El descubrimiento del fuego en la temprana edad de piedra

El descubrimiento del fuego, o, más precisamente, el uso controlado del fuego, fue una de las primeras grandes innovaciones de la humanidad. El fuego nos permite producir luz y calor, cocinar plantas y animales, limpiar bosques para plantar, para piedra de tratamiento térmico para hacer herramientas de piedra, para mantener alejados a los animales depredadores y para quemar arcilla para objetos de cerámica. Tiene propósitos sociales también. Los fuegos sirven como lugares de reunión, como balizas para quienes están lejos del campamento y como espacios para actividades especiales.

El control humano del fuego probablemente requirió la capacidad cognitiva para conceptualizar la idea del fuego, que en sí misma ha sido reconocida en los chimpancés; Se sabe que los grandes simios prefieren sus alimentos cocinados. El hecho de que la experimentación con fuego ocurriera durante los primeros días de la humanidad no debería sorprendernos.

El arqueólogo J.A.J. Gowlett ofrece este esbozo general para el desarrollo del uso del fuego: uso oportunista del fuego producido por fenómenos naturales (rayos, impactos de meteoritos, etc.); conservación limitada de incendios encendidos por fenómenos naturales; uso de estiércol animal u otras sustancias de combustión lenta para mantener los incendios en estaciones húmedas o frías; y finalmente, fuego encendido.

El uso controlado del fuego fue probablemente una invención de nuestro antepasado. Homo erectus durante la Edad de Piedra Temprana (o Paleolítico inferior). La evidencia más temprana de fuego asociada con humanos proviene de Oldowan sitios de homínidos en la región del lago Turkana de Kenia. El sitio de Koobi Fora contenía parches oxidados de tierra a una profundidad de varios centímetros, que algunos estudiosos interpretan como evidencia de control de incendios. los Australopitecina El sitio de Chesowanja en el centro de Kenia (aproximadamente 1,4 millones de años) también contenía clastos de arcilla quemada en pequeñas áreas.

Otros sitios del Paleolítico Inferior en África que contienen posibles pruebas de incendio incluyen Gadeb en Etiopía (roca quemada), y Swartkrans (huesos quemados) y Wonderwerk Cave (cenizas y fragmentos de huesos quemados), ambos en el sur África.

La evidencia más temprana para el uso controlado del fuego fuera de África se encuentra en el sitio del Paleolítico Inferior de Gesher Benot Ya'aqov en Israel, donde se recuperaron madera carbonizada y semillas de un sitio que data de 790,000 años antiguo. Se ha encontrado otra evidencia en Zhoukoudian, un sitio del Paleolítico Inferior en China, Beeches Pit en el Reino Unido, y Cueva Qesem En Israel.

Los arqueólogos examinaron los datos disponibles para sitios europeos y concluyeron que el uso habitual del fuego no era parte del conjunto de comportamientos humanos hasta hace unos 300,000 a 400,000 años. Creen que los sitios anteriores son representativos del uso oportunista de incendios naturales.

Terrence Twomey publicó una discusión exhaustiva de la evidencia temprana para el control humano del fuego hace 400,000 a 800,000 años. Twomey cree que no hay evidencia directa de incendios domésticos entre 400,000 y 700,000 hace años, pero él cree que otra evidencia indirecta apoya la noción del uso controlado de fuego.

El argumento de Twomey se basa en varias líneas de evidencia indirecta. Primero, cita las demandas metabólicas de los cazadores-recolectores del Pleistoceno medio de cerebro relativamente grande y sugiere que la evolución del cerebro requería comida cocinada. Además, argumenta que nuestros patrones de sueño distintivos (permanecer despiertos después del anochecer) están profundamente arraigados y que homínidos Comenzó a quedarse en lugares estacionalmente o permanentemente frescos hace 800,000 años. Todo esto, dice Twomey, implica un control efectivo del fuego.

Gowlett y Richard Wrangham sostienen que otra evidencia indirecta del uso temprano del fuego es que nuestros antepasados Homo erectus evolucionó bocas, dientes y sistemas digestivos más pequeños, en marcado contraste con los homínidos anteriores. Los beneficios de tener un intestino más pequeño no se pueden obtener hasta que haya alimentos de alta calidad disponibles durante todo el año. La adopción de la cocina, que suaviza los alimentos y facilita su digestión, podría haber llevado a estos cambios.

Un hogar es una chimenea construida deliberadamente. Los primeros ejemplos se hicieron recolectando piedras para contener los incendios, o simplemente reutilizando la misma ubicación una y otra vez y permitiendo que se acumularan las cenizas de los incendios anteriores. Hogares de la Paleolítico medio período (hace unos 200,000 a 40,000 años) se han encontrado en sitios como el Cuevas del río Klasies en Sudáfrica, la Cueva Tabun en Israel y la Cueva Bolomor en España.

Los hornos de tierra, por otro lado, son hogares con estructuras inclinadas y a veces abovedadas construidas de arcilla. Estos tipos de hogares se usaron por primera vez durante Paleolítico superior período para cocinar y calentar y, a veces, para quemar figuritas de arcilla. El Gravettian Dolni Vestonice El sitio en la República Checa moderna tiene evidencia de la construcción del horno, aunque los detalles de la construcción no sobrevivieron. La mejor información sobre los hornos del Paleolítico superior proviene de los depósitos de Aurignacian de la cueva de Klisoura en Grecia.

La madera relicta era probablemente el combustible utilizado para los primeros incendios. La selección intencional de la madera llegó más tarde: la madera dura, como el roble, se quema de manera diferente a la madera blanda, como el pino, ya que el contenido de humedad y la densidad de una madera afectan el calor o la duración de la combustión.

En lugares donde no había madera disponible, se utilizaron combustibles alternativos como turba, césped cortado, estiércol animal, hueso animal, algas marinas y paja para hacer incendios. Es probable que el estiércol animal no se usara constantemente después de la domesticación animal condujo a la cría de ganado, hace unos 10.000 años.

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