Supermarine Spitfire en la Segunda Guerra Mundial

El luchador icónico de la Royal Air Force en Segunda Guerra Mundial, el británico Supermarine Spitfire vio acción en todos los teatros de la guerra. Introducido por primera vez en 1938, fue continuamente refinado y mejorado a lo largo del conflicto con más de 20,000 construidos. Mejor conocido por su diseño de ala elíptica y su papel durante el Batalla de gran bretaña, el Spitfire fue amado por sus pilotos y se convirtió en un símbolo de la RAF. También utilizado por las naciones de la Commonwealth británica, el Spitfire permaneció en servicio con algunos países a principios de la década de 1960.

La creación del diseñador jefe de Supermarine, Reginald J. Mitchell, el diseño del Spitfire evolucionó durante la década de 1930. Utilizando su experiencia en la creación de aviones de carreras de alta velocidad, Mitchell trabajó para combinar una elegante estructura aerodinámica con el nuevo motor Rolls-Royce PV-12 Merlin. Para cumplir con el requisito del Ministerio del Aire de que el nuevo avión lleve ocho .303 cal.

Después de las pruebas en 1936, el Ministerio del Aire hizo un pedido inicial de 310 aviones. Para satisfacer las necesidades del gobierno, Supermarine construyó una nueva planta en Castle Bromwich, cerca de Birmingham, para producir el avión. Con guerra en el horizonte, la nueva fábrica se construyó rápidamente y comenzó a producirse dos meses después del inicio de la construcción. El tiempo de montaje para el Spitfire tendía a ser alto en relación con otros luchadores del día debido a la construcción de piel estresada y la complejidad de construir el ala elíptica. Desde el momento en que comenzó la asamblea hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, se construyeron más de 20,300 Spitfires.

A lo largo de la guerra, el Spitfire se actualizó y modificó repetidamente para garantizar que siguiera siendo un luchador de primera línea efectivo. Supermarine produjo un total de 24 marcas (versiones) de la aeronave, con cambios importantes que incluyeron la introducción del motor Griffon y diferentes diseños de alas. Mientras originalmente llevaba ocho .303 cal. ametralladoras, se encontró que una mezcla de .303 cal. pistolas y cañones de 20 mm fueron más efectivos. Para acomodar esto, Supermarine diseñó las alas "B" y "C" que podían transportar 4 .303 cañones y 2 cañones de 20 mm. La variante más producida fue la Mk. V que tenía 6.479 construidos.

General

• Tripulación: 1
• Longitud: 29 pies 11 pulg.
• Envergadura: 36 pies 10 pulg.
• Altura: 11 pies 5 pulg.
• Área del ala: 242,1 sq. pie
• Peso vacio: 5,090 libras
• Peso máximo de despegue: 6.770 libras
• Planta de energía: 1 x Rolls-Royce Merlin 45 Motor V12 sobrealimentado, 1,470 hp a 9,250 pies

Actuación

• Velocidad máxima: 330 nudos (378 mph)
• Radio de combate: 470 millas
• Techo de servicio: 35,000 pies
• Ritmo de ascenso: 2,665 pies / min.

Armamento

• 2 x 20 mm Hispano Mk. Cañón II
• 4 .303 cal. Ametralladoras Browning
• 2x 240 lb. bombas

El Spitfire entró en servicio con el Escuadrón 19 el 4 de agosto de 1938. Escuadrones sucesivos fueron equipados con el avión durante el año siguiente. Con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial el 1 de septiembre de 1939, el avión comenzó las operaciones de combate. Cinco días más tarde, Spitfires estuvo involucrado en un incidente de incendio amigo, denominado la Batalla de Barking Creek, que resultó en la primera muerte de la guerra por parte de un piloto de la RAF.

El tipo se enfrentó por primera vez a los alemanes el 16 de octubre cuando nueve Junkers Ju 88 intentaron atacar a los cruceros HMS Southampton y HMS Edimburgo en el fiordo de Forth. En 1940, Spitfires participó en los combates en los Países Bajos y Francia. Durante la última batalla, ayudaron a cubrir playas durante el evacuación de Dunkerque.

Spitfire Mk. Yo y Mk. Las variantes II ayudaron a hacer retroceder a los alemanes durante la Batalla de Gran Bretaña en el verano y el otoño de 1940. Aunque menos numeroso que el Hawker Hurricane, Spitfires coincidió mejor contra el principal luchador alemán, el Messerschmitt Bf 109. Como resultado, los escuadrones equipados con Spitfire fueron asignados con frecuencia para derrotar a los combatientes alemanes, mientras que los huracanes atacaron a los bombarderos. A principios de 1941, el Mk. V fue presentado, proporcionando a los pilotos un avión más formidable. Las ventajas de la Mk. V se borró rápidamente más tarde ese año con la llegada del Focke-Wulf Fw 190.

A partir de 1942, se enviaron Spitfires a la RAF y los escuadrones de la Commonwealth que operan en el extranjero. Volando en el Mediterráneo, Birmania-India y en el Pacífico, el Spitfire continuó dejando su huella. En casa, los escuadrones proporcionaron escolta de combate para los ataques con bombas estadounidenses en Alemania. Debido a su corto alcance, solo pudieron proporcionar cobertura en el noroeste de Francia y el Canal. Como resultado, las tareas de escolta fueron entregadas a los estadounidenses Rayos P-47, P-38 relámpagosy P-51 Mustangs a medida que estuvieron disponibles. Con la invasión de Francia en junio de 1944, los escuadrones Spitfire fueron trasladados a través del Canal para ayudar a obtener la superioridad aérea.

Volando desde campos cercanos a las líneas, RAF Spitfires trabajó en conjunto con otras fuerzas aéreas aliadas para barrer a la Luftwaffe alemana desde el cielo. Como se vieron menos aviones alemanes, también proporcionaron apoyo en tierra y buscaron objetivos de oportunidad en la retaguardia alemana. En los años que siguieron a la guerra, Spitfires continuó viendo acción durante la Guerra Civil Griega y la Guerra Árabe-Israelí de 1948. En el último conflicto, el avión fue volado por israelíes y egipcios. Un luchador popular, algunas naciones continuaron volando el Spitfire en la década de 1960.

Adaptado para uso naval bajo el nombre de Seafire, el avión vio la mayor parte de su servicio en el Pacífico y el Lejano Oriente. No apto para operaciones en cubierta, el rendimiento de la aeronave también sufrió debido al equipo adicional requerido para aterrizar en el mar. Después de la mejora, el Mk. II y Mk. III demostró ser superior a la Japonés A6M Zero. Aunque no es tan duradero ni tan poderoso como el estadounidense F6F Hellcat y F4U Corsair, Seafire se desenvolvió bien contra el enemigo, particularmente al derrotar los ataques kamikaze al final de la guerra.