Aproximadamente seis millones de judíos europeos fueron asesinados en el Holocausto durante la Segunda Guerra Mundial. Muchos de los judíos europeos que sobrevivieron a los campos de persecución y muerte no tenían a dónde ir después del Día V-E, 8 de mayo de 1945. No solo Europa había sido prácticamente destruida, sino que muchos sobrevivientes no querían regresar a sus hogares de antes de la guerra en Polonia o Alemania. Los judíos se convirtieron en personas desplazadas (también conocidas como DP) y pasaron tiempo en campamentos de ayuda, algunos de los cuales estaban ubicados en antiguos campos de concentración.
Mientras los Aliados recuperaban Europa de Alemania en 1944-1945, los ejércitos aliados "liberaron" a los nazis. concentración campamentos Estos campamentos, que albergaban desde unas pocas docenas hasta miles de sobrevivientes, fueron una completa sorpresa para la mayoría de los ejércitos liberadores. Los ejércitos estaban abrumados por la miseria, por las víctimas que eran tan delgadas y cercanas a la muerte. Un ejemplo dramático de lo que los soldados encontraron al liberar los campos ocurrió en Dachau, donde una carga de 50 vagones de prisioneros se sentó en el ferrocarril durante días mientras los alemanes escapaban. Había alrededor de 100 personas en cada vagón y, de los 5,000 prisioneros, alrededor de 3,000 ya estaban muertos a la llegada del ejército.
Miles de "sobrevivientes" aún murieron en los días y semanas posteriores a la liberación y los militares enterraron a los muertos en fosas individuales y en fosas comunes. En general, los ejércitos aliados reunieron a las víctimas del campo de concentración y los obligaron a permanecer en los confines del campo bajo vigilancia armada.
Se llevó personal médico a los campamentos para atender a las víctimas y se proporcionaron suministros de alimentos, pero las condiciones en los campamentos fueron pésimas. Cuando estuvo disponible, las viviendas de las SS cercanas se utilizaron como hospitales. Los sobrevivientes no tenían ningún método para contactar a sus familiares, ya que no se les permitía enviar o recibir correos. Los sobrevivientes se vieron obligados a dormir en sus bunkers, usar sus uniformes de campamento y no se les permitió salir del campos de alambre de púas, todo mientras la población alemana fuera de los campos pudo intentar volver a la normalidad vida. Los militares razonaron que los sobrevivientes del Holocausto (ahora esencialmente sus prisioneros) no podían recorrer el campo por temor a atacar a civiles.
En junio, la noticia del mal trato a los sobrevivientes del Holocausto llegó a Washington, D.C., el presidente Harry S. Truman, ansioso por calmar las preocupaciones, envió a Earl G. Harrison, decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania, a Europa para investigar los desvencijados campamentos de DP. Harrison se sorprendió por las condiciones que encontró,
"Tal como están las cosas ahora, parece que estamos tratando a los judíos como los trataron los nazis, excepto que no los exterminamos". Están en campos de concentración, en gran número bajo nuestra guardia militar en lugar de tropas de las SS. Uno se pregunta si el pueblo alemán, al ver esto, no está suponiendo que estamos siguiendo o al menos tolerando la política nazi "(Proudfoot, 325)
Harrison recomendó encarecidamente al presidente Truman que se permitiera la entrada de Palestina a 100.000 judíos, el número aproximado de PD en Europa en ese momento. Mientras el Reino Unido controlaba Palestina, Truman contactó al Primer Ministro británico Clement Atlee con la recomendación pero Gran Bretaña objetó, temiendo las repercusiones (especialmente problemas con el petróleo) de las naciones árabes si se permitía a los judíos ingresar al Medio Este. Gran Bretaña convocó un comité conjunto de Estados Unidos y Reino Unido, el Comité de Investigación Angloamericano, para investigar el estado de DPs. Su informe, publicado en abril de 1946, coincidió con el informe Harrison y recomendó que se permitiera la entrada a 100,000 judíos. Palestina. Atlee ignoró la recomendación y proclamó que 1.500 judíos podrían migrar a Palestina cada mes. Esta cuota de 18,000 al año continuó hasta que el gobierno británico en Palestina terminó en 1948.
Tras el informe Harrison, el presidente Truman pidió cambios importantes en el tratamiento de los judíos en los campos de refugiados. Los judíos que eran DP tenían originalmente un estatus basado en su país de origen y no tenían un estado separado como judíos. General Dwight D. Eisenhower cumplió con la solicitud de Truman y comenzó a implementar cambios en los campos, haciéndolos más humanitarios. Los judíos se convirtieron en un grupo separado en los campos, por lo que ya no tenían que vivir con prisioneros aliados que, en algunos casos, habían servido como operativos o incluso como guardias en los campos de concentración. Los campamentos de DP se establecieron en toda Europa y los de Italia sirvieron como puntos de congregación para aquellos que intentaban huir a Palestina.
Los problemas en Europa del Este en 1946 aumentaron más del doble el número de personas desplazadas. Al comienzo de la guerra, unos 150,000 judíos polacos escaparon a la Unión Soviética. En 1946, estos judíos comenzaron a ser repatriados a Polonia. Había razones suficientes para que los judíos no quisieran permanecer en Polonia, pero un incidente en particular los convenció de emigrar. El 4 de julio de 1946 hubo un pogromo contra los judíos de Kielce y 41 personas murieron y 60 resultaron gravemente heridas. Para el invierno de 1946/1947, había aproximadamente un cuarto de millón de DP en Europa.
Truman se comprometió a aflojar las leyes de inmigración en los Estados Unidos y trajo a miles de DP a Estados Unidos. Los inmigrantes prioritarios eran los niños huérfanos. En el transcurso de 1946 a 1950, más de 100,000 judíos emigraron a los Estados Unidos.
Abrumado por las presiones y opiniones internacionales, Gran Bretaña colocó el asunto de Palestina en manos de las Naciones Unidas en febrero de 1947. En el otoño de 1947, la Asamblea General votó para dividir Palestina y crear dos estados independientes, uno judío y otro árabe. Los combates estallaron de inmediato entre judíos y árabes en Palestina, pero incluso con la decisión de la ONU, Gran Bretaña aún mantuvo el control firme de la inmigración palestina tanto como pudieron.
El complicado proceso de Gran Bretaña para la regulación de la inmigración judía desplazada a palestinos estuvo plagado de problemas. Los judíos fueron trasladados a Italia, un viaje que a menudo realizaban a pie. Desde Italia, se alquilaron barcos y tripulaciones para el paso a través del Mediterráneo hacia Palestina. Algunos de los barcos pasaron el bloqueo naval británico de Palestina, pero la mayoría no. Los pasajeros de los barcos capturados se vieron obligados a desembarcar en Chipre, donde los británicos operaban campamentos de DP.
El gobierno británico comenzó a enviar DP directamente a los campamentos en Chipre en agosto de 1946. Los DP enviados a Chipre pudieron solicitar la inmigración legal a Palestina. El ejército real británico dirigió los campamentos en la isla. Patrullas armadas vigilaban los perímetros para evitar fugas. Cincuenta y dos mil judíos fueron internados y 2.200 bebés nacieron en la isla de Chipre entre 1946 y 1949. Aproximadamente el 80 por ciento de los internos tenían entre 13 y 35 años. La organización judía era fuerte en Chipre y la educación y la capacitación laboral se proporcionaban internamente. Los líderes en Chipre a menudo se convirtieron en funcionarios gubernamentales iniciales en el nuevo estado de Israel.
Un barco cargado de refugiados aumentó la preocupación por los DP en todo el mundo. Los sobrevivientes judíos habían formado una organización llamada Brichah (vuelo) con el propósito de contrabandear inmigrantes (Aliya Bet, "inmigración ilegal") para Palestina y la organización trasladaron a 4.500 refugiados de los campos de refugiados en Alemania a un puerto cerca de Marsella, Francia, en julio de 1947, donde abordaron Exodus. El Éxodo partió de Francia pero estaba siendo vigilado por la armada británica. Incluso antes de que ingresara a las aguas territoriales de Palestina, los destructores forzaron el barco al puerto de Haifa. Los judíos resistieron y los británicos mataron a tres e hirieron más con ametralladoras y gases lacrimógenos. Los británicos finalmente obligaron a los pasajeros a desembarcar y los colocaron en buques británicos, no para deportarlos a Chipre, como era la política habitual, sino a Francia. Los británicos querían presionar a los franceses para que se hicieran cargo de los 4.500. El Éxodo se sentó en el puerto francés durante un mes, ya que los franceses se negaron a obligar a los refugiados a desembarcar, pero sí ofrecieron asilo a aquellos que deseaban irse voluntariamente. Ninguno de ellos lo hizo. En un intento de obligar a los judíos a abandonar el barco, los británicos anunciaron que los judíos serían llevados de regreso a Alemania. Aún así, nadie desembarcó ya que querían ir a Israel e Israel solos. Cuando el barco llegó a Hamburgo, Alemania, en septiembre de 1947, los soldados arrastraron a cada pasajero fuera del barco frente a reporteros y camarógrafos. Truman y gran parte del mundo observaron y sabían que era necesario establecer un estado judío.
El 14 de mayo de 1948, el gobierno británico abandonó Palestina y el Estado de Israel fue proclamado el mismo día. Estados Unidos fue el primer país en reconocer al nuevo Estado. La inmigración legal comenzó en serio, a pesar de que el israelí parlamento, la Knéset, no aprobó la "Ley de Retorno" (que permite a cualquier judío emigrar a Israel y convertirse en ciudadano) hasta julio de 1950.
La inmigración a Israel aumentó rápidamente a pesar de la guerra contra los vecinos árabes hostiles. El 15 de mayo de 1948, el primer día de la condición de Estado israelí, llegaron 1.700 inmigrantes. Hubo un promedio de 13,500 inmigrantes cada mes de mayo a diciembre de 1948, muy por encima de la migración legal previa aprobada por los británicos de 1,500 por mes.
Finalmente, los sobrevivientes del Holocausto pudieron emigrar a Israel, Estados Unidos o una gran cantidad de otros países. El Estado de Israel aceptó a todos los que estaban dispuestos a venir e Israel trabajó con los DP que llegaban para enseñarles el trabajo. habilidades, proporcionar empleo y ayudar a los inmigrantes a ayudar a construir el país rico y tecnológicamente avanzado que es hoy.