La ciencia detrás de la niebla

La niebla se considera una nube baja que está cerca del nivel del suelo o en contacto con ella. Como tal, está formado por gotas de agua que están en el aire como una nube. Sin embargo, a diferencia de una nube, el vapor de agua en la niebla proviene de fuentes cercanas a la niebla como un gran cuerpo de agua o un suelo húmedo. Por ejemplo, la niebla generalmente se forma sobre la ciudad de San Francisco, California, durante los meses de verano y la humedad de esa niebla es producida por las frías aguas del océano que están cerca. Por el contrario, la humedad en una nube se acumula desde grandes distancias que no están necesariamente cerca de donde la nube se forma.

Como una nube, la niebla se forma cuando el agua se evapora de una superficie o se agrega al aire. Esta evaporación puede ser del océano u otro cuerpo de agua o tierra húmeda, como un pantano o un campo agrícola, dependiendo del tipo y la ubicación de la niebla.

A medida que el agua comienza a evaporarse de estas fuentes y se convierte en vapor de agua, se eleva al aire. A medida que aumenta el vapor de agua, se une con aerosoles llamados núcleos de condensación (es decir, pequeñas partículas de polvo en el aire) para formar gotas de agua. Estas gotas luego se condensan para formar niebla cuando el proceso ocurre cerca del suelo.

Sin embargo, hay varias condiciones que deben ocurrir primero antes de que se pueda completar el proceso de formación de niebla. La niebla generalmente se desarrolla cuando la humedad relativa es cercana al 100% y cuando la temperatura del aire y punto de rocío las temperaturas son cercanas entre sí o menos de 4 (F (2.5˚C). Cuando el aire alcanza el 100% de humedad relativa y su punto de rocío, se dice que está saturado y, por lo tanto, no puede contener más vapor de agua. Como resultado, el vapor de agua se condensa para formar gotas de agua y niebla.

Hay varios tipos de niebla que se clasifican en función de cómo se forman. Sin embargo, los dos tipos principales son la niebla de radiación y la niebla de advección. Según el Servicio Meteorológico Nacional, la niebla de radiación se forma por la noche en áreas con cielos despejados y vientos tranquilos. Es causada por la rápida pérdida de calor de la superficie de la Tierra en la noche después de que se reunió durante el día. A medida que la superficie de la Tierra se enfría, se desarrolla una capa de aire húmedo cerca del suelo. Con el tiempo, la humedad relativa cerca del suelo alcanzará el 100% y la niebla, a veces formas muy densas. La niebla de radiación es común en los valles y, a menudo, cuando se forma la niebla, permanece durante largos períodos cuando los vientos están tranquilos. Este es un patrón común visto en el Valle Central de California.

Otro tipo importante de niebla es la niebla de advección. Este tipo de niebla es causada por el movimiento del calor húmedo sobre una superficie fría como el océano. La niebla de advección es común en San Francisco y se forma en el verano cuando el aire cálido del Valle Central sale del valle por la noche y sobre el aire más frío sobre la Bahía de San Francisco. A medida que ocurre este proceso, el vapor de agua en el aire caliente se condensa y forma niebla.

Otros tipos de niebla identificados por el Servicio Meteorológico Nacional incluyen niebla ascendente, niebla de hielo, niebla de congelación y niebla de evaporación. La niebla ascendente se produce cuando el aire cálido y húmedo se empuja hacia arriba de una montaña a un lugar donde el aire es más frío, lo que hace que alcance la saturación y el vapor de agua se condense para formar niebla. La niebla de hielo se desarrolla en las masas de aire del Ártico o Polar, donde la temperatura del aire está por debajo de cero y está compuesta de cristales de hielo suspendidos en el aire. La niebla helada se forma cuando las gotas de agua en la masa de aire se sobreenfrían.

Estas gotas permanecen líquidas en la niebla e inmediatamente se congelan si entran en contacto con una superficie. Finalmente, la niebla de evaporación se forma cuando se agregan grandes cantidades de vapor de agua al aire a través de la evaporación y se mezcla con aire frío y seco para formar niebla.

Debido a que se deben cumplir ciertas condiciones para que se forme la niebla, no ocurre en todas partes, sin embargo, hay algunos lugares donde la niebla es muy común. El área de la Bahía de San Francisco y el Valle Central en California son dos de esos lugares, pero el lugar más nebuloso del mundo está cerca de Terranova. Cerca de Grand Banks, Terranova, un resfriado corriente oceánica, la corriente de Labrador, se encuentra con el cálido Corriente del golfo y la niebla se desarrolla a medida que el aire frío hace que el vapor de agua en el aire húmedo se condense y forme niebla.

Además, el sur de Europa y lugares como Irlanda están nublados como está Argentina, el noroeste pacíficoy costera Chile.