Fichas de arcilla: semillas neolíticas de la escritura mesopotámica

Escribir en Mesopotamia, si define la escritura como registrar información de manera simbólica, tomó un importante paso adelante con la domesticación de plantas y animales y el desarrollo de redes comerciales durante el Neolítico período de al menos tan largo como 7500 AEC. A partir de entonces, las personas registraron información sobre sus productos agrícolas, incluyendo animales domesticos y plantas, en forma de pequeñas fichas de arcilla. Los académicos creen que la forma escrita del lenguaje que se usa para transmitir esta información hoy evolucionó de esta técnica simple de contabilidad.

Las fichas de arcilla mesopotámicas no fueron el primer método de contabilidad desarrollado por humanos. Hace 20,000 años, Paleolítico superior la gente dejaba marcas de conteo en las paredes de las cuevas y cortaba marcas de hash en palos portátiles. Sin embargo, las fichas de arcilla contenían información adicional, incluido qué producto se contaba, un importante paso adelante en el almacenamiento y la recuperación de la comunicación.

Las fichas de arcilla neolíticas se hicieron de manera muy simple. Se trabajó una pequeña pieza de arcilla en una de aproximadamente una docena de formas diferentes, y luego tal vez se hizo una incisión con líneas o puntos o se adornó con bolitas de arcilla. Luego se secaron al sol o se hornearon en un hogar. El tamaño de las fichas oscilaba entre 1 y 3 centímetros (aproximadamente 1/3 a una pulgada), y hasta ahora se han encontrado alrededor de 8,000 de ellas entre 7500 y 3000 a. C.

Las primeras formas fueron conos simples, esferas, cilindros, ovoides, discos y tetraedros (pirámides). La principal investigadora de tokens de arcilla, Denise Schmandt-Besserat, argumenta que estas formas son representaciones de tazas, cestas y graneros. Los conos, esferas y discos planos, dijo, representaban pequeñas, medianas y grandes medidas de grano; los ovoides eran frascos de aceite; cilindros una oveja o cabra; pirámides una persona-día de trabajo. Ella basó sus interpretaciones en similitudes de las formas con las formas utilizadas en el Mesopotámico posterior. lenguaje proto-cuneiforme escrito y, si bien esa teoría aún no se ha confirmado, es muy posible que ella sea Correcto.

Los académicos creen que las fichas de arcilla se usaron para expresar cantidades numéricas de bienes. Se presentan en dos tamaños (más grande y más pequeño), una diferencia que puede haber sido utilizada como un medio para contar y manipular cantidades. Los mesopotámicos, que tenían un sistema de numeración base 60, también agruparon sus anotaciones numéricas, de modo que un grupo de tres, seis o diez signos equivalía a un signo de diferente tamaño o forma.

Los posibles usos de los tokens están asociados con la contabilidad e incluyen negociaciones comerciales entre las partes, impuestos recaudación o evaluaciones por parte de agencias estatales, inventarios y asignaciones o desembolsos como pago por servicios prestados.

Los tokens no estaban vinculados a un idioma en particular. No importa qué idioma hable, si ambas partes entendieran que un cono significaba una medida de grano, la transacción podría llevarse a cabo. Para lo que sea que se usaran, la misma docena de formas simbólicas se usaron durante unos 4.000 años en todo el Cercano Oriente.

Durante el Uruk período en Mesopotamia [4000-3000 aC], florecieron las ciudades urbanas y se expandieron las necesidades administrativas de contabilidad. Producción de lo que Andrew Sherratt y VG Childe llamaron "productos secundarios": Lana, ropa, metales, miel, pan, petróleo, cerveza, textiles, prendas de vestir, cuerdas, esteras, alfombras, muebles, joyas, herramientas, perfumes, todo esto y se necesitaban muchos más, y el número de tipos de tokens en uso aumentó a 250 por 3300 a. C.

Además, durante el período Uruk Tardío [3500–3100 a. C.], las fichas comenzaron a guardarse en sobres de arcilla globulares sellados llamados "ampollas". Las ampollas son bolas de arcilla huecas de aproximadamente 5–9 cm (2–4 in) de diámetro: las fichas se colocaron dentro del sobre y se pellizcó la abertura cerrar. El exterior de la pelota fue estampado, a veces por toda la superficie, y luego se dispararon las ampollas. Alrededor de 150 de estos sobres de arcilla han sido recuperados de sitios mesopotámicos. Los estudiosos creen que los sobres estaban destinados a fines de seguridad, que la información se mantuvo dentro, protegida de ser modificada en algún momento del camino.

Eventualmente, las personas imprimirían las formas simbólicas en la arcilla en el exterior, para marcar lo que había dentro. Aparentemente, alrededor del 3100 a. C., la ampolla fue reemplazada por tabletas hinchadas cubiertas con las impresiones de los tokens y allí, dice Schmandt-Besserat, tienes el comienzo de la escritura real, un objeto tridimensional representado en dos dimensiones: proto-cuneiforme.

Aunque Schmandt-Besserat argumentó que con el comienzo de las formas escritas de comunicación, los tokens dejaron de usarse, MacGinnis et al. hemos notado que, aunque disminuyeron, las fichas continuaron en uso hasta el primer milenio antes de Cristo. Ziyaret Tepe es un contar en el sureste de Turquía, ocupada por primera vez durante el período Uruk; Los niveles del período asirio tardío están fechados entre 882–611 a. C. Se han recuperado un total de 462 fichas de arcilla horneadas de esos niveles hasta la fecha, en ocho formas básicas: esferas, triángulos, discos, pirámides, cilindros, conos, pieles de buey (cuadrados con lados sangrados en forma de piel de animal curtida) y cuadrados.

Ziyaret Tepe es solo uno de los varios sitios posteriores de Mesopotamia donde se usaron tokens, aunque los tokens parecen dejar de usarse por completo antes del período neobabilónico aproximadamente 625 a. C. ¿Por qué persistió el uso de tokens unos 2.200 años después de la invención de la escritura? MacGinnis y sus colegas sugieren que se trataba de un sistema simplificado de grabación para-alfabetizado que permitía más flexibilidad que el uso de tabletas solo.

Las fichas de arcilla neolíticas del Cercano Oriente fueron reconocidas y estudiadas por primera vez en la década de 1960 por Pierre Amiet y Maurice Lambert; pero la investigadora principal de las fichas de arcilla es Denise Schmandt-Besserat, quien en la década de 1970 comenzó a estudiar el corpus de fichas conservadas entre los siglos VIII y IV a. C.

Fuentes

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