Los parques nacionales de Washington están dedicados a la preservación o reactivación de un paisaje salvaje de glaciares y volcanes, selvas costeras templadas y ambientes alpinos y subalpinos. También cuentan la historia de los nativos americanos que vivieron aquí, y de los colonos europeo-estadounidenses que los impactaron.
De acuerdo con la Servicio de parques nacionales, hay 15 parques en Washington, incluidos senderos, sitios históricos, parques y áreas de recreación, y más de 8 millones de visitantes vienen a verlos cada año.
Ebey's Landing National Historical Reserve, ubicada en Whidbey Island en Puget Sound, conserva y conmemora el asentamiento europeo de mediados del siglo XIX del territorio de Oregón en el Pacífico de los Estados Unidos Costa noroeste
La isla fue colonizada por primera vez en 1300 CE por la tribu Skagit, que vivía en aldeas permanentes y cazaba caza, pescaba y cultivaba raíces. Todavía estaban allí en 1792, cuando el primer europeo pisó la isla. Ese hombre era Joseph Whidbey y sus exploraciones fueron bien publicitadas, invitando a los colonos a la zona.
Los primeros colonos europeos permanentes incluyeron a Isaac Neff Ebey, un hombre de Missouri que llegó en 1851. Fort Casey, una reserva militar, se construyó a fines de la década de 1890, como parte de un sistema de defensa de tres fuertes diseñado para proteger la entrada a Puget Sound.
La reserva es un paisaje cultural donde los edificios históricos y las reproducciones se encuentran en las praderas marítimas naturales, bosques y tierras de cultivo.
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El Área Recreativa Nacional del Lago Roosevelt incluye el lago de 130 millas de largo creado por la presa Grand Coulee, y se extiende hasta la frontera canadiense a lo largo del río Columbia en el noreste de Washington.
La presa Grand Coulee fue construida en 1941, como parte del proyecto Columbia River Basin. Nombrado para Presidente Franklin D. Roosevelt, el área de recreación abarca tres provincias fisiográficas distintas: las Tierras Altas de Okanogan, el Arco de Kootenay y la Meseta de Columbia.
Inundaciones masivas de la era de hielo, las mayores inundaciones científicamente documentadas en América del Norte, y lava intermitente los flujos crearon la cuenca de Columbia, y la elevación tectónica y la erosión esculpieron el paisaje a medida que las cascadas Rosa.
El lago Roosevelt marca una zona de transición entre la cuenca de Columbia, desértica, hacia el sur y la región montañosa de Okanogan, ligeramente más húmeda, hacia el norte. Estas regiones mantienen abundante y diversa vida silvestre, con más de 75 especies de mamíferos, 200 especies de aves, 15 especies de reptiles y 10 especies de anfibios.
El Parque Nacional Mount Rainier se encuentra en el estado central de Washington, y la montaña es su pieza central. Con una altura de 14,410 pies sobre el nivel del mar, el Monte Rainier es a la vez un volcán activo y el pico más glaciar en los Estados Unidos contiguos: las cabeceras de cinco ríos principales se encuentran dentro del parque fronteras
Hoy, el paisaje presenta prados de flores silvestres subalpinas y bosques antiguos. Quizás hace ya 15,000 años, las primeras personas llegaron cuando la montaña estaba casi completamente cubierta de hielo y nieve permanente. El hielo abandonó la pendiente media entre 9,000 y 8,500 años atrás, desarrollando comunidades de plantas y animales similares a lo que encontramos hoy.
Los nativos americanos que se asentaron en la mitad del camino incluyen a los ancestros de las tribus Nisqually, Puyallup, Squaxin Island, Muckleshoot, Yakama y Cowlitz, que llamaron a la montaña "Takhoma".
El parque incluye 25 glaciares, todos los cuales han sufrido disminuciones debido al cambio climático inducido por el hombre. En el parque se encuentran características talladas glacialmente como estanques, morrenas y cuencas de circo. Cada año, características de la nieve, como penitentes (pináculos de nieve que pueden tener varias decenas de pies de altura), copas solares (campos de huecos poco profundos), bergschunds (grietas grandes), seracs (bloques o columnas de hielo) y ojivas (bandas alternas de hielo claro y oscuro), se desarrollan y se desvanecen en el glaciar márgenes
La última erupción fue hace unos 150 años, y el parque cuenta con fumarolas (respiraderos volcánicos que emiten vapor, sulfuro de hidrógeno, y gases), flujos de escombros y lahares (flujos de escombros muy grandes), flujos históricos de lodo, manantiales minerales, lava columnar y lava crestas
El Parque Nacional North Cascades, en la parte norte central del estado, incluye un largo tramo de la frontera canadiense y cuenta con 300 glaciares en montañas que se elevan a más de 9,000 pies
Más de 500 lagos y estanques se encuentran dentro del parque, incluidas las cabeceras de varias cuencas principales, como los ríos Skagit, Chilliwack, Stehekin y Nooksack. El Skagit y sus afluentes constituyen la cuenca hidrográfica más grande que desemboca en Puget Sound. Los numerosos estanques albergan vida acuática nativa, incluyendo plancton, insectos acuáticos, ranas y salamandras, y los ríos albergan las cinco especies de salmón del Pacífico y dos truchas marinas.
Las Cascadas del Norte presentan diversos paisajes, desde bosques de tierras bajas y humedales hasta picos alpinos y glaciares, desde bosques templados del lado oeste húmedo hasta el seco pino ponderosa en el este. Los antiguos bosques de abeto Douglas y cicuta se encuentran en parches en todo el parque. Los humedales a lo largo de los tramos más bajos del río Chilliwack son mantenidos por una colonia de castores que represan las corrientes con ramas de aliso recién cortadas, escombros de la corriente y lodo lleno.
El Parque Nacional Olympic, ubicado al sur de Puget Sound, presenta bosques montanos y prados subalpinos, laderas alpinas rocosas y cumbres cubiertas de glaciares. Ocho tribus nativas americanas contemporáneas: Hoh, Ozette, Makah, Quinault, Quileute, Queets, Lower Elwha Klallam y Jamestown S'Klallam, reclaman raíces ancestrales dentro del parque.
Las selvas tropicales en los valles de Quinault, Queets, Hoh y Bogachiel son algunos de los más espectaculares. ejemplos de selva tropical templada primitiva en los Estados Unidos, alimentados por 12–14 pies de lluvia cada año. Los bosques incluyen enormes abetos de Sitka centenarios, cicuta occidental, abetos de Douglas y cedros rojos adornados con musgos, helechos y líquenes.
El Parque Histórico Nacional de la Isla de San Juan está ubicado en dos unidades separadas en la Isla de San Juan, en el Estrecho de Haro de Puget Sound: el campamento estadounidense en el extremo sur y el campamento inglés en el noroeste. Esos nombres hacen referencia a la historia política de la isla.
A mediados del siglo XIX, Estados Unidos y Gran Bretaña estaban luchando sobre dónde debería estar la frontera de lo que se convertiría en Canadá. Acordaron el paralelo 49 para la mayor parte de los dos países, pero la costa rota de lo que se convertiría en la esquina noroeste de Washington y el sudeste de Columbia Británica eran menos claros cortar. Dos colonias separadas se basaron en San Juan entre 1846 y 1872 y las tensiones entre los colonos aumentaron.
Según la leyenda, en junio de 1859, un colono estadounidense le disparó a un cerdo que pertenecía a un colono británico. Se llamó a la infantería para resolver las cosas, incluidos los buques de guerra y 500 soldados, pero antes de que estallara una guerra, se negoció una solución diplomática. Ambas colonias se sometieron a la ley marcial conjunta hasta que se resolvió la cuestión del límite. En 1871, se pidió a un árbitro imparcial (Kaiser William I en Alemania) que resolviera la disputa, y para 1872, el límite se estableció al noroeste de la isla de San Juan.
La isla cuenta con un amplio acceso al agua salada y los ecosistemas marinos más diversos y frágiles del mundo, especialmente significativos dados los ricos recursos terrestres y hídricos. La fauna marina que visita la isla de San Juan incluye orcas, ballenas grises y minke, leones marinos de California y Steller, focas elefantes del puerto y del norte y marsopas de Dall. El águila calva, el águila pescadora, el halcón de cola roja, el aguilucho norteño y la alondra cornuda rayada se encuentran entre las 200 especies de aves; y también se encuentran allí 32 especies de mariposas, incluida la rara mariposa Island Marble.
El sitio histórico nacional de la Misión Whitman, ubicado en la parte sureste del estado, en la frontera con Oregon, conmemora un altercado entre europeos Misioneros protestantes y nativos americanos, un incidente en las Guerras Indias del gobierno de los Estados Unidos que representó un punto de inflexión para todas las personas que viven en el Columbia Meseta.
A principios de la década de 1830, Marcus y Narcissa Whitman eran miembros de la Junta Americana de Comisionados para Misiones Extranjeras (ABCFM), un grupo con sede en Boston responsable de las operaciones de misiones protestantes en todo el mundo. Los Whitman llegaron a la aldea de Wheeler en 1832 para ministrar a la pequeña comunidad euroamericana que vivía allí y los Cayuse que viven en la cercana Waiilatpu. Los Cayuse sospechaban de los planes de los Whitman, y en 1842, el ABCFM decidió cerrar la misión.
Marcus Whitman regresó al este para convencer a la misión de lo contrario y regresó guiando un tren de 1,000 nuevos colonos a lo largo del Camino de Oregón. Tantas personas blancas nuevas en sus tierras amenazaban al Cayuse local. En 1847, una epidemia de sarampión golpeó tanto a indios como a blancos, y Marcus como médico trató a ambas comunidades. Los Cayuse, liderados por su líder Tiloukaikt, considerando que Whitman era un posible hechicero, atacaron a los Wheeler, matando a 14 europeos-estadounidenses, incluidos los Whitman, y quemando la misión a los suelo. Cayuse tomó cautivos a 49 personas y las retuvo durante un mes.
Estalló una guerra completa cuando la milicia atacó a un grupo de Cayuse que no estuvieron involucrados en la masacre de Whitman. Después de dos años, los líderes de Cayuse se rindieron. Debilitados por enfermedades y sujetos a continuas incursiones, el resto de la tribu se unió a otras tribus cercanas.
Las guerras indias continuaron a fines de la década de 1870, pero al final, el gobierno de los Estados Unidos estableció reservas y restringió el movimiento de los nativos americanos a través de las llanuras.