Operación Linebacker en la guerra de Vietnam

La Operación Linebacker tuvo lugar del 9 de mayo al 23 de octubre de 1972 durante la guerra de Vietnam (1955-1975). En marzo de 1972, mientras Estados Unidos trabajaba para transferir la responsabilidad de los combates sobre el terreno a los vietnamitas del sur, los norvietnamitas lanzaron una gran ofensiva. Con las fuerzas de Vietnam del Sur bajo presión y cediendo terreno, la Operación Linebacker fue lanzada con el objetivo de frenar el avance enemigo atacando objetivos logísticos y de transporte. Estos ataques aéreos resultaron efectivos y, en junio, las unidades norvietnamitas informaban que solo el 30% de los suministros llegaban al frente. Una campaña eficaz, Operation Linebacker ayudó a detener la Ofensiva de Pascua y ayudó a reiniciar las conversaciones de paz.

• Conflicto: guerra de Vietnam (1955-1975)
• Fechas: 9 de mayo al 23 de octubre de 1972
• Fuerza y ​​comandante:
  • Estados Unidos
    • El general John W. Vogt, Jr.
    • Séptima Fuerza Aérea
    • Grupo de trabajo 77
• Damnificados:
  • Estados Unidos: 134 aviones perdidos por todas las causas

Como Vietnamización progresado, las fuerzas estadounidenses comenzaron a traspasar la responsabilidad de luchar contra los norvietnamitas al Ejército de la República de Vietnam (ARVN). A raíz de las fallas del ARVN en 1971, el gobierno de Vietnam del Norte decidió seguir adelante con las ofensivas convencionales al año siguiente. A partir de marzo de 1972, la Ofensiva de Pascua vio el ataque del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) a través de la Zona Desmilitarizada (DMZ), así como al este de Laos y al sur de Camboya. En cada caso, las fuerzas de PAVN obtuvieron avances haciendo retroceder a la oposición.

Preocupado por la situación, el presidente Richard Nixon inicialmente deseaba ordenar tres días de B-52 Stratofortress huelgas contra Hanoi y Haiphong. En un esfuerzo por preservar las conversaciones sobre limitación de armas estratégicas, el asesor de seguridad nacional, Dr. Henry Kissinger disuadió a Nixon de este enfoque, ya que creía que agravaría la situación y alienaría a la Unión Soviética. Unión. En cambio, Nixon avanzó con la autorización de ataques más limitados y ordenó que se enviaran aviones adicionales a la región.

A medida que las fuerzas de PAVN continuaban avanzando, Nixon decidió seguir adelante con una gran escalada de ataques aéreos. Esto se debió tanto al deterioro de la situación sobre el terreno como a la necesidad de preservar el prestigio estadounidense antes de una reunión cumbre con el primer ministro soviético Leonid Brezhnev. Para apoyar la campaña, la Séptima Fuerza Aérea de EE. UU. Continuó recibiendo aviones adicionales, incluidos un gran número de F-4 Phantom II y F-105 Thunderchiefs, mientras que la Fuerza de Tarea 77 de la Marina de los EE. UU. se incrementó a cuatro portaaviones. El 5 de abril, aviones estadounidenses comenzaron a atacar objetivos al norte del paralelo 20 como parte de la Operación Tren de la Libertad.

El 10 de abril, la primera gran incursión de B-52 golpeó Vietnam del Norte y alcanzó objetivos alrededor de Vinh. Dos días después, Nixon comenzó a permitir ataques contra Hanoi y Haiphong. Los ataques aéreos estadounidenses se centraron principalmente en objetivos de transporte y logística, aunque Nixon, a diferencia de su predecesor, delegó la planificación operativa a sus comandantes en el campo. El 20 de abril, Kissinger se reunió con Brezhnev en Moscú y convenció al líder soviético de reducir la ayuda militar a Vietnam del Norte. No dispuesto a arriesgarse a mejorar la relación con Washington, Brezhnev también presionó a Hanoi para que negociara con los estadounidenses.

Esto llevó a una reunión en París el 2 de mayo entre Kissinger y el negociador jefe de Hanoi, Le Duc Tho. Sintiendo la victoria, el enviado norvietnamita no estaba dispuesto a negociar y efectivamente insultó a Kissinger. Enfurecido por esta reunión y la pérdida de Quang Tri City, Nixon subió aún más la apuesta y ordenó que la costa de Vietnam del Norte se minara. En el futuro, el 8 de mayo, aviones de la Armada de los EE. UU. Penetraron en el puerto de Haiphong como parte de la Operación Pocket Money. Colocando minas, se retiraron y aviones adicionales llevaron a cabo misiones similares durante los siguientes tres días.

Aunque tanto los soviéticos como los chinos desaprobaron la minería, no tomaron medidas activas para protestar contra ella. Con la costa de Vietnam del Norte efectivamente cerrada al tráfico marítimo, Nixon ordenó que comenzara una nueva campaña de interdicción aérea, denominada Operación Linebacker. Esto se centró en la supresión de las defensas aéreas de Vietnam del Norte, así como en la destrucción de los patios de clasificación, las instalaciones de almacenamiento, los puntos de transbordo, los puentes y el material rodante. A partir del 10 de mayo, el Linebacker vio a la Séptima Fuerza Aérea y al Grupo de Trabajo 77 realizar 414 salidas contra objetivos enemigos.

En el día de combate aéreo más pesado de la guerra, cuatro MiG-21 y siete MiG-17 fueron derribados a cambio de dos F-4. Durante los primeros días de la operación, el teniente Randy "Duke" Cunningham de la Marina de los Estados Unidos y su oficial de interceptación de radar, el teniente (j.g.) William P. Driscoll, se convirtieron en los primeros ases estadounidenses del conflicto cuando derribaron un MiG-17 (su tercer asesinato del día). Al atacar objetivos en todo Vietnam del Norte, la Operación Linebacker vio el primer uso generalizado de municiones guiadas con precisión.

Este avance en la tecnología ayudó a los aviones estadounidenses a derribar diecisiete puentes importantes entre la frontera china y Haiphong en mayo. Al cambiar a depósitos de suministro e instalaciones de almacenamiento de petróleo, los ataques de Linebacker comenzaron a tener un efecto revelador en el campo de batalla, ya que las fuerzas de PAVN vieron una caída del 70% en los suministros hasta fines de junio. Los ataques aéreos, junto con la creciente resolución del ARVN, hicieron que la Ofensiva de Pascua se desacelerara y finalmente se detuviera. Sin verse obstaculizado por las restricciones de objetivos que habían plagado la Operación Rolling Thunder anterior, el Linebacker vio aviones estadounidenses golpear objetivos enemigos en agosto.

Con las importaciones a Vietnam del Norte cayendo entre un 35% y un 50% y con las fuerzas de PAVN estancadas, Hanoi se mostró dispuesto a reanudar las conversaciones y hacer concesiones. Como resultado, Nixon ordenó el cese de los bombardeos sobre el paralelo 20 el 23 de octubre, poniendo fin a la Operación Linebacker. En el curso de la campaña, las fuerzas estadounidenses perdieron 134 aviones por todas las causas mientras derribaban a 63 cazas enemigos.

Considerada un éxito, la Operación Linebacker fue fundamental para detener la Ofensiva de Pascua y dañar a las fuerzas de PAVN. Una campaña de interdicción eficaz, inició una nueva era de guerra aérea con la introducción masiva de municiones guiadas con precisión. A pesar de la proclamación de Kissinger de que "la paz está cerca", los aviones estadounidenses se vieron obligados a regresar a Vietnam del Norte en diciembre. Volando la Operación Linebacker II, volvieron a atacar objetivos en un intento de obligar a los norvietnamitas a reanudar las conversaciones.