Todo sobre los Grandes Lagos de América del Norte

El lago Superior, el lago Michigan, el lago Hurón, el lago Erie y el lago Ontario forman el Grandes Lagos, a caballo entre los Estados Unidos y Canadá para formar el grupo más grande de lagos de agua dulce del mundo. En conjunto, contienen 5.439 millas cúbicas de agua (22.670 km cúbicos), o aproximadamente el 20% de toda el agua dulce de la tierra, y cubren un área de 94.250 millas cuadradas (244.106 km cuadrados).

Varios otros lagos y ríos menores también se incluyen en la región de los Grandes Lagos, incluidos el río Niagra, el río Detroit, el río San Lorenzo, el río Santa María y la bahía de Georgia. Se estima que hay 35,000 islas ubicadas en los Grandes Lagos, creadas por milenios de actividad glacial.

Curiosamente, el lago Michigan y el lago Hurón están conectados por el estrecho de Mackinac y técnicamente pueden considerarse un solo lago.

La Cuenca de los Grandes Lagos (los Grandes Lagos y sus alrededores) comenzó a formarse hace unos dos mil millones de años, casi dos tercios de la edad de la tierra. Durante este período, la mayor actividad volcánica y

Más recientemente, hace unos dos millones de años, fueron los glaciares los que avanzaron una y otra vez por la tierra. Los glaciares tenían más de 6,500 pies de espesor y deprimieron aún más la cuenca de los Grandes Lagos. Cuando los glaciares finalmente se retiraron y se derritieron hace aproximadamente 15,000 años, se dejaron grandes cantidades de agua. Son estas aguas glaciares las que forman hoy los Grandes Lagos.

Muchos rasgos glaciales todavía son visibles en la cuenca de los Grandes Lagos en forma de "deriva glacial", grupos de arena, limo, arcilla y otros desechos no organizados depositados por un glaciar. Moraines, hasta llanuras, drumlins y eskers son algunas de las características más comunes que quedan.

Las costas de los Grandes Lagos se extienden un poco más de 10,000 millas (16,000 km), tocando ocho estados en los Estados Unidos y Ontario en Canadá, y constituyen un excelente sitio para el transporte de mercancías. Fue la ruta principal utilizada por los primeros exploradores de América del Norte y fue una de las principales razones del gran crecimiento industrial del Medio Oeste durante los siglos XIX y XX.

Hoy, 200 millones de toneladas al año son transportadas usando esta vía fluvial. Las cargas principales incluyen mineral de hierro (y otros productos mineros), hierro y acero, agricultura y bienes manufacturados. La cuenca de los Grandes Lagos también alberga el 25% y el 7% de la producción agrícola canadiense y estadounidense, respectivamente.

Los buques de carga son ayudados por el sistema de canales y esclusas construidos en y entre los lagos y ríos de la cuenca de los Grandes Lagos. Los dos conjuntos principales de cerraduras y canales son:

1. El Great Lakes Seaway, que consiste en el Canal Welland y las Esclusas Soo, permite que los barcos pasen por las Cataratas del Niagra y los rápidos del río St. Marys.
2. La vía marítima de San Lorenzo, que se extiende desde Montreal hasta el lago Erie, conecta los Grandes Lagos con el Océano Atlántico.

En total, esta red de transporte hace posible que los barcos recorran una distancia total de 2,340 millas (2765 km), desde Duluth, Minnesota hasta el Golfo de San Lorenzo.

Para evitar colisiones al viajar en los ríos que conectan los Grandes Lagos, los barcos viajan "hacia arriba" (oeste) y "hacia abajo" (este) en los carriles de embarque. Hay alrededor de 65 puertos ubicados en Great Lakes-St. Sistema Lawrence Seaway. 15 son internacionales e incluyen Burns Harbor en Portage, Detroit, Duluth-Superior, Hamilton, Lorain, Milwaukee, Montreal, Ogdensburg, Oswego, Quebec, Sept-Iles, Thunder Bay, Toledo, Toronto, Valleyfield y Port Windsor

Alrededor de 70 millones de personas visitan los Grandes Lagos cada año para disfrutar de sus aguas y playas. Acantilados de arenisca, altas dunas, extensos senderos, campamentos y vida silvestre diversa son solo algunas de las muchas atracciones de los Grandes Lagos. Se estima que cada año se gastan $ 15 mil millones en actividades de ocio.

La pesca deportiva es una actividad muy común, en parte debido al tamaño de los Grandes Lagos, y también porque los lagos se almacenan año tras año. Algunos de los peces incluyen lubina, bluegill, tipo de pez, perca, lucio, trucha y lucioperca. Se han introducido algunas especies no nativas como el salmón y las razas híbridas, pero generalmente no han tenido éxito. Los tours de pesca fletados son una parte importante de la industria turística de los Grandes Lagos.

Los balnearios y las clínicas también son atracciones turísticas populares, y se combinan bien con algunas de las serenas aguas de los Grandes Lagos. La navegación de recreo es otra actividad común y tiene más éxito que nunca a medida que se construyen más y más canales para conectar los lagos y los ríos circundantes.

Desafortunadamente, ha habido preocupaciones sobre la calidad del agua de los Grandes Lagos. Los desechos industriales y las aguas residuales fueron los principales culpables, específicamente el fósforo, los fertilizantes y los productos químicos tóxicos. Para controlar este problema, los gobiernos de Canadá y Estados Unidos se unieron para firmar el Acuerdo de Calidad del Agua de los Grandes Lagos en 1972. Dichas medidas han mejorado drásticamente la calidad del agua, aunque la contaminación aún llega a las aguas, principalmente a través de la escorrentía agrícola.

Otra preocupación importante en los Grandes Lagos son las especies invasoras no nativas. Una introducción inesperada de tales especies puede alterar drásticamente las cadenas alimentarias evolucionadas y destruir los ecosistemas locales. El resultado final de esto es una pérdida de biodiversidad. Bien conocido especies invasivas incluyen el mejillón cebra, el salmón del Pacífico, la carpa, la lamprea y la alewife.