Enclaves de Melilla y Ceuta en el norte de África.

Al comienzo de la Revolución Industrial (circa 1750-1850), los países europeos comenzaron a recorrer el mundo en busca de recursos para impulsar sus economías. África, debido a su ubicación geográfica y su abundancia de recursos, fue vista como una fuente clave de riqueza para muchas de estas naciones. Este impulso por el control de los recursos condujo al "Scramble for Africa" ​​y eventualmente Conferencia de Berlín de 1884. En esta reunión, las potencias mundiales en ese momento dividieron las regiones del continente que aún no habían sido reclamadas.

Marruecos fue visto como una ubicación comercial estratégica debido a su posición en el Estrecho de Gibraltar. Aunque no se incluyó en los planes originales para dividir África en la Conferencia de Berlín, Francia y España continuó compitiendo por la influencia en la región. Argelia, el vecino de Marruecos al este, había sido parte de Francia desde 1830.

En 1906, la Conferencia de Algeciras reconoció las pretensiones de poder de Francia y España en la región. España recibió tierras en la región suroeste del país, así como a lo largo de la costa mediterránea en el norte. Francia recibió el resto y en 1912, el Tratado de Fez oficialmente hizo

España continuó su influencia en el norte, sin embargo, con el control de dos ciudades portuarias, Melilla y Ceuta. Estas dos ciudades habían sido puestos comerciales desde la era de los fenicios. Los españoles obtuvieron el control sobre ellos en los siglos XV y XVII después de una serie de luchas con otros países competidores, a saber, Portugal. Estas ciudades, enclaves del patrimonio europeo en la tierra que los árabes llaman "Al-Maghrib al Aqsa" (la tierra más alejada del sol poniente), permanecen bajo el control español en la actualidad.

Geografía

Melilla es la más pequeña de las dos ciudades en superficie. Reclama aproximadamente doce kilómetros cuadrados (4.6 millas cuadradas) en una península (Cabo de los Tres Tenedores) en la parte oriental de Marruecos. Su población es un poco menos de 80,000 y está situada a lo largo de la costa mediterránea, rodeada por Marruecos en tres lados.

Ceuta es un poco más grande en términos de área de tierra (aproximadamente dieciocho kilómetros cuadrados o aproximadamente siete millas cuadradas) y tiene una población un poco más grande de aproximadamente 82,000. Se encuentra al norte y al oeste de Melilla en la península de Almina, cerca de la ciudad marroquí de Tánger, al otro lado del Estrecho de Gibraltar desde España continental. También se encuentra en la costa. Se rumorea que el Monte Hacho de Ceuta es el Pilar sur de Heracles (también compite por esa afirmación es Jebel Moussa de Marruecos).

Economía

Históricamente, estas ciudades fueron centros de comercio y comercio, conectando África del Norte y África Occidental (a través de las rutas comerciales del Sahara) con Europa. Ceuta fue especialmente importante como centro comercial debido a su ubicación cerca del Estrecho de Gibraltar. Ambos sirvieron como puertos de entrada y salida para personas y mercancías que entran y salen de Marruecos.

Hoy, ambas ciudades son parte del español Zona euro y son principalmente ciudades portuarias con muchos negocios en pesca y turismo. Ambos también forman parte de una zona especial de bajos impuestos, lo que significa que los precios de los bienes son relativamente baratos en comparación con el resto de Europa continental. Sirven a muchos turistas y otros viajeros con servicio diario de ferry y aéreo a España continental y todavía son puntos de entrada para muchas personas que visitan el norte de África.

Cultura

Tanto Ceuta como Melilla llevan consigo las marcas de la cultura occidental. Su idioma oficial es el español, aunque una gran parte de sus poblaciones son marroquíes nativos que hablan árabe y bereber. Melilla se enorgullece de afirmar que es la segunda mayor concentración de arquitectura modernista fuera de Barcelona Gracias a Enrique Nieto, estudiante del arquitecto Antoni Gaudí, famoso por la Sagrada Familia en Barcelona. Nieto vivió y trabajó en Melilla como arquitecto a principios del siglo XX.

Debido a su proximidad a Marruecos y su conexión con el continente africano, muchos africanos los migrantes usan Melilla y Ceuta (tanto legal como ilegalmente) como puntos de partida para llegar a tierra firme Europa. Muchos marroquíes también viven en las ciudades o cruzan la frontera diariamente para trabajar y comprar.

Marruecos continúa reclamando la posesión de ambos enclaves de Melilla y Ceuta. España sostiene que su presencia histórica en estos lugares específicos es anterior a la existencia del país moderno de Marruecos y, por lo tanto, se niega a entregar las ciudades. Aunque hay una fuerte presencia cultural marroquí en ambos, parece que permanecerán oficialmente en el control español en el futuro previsible.