La presencia cristiana en el medio este se remonta, por supuesto, a Jesucristo durante el Imperio Romano. Esa presencia de 2.000 años ha sido ininterrumpida desde entonces, especialmente en los países del Levante: Líbano, Palestina / Israel, Siria y Egipto. Pero ha estado lejos de ser una presencia unificada.
La Iglesia oriental y occidental no se ven muy bien, no lo han hecho durante aproximadamente 1,500 años. Los maronitas del Líbano se separaron del Vaticano hace siglos, luego acordaron regresar al redil, preservando para sí mismos ritos, dogmas y costumbres de su elección (no le digas a un sacerdote maronita que él no puedo casarme!)
Gran parte de la región se convirtió por la fuerza o voluntariamente al Islam en los siglos VII y VIII. En la Edad Media, las Cruzadas europeas intentaron, brutalmente, repetidamente pero finalmente sin éxito, restaurar la hegemonía cristiana en la región.
Desde entonces, solo Líbano ha mantenido una población cristiana que se acerca a una pluralidad, aunque Egipto mantiene la población cristiana más grande en el Medio Oriente.
Aquí hay un desglose país por país de las denominaciones y poblaciones cristianas en el Medio Oriente:
Líbano
Líbano realizó por última vez un censo oficial en 1932, durante el mandato francés. Por lo tanto, todas las cifras, incluida la población total, son estimaciones basadas en los números de varios medios, organizaciones gubernamentales y no gubernamentales.
- Población total, incluidos los no cristianos: 4 millones
- Porcentaje cristiano: 34-41%
- Maronita: 700,000
- Griego-ortodoxo: 200,000
- Melkita: 150,000
Al igual que Líbano, Siria no ha realizado un censo confiable desde los tiempos del mandato francés. Sus tradiciones cristianas se remontan a la época en que Antioquía, en la actual Turquía, fue el centro del cristianismo primitivo.
- Población total, incluidos los no cristianos: 18,1 millones
- Porcentaje de cristianos: 5-9%
- Griego-ortodoxo: 400,000
- Melkita: 120,000
- Armenio-ortodoxo: 100,000
- Pequeños números de maronitas y protestantes.
Palestina ocupada / Gaza y Cisjordania
De acuerdo con la Agencia Católica de Noticias, "En los últimos 40 años, la población cristiana en Cisjordania se ha reducido de alrededor del 20 por ciento del total a menos del dos por ciento en la actualidad". La mayoría de los cristianos entonces y ahora son palestinos. La caída es el resultado del efecto combinado de la ocupación y represión israelíes y un aumento de la militancia islámica entre los palestinos.
- Población total, incluidos los no cristianos: 4 millones
- Ortodoxo griego: 35,000
- Melkita: 30,000
- Latín (católico): 25,000
- Algunos coptos y un pequeño número de protestantes.
Los cristianos de Israel son una mezcla de árabes nativos e inmigrantes, incluidos algunos sionistas cristianos. El gobierno israelí afirma que 144,000 israelíes son cristianos, incluidos 117,000 árabes palestinos y varios mil cristianos etíopes y rusos que emigraron a Israel, con judíos etíopes y rusos, durante el 1990s. La base de datos cristiana mundial pone la cifra en 194,000.
- Población total, incluidos los no cristianos: 6,8 millones
- Ortodoxo griego: 115,000
- Latín (católico): 20,000
- Ortodoxo armenio: 4.000
- Anglicanos: 3.000
- Ortodoxo sirio: 2,000
Egipto
Alrededor del 9% de la población de 83 millones de egipcios son cristianos, y la mayoría de ellos son coptos, descendientes de Antiguos egipcios, adherentes a la Iglesia cristiana primitiva y, desde el siglo VI, disidentes de Roma. Para obtener más detalles sobre los coptos de Egipto, lea "¿Quiénes son los coptos de Egipto y los cristianos coptos?"
- Población total, incluidos los no cristianos: 83 millones
- Coptos: 7.5 millones
- Ortodoxo griego: 350,000
- Católico copto: 200,000
- Protestante: 200,000
- Pequeños números de armenios ortodoxos, melquitas, maronitas y católicos sirios.
Los cristianos han estado en Iraq desde el siglo II, en su mayoría caldeos, cuyo catolicismo sigue profundamente influenciado por los antiguos ritos orientales y asirios, que no son católicos. La guerra en Irak desde 2003 ha devastado todas las comunidades, incluidos los cristianos. Un aumento en el islamismo disminuyó la seguridad de los cristianos, pero los ataques contra los cristianos parecen estar retrocediendo. Sin embargo, la ironía, para los cristianos de Iraq, es que, en general, estaban mucho mejor con Saddam Hussein que desde su caída. Como Andrew Lee Butters escribe en Time, "Alrededor del 5 o 6 por ciento de la población de Iraq en la década de 1970 eran cristianos, y algunos de los funcionarios más destacados de Saddam Hussein, incluido el viceprimer ministro Tariq Aziz, fueron Cristianos Pero desde la invasión estadounidense de Irak, los cristianos han huido en masa y constituyen menos del uno por ciento de la población ".
- Población total, incluidos los no cristianos: 27 millones
- Caldeo: 350,000 - 500,000
- Ortodoxo armenio: 32,000 - 50,000
- Asirio: 30,000
- Varios miles de ortodoxos griegos, católicos griegos y protestantes.
Como en otras partes del Medio Oriente, el número de cristianos de Jordania ha disminuido. La actitud de Jordania hacia los cristianos había sido relativamente tolerante. Eso cambió en 2008 con la expulsión de 30 trabajadores religiosos cristianos y un aumento de las persecuciones religiosas en general.
- Población total, incluidos los no cristianos: 5,5 millones
- Ortodoxo griego: 100,000
- Latín: 30,000
- Melkita: 10,000
- Evangélico protestante: 12,000