La muerte negra: el peor evento de la historia europea

La Peste Negra fue una epidemia que se extendió por casi toda Europa en los años 1346-53. La plaga mató a más de un tercio de toda la población. Se ha descrito como el peor desastre natural en la historia europea y es responsable de cambiar el curso de esa historia en gran medida.

No hay disputa de que la Peste Negra, también conocida como la "Gran mortalidad", O simplemente" La peste ", fue una enfermedad transcontinental que barrió Europa y mató a millones durante el siglo XIV. Sin embargo, ahora hay una discusión sobre exactamente qué fue esta epidemia. La respuesta tradicional y más ampliamente aceptada es la peste bubónica, causada por la bacteria. Yersinia Pestis, que los científicos encontraron en muestras tomadas de pozos de peste franceses donde se enterraron los cuerpos.

Yersinia Pestis se propagó a través de infectados pulgas que vivió primero en negro ratas, un tipo de rata que está feliz de vivir cerca de los humanos y, lo que es más importante, en los barcos. Una vez infectada, la población de ratas moriría, y las pulgas se convertirían en humanos, en lugar de infectarlas. Después de tres a cinco días de incubación, la enfermedad se extendería a los ganglios linfáticos, lo que se hincharía. en ampollas grandes como "buboes" (de ahí la peste "bubónica"), generalmente en el muslo, la axila, la ingle o cuello. 60 - 80% de los infectados morirían dentro de otros tres a cinco días. Las pulgas humanas, una vez culpadas en gran medida, en realidad, contribuyeron solo con una fracción de los casos.

La peste podría convertirse en una variante más virulenta en el aire llamada peste neumónica, donde la infección se extendió a los pulmones, causando que la víctima tosa sangre que podría infectar a otros. Algunas personas han argumentado que esto ayudó a la propagación, pero otras han demostrado que no era común y representaron una cantidad muy pequeña de casos. Aún más raro era una versión septicémica, donde la infección abrumaba la sangre; esto casi siempre fue fatal.

La instancia principal de la Peste Negra fue entre 1346 y 1353, aunque la peste regresó a muchas áreas nuevamente en olas durante 1361-3, 1369-71, 1374-75, 1390, 1400 y después. Debido a que el frío y el calor extremos reducen la velocidad de la pulga, la versión bubónica de la peste tendió a extenderse durante la primavera y el verano, se desacelera durante el invierno (la falta de muchos casos de invierno en Europa se cita como evidencia adicional de que la Peste Negra fue causada por Yersinia Pestis).

La Peste Negra se originó en las costas del noroeste del Mar Caspio, en la tierra del mongol Golden Horde, y se extendió a Europa cuando los mongoles atacaron un puesto comercial italiano en Kaffa en Crimea. La peste golpeó a los sitiadores en 1346 y luego ingresó a la ciudad, para ser llevada al extranjero cuando los comerciantes se fueron apresuradamente en los barcos la próxima primavera. Desde allí, la plaga viajó rápidamente, a través de ratas y pulgas que vivían a bordo de barcos, hasta Constantinopla y otros puertos mediterráneos en la próspera red comercial europea, y desde allí a través de la misma red interior.

En 1349, gran parte del sur de Europa se había visto afectada, y en 1350, la plaga se había extendido a Escocia y el norte de Alemania. La transmisión por tierra fue, nuevamente, ya sea a través de ratas o pulgas en personas / ropa / bienes, a lo largo de las rutas de comunicación, a menudo cuando las personas huían de la peste. El clima frío / invernal desaceleró la propagación, pero podría durarlo. A fines de 1353, cuando la epidemia llegó a Rusia, solo unas pocas áreas pequeñas, como Finlandia e Islandia, se habían salvado, gracias en gran parte a tener solo un pequeño papel en el comercio internacional. Asia Menor, el Cáucaso, el Medio Oriente y África del Norte también sufrieron.

Tradicionalmente, los historiadores aceptan que hubo variaciones en las tasas de mortalidad ya que diferentes áreas sufrieron un poco de manera diferente, pero aproximadamente un tercio (33%) de toda la población de Europa sucumbió entre 1346-53, en algún lugar de la región de 20-25 un millón de personas. Gran Bretaña a menudo se cita como perdiendo el 40%. Trabajo reciente de O.J. Benedictow ha producido una cifra polémica más alta: argumenta que la mortalidad fue sorprendentemente consistente en todo el continente y eso, en realidad, tres quintos (60%) perecido aproximadamente 50 millones de personas.

Existe cierta disputa sobre las pérdidas urbanas versus las rurales, pero, en general, la población rural sufrió tanto como los urbanos, un factor clave dado que el 90% de la población de Europa vivía en zonas rurales zonas Solo en Inglaterra, las muertes hicieron inviables a 1000 aldeas y los sobrevivientes los dejaron. Mientras que los pobres tenían una mayor probabilidad de contraer la enfermedad, los ricos y nobles aún sufrían, incluido el rey Alfonso XI de Castilla, que murió, al igual que una cuarta parte del personal del Papa en Aviñón (el papado había abandonado Roma en este momento y aún no lo había hecho). devuelto).

La mayoría de la gente creía que la plaga fue enviada por Dios, en gran parte como un castigo por los pecados. El conocimiento médico en este período fue insuficientemente desarrollado para cualquier tratamiento efectivo, con muchos médicos que creen que la enfermedad se debió al "miasma", la contaminación del aire con materia tóxica por descomposición material. Esto provocó algunos intentos de limpieza y mejor higiene: el rey de Inglaterra envió una protesta por la inmundicia en Londres. calles, y la gente tenía miedo de contraer la enfermedad de los cadáveres afectados, pero no abordó la causa raíz de la rata y pulga. Algunas personas que buscaban respuestas recurrieron a la astrología y culparon a una conjunción de los planetas.

La gran epidemia terminó en 1353, pero las olas la siguieron durante siglos. Sin embargo, los desarrollos médicos y gubernamentales que fueron pioneros en Italia, para el siglo XVII, se habían extendido por toda Europa, proporcionando hospitales de plagas, juntas de salud y contramedidas; La peste en consecuencia disminuyó, para volverse inusual en Europa.

Las secuelas inmediatas de la Peste Negra fueron una disminución repentina en el comercio y un alto en las guerras, aunque ambas se recuperaron poco después. Los efectos a más largo plazo fueron la reducción de la tierra bajo cultivo y un aumento en los costos laborales debido a la población laboral muy reducida, que pudieron reclamar mayores remesas por su trabajo. Lo mismo se aplica a las profesiones calificadas en las ciudades, y estos cambios, junto con una mayor movilidad social, se han visto para apuntalar el Renacimiento: con menos personas con más dinero, asignaron más fondos para actividades culturales y religiosas artículos. En contraste, la posición de los terratenientes se debilitó, ya que descubrieron que los costos de mano de obra eran mucho más y alentaron a recurrir a dispositivos más baratos que ahorren mano de obra. De muchas maneras, la muerte negra aceleró el cambio de la era medieval a la moderna. El Renacimiento comenzó un cambio permanente en la vida de Europa, y debe mucho a los horrores de la peste. De la descomposición surge la dulzura de hecho.

En el norte de Europa, la Peste Negra afectó la cultura, con un movimiento artístico centrado en la muerte y lo que sucede después, que contrastaba con las otras tendencias culturales de la región. La iglesia se debilitó a medida que la gente se desilusionó cuando demostró ser incapaz de explicar o lidiar con la plaga, y muchos sacerdotes sin experiencia / educados rápidamente tuvieron que ser apresurados a llenar el oficinas. Por el contrario, muchas iglesias, a menudo ricamente dotadas, fueron construidas por sobrevivientes agradecidos.

El nombre "Peste Negra" fue en realidad un término posterior para la peste, y puede derivarse de una traducción errónea de un término latino que significa muerte "terrible" y "negra"; No tiene nada que ver con los síntomas. Los contemporáneos de la peste a menudo lo llamaron "plaga"O"plaga "/" pestis.”