

Hay varios niveles de consumidores que trabajan allí en la cadena alimentaria. Por ejemplo, los consumidores primarios son los herbívoros que comen plantas solamente, mientras que los consumidores secundarios son las criaturas que comen consumidores secundarios. En el ejemplo anterior, el mouse sería un consumidor secundario. Los consumidores terciarios comen consumidores secundarios, en nuestro ejemplo esa fue la serpiente.

Finalmente, la cadena alimenticia termina en el depredador del ápice, el animal que reside en la parte superior de la cadena alimenticia. En el ejemplo anterior, ese era el halcón. Leones, linces, leones de montaña y grandes tiburones blancos son más ejemplos de depredadores de ápice dentro de sus ecosistemas.

Descomponedores: El último nivel de la cadena alimentaria está formado por los descomponedores. Estas son las bacterias y hongos que comen materia en descomposición: plantas y animales muertos y los convierten en un suelo rico en nutrientes. Estos son los nutrientes que las plantas usan para producir sus propios alimentos, por lo tanto, comienzan una nueva cadena alimentaria.

En pocas palabras, una red alimentaria describe todas las cadenas alimentarias en un ecosistema dado. En lugar de formar una línea recta que va del sol a las plantas y a los animales que las comen, las redes alimentarias muestran la interconexión de todas las criaturas vivas en un ecosistema. Una red alimentaria se compone de muchas cadenas alimentarias interconectadas y superpuestas. Se crean para describir las interacciones y relaciones de especies dentro de un ecosistema.