Desafortunadamente para los amantes de la playa y los propietarios de casas frente al mar de alto precio, la erosión costera en cualquier forma es generalmente un viaje de ida. Técnicas hechas por el hombre, como la alimentación en la playa, mediante la cual la arena se extrae de fuentes marinas y se deposita a lo largo playas que se desvanecen: puede retrasar el proceso, pero nada menos que el enfriamiento global o algún otro cambio geomórfico importante lo detendrá en total.
Erosión de playa no simplemente "arenas movedizas"
De acuerdo a Stephen Leatherman ("Dr. Beach") de la Campaña Nacional de Playas Saludables, la erosión de la playa se define por la remoción real de arena de una playa a aguas más profundas en alta mar o en la costa hacia entradas, bancos de marea y bahías. Tal erosión puede ser el resultado de cualquier número de factores, incluida la simple inundación de la tierra por aumento del nivel del mar resultante del derretimiento de los casquetes polares.
La erosión de la playa es un problema continuo
Leatherman cita que la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos estima que entre el 80 y el 90 por ciento de las playas de arena a lo largo de las costas de Estados Unidos se han estado erosionando durante décadas. En muchos de estos casos, las playas individuales pueden estar perdiendo solo unas pocas pulgadas por año, pero en algunos casos, el problema es mucho peor. La costa exterior de Luisiana, a la que Leatherman se refiere como "el" punto caliente "de erosión de los Estados Unidos", está perdiendo unos 50 pies de playa cada año.
En 2016, el huracán Matthew fue particularmente dañino para las playas del sudeste de los Estados Unidos, dañando el 42% de las playas de Carolina del Sur. Según el USGS, el daño también fue generalizado en Georgia y Florida, con el 30 y el 15% de las playas afectadas, respectivamente. Las playas de todo el condado de Flagler en Florida eran 30 pies más estrechas después de la tormenta.
De particular preocupación es el efecto que el cambio climático tiene sobre la erosión de las playas. El problema no es solo el aumento del nivel del mar, sino que también aumenta la gravedad y la frecuencia de tormentas severas, “Si bien el aumento del nivel del mar establece las condiciones para el desplazamiento hacia la tierra de la costa, las tormentas costeras abastecen energía para hacer el "trabajo geológico" moviendo la arena y a lo largo de la playa ", escribe Leatherman en su DrBeach.org sitio web. "Por lo tanto, las playas están muy influenciadas por la frecuencia y la magnitud de las tormentas a lo largo de una costa en particular".
¿Qué puede hacer personalmente para detener la erosión de la playa? No mucho
Además colectivamente bajando nuestras emisiones de gases de efecto invernadero sustancialmente, es poco lo que los individuos, y mucho menos los propietarios costeros, pueden hacer para detener la erosión de las playas. La construcción de un mamparo o malecón a lo largo de una o algunas propiedades costeras puede proteger a los hogares de las olas de tormenta dañinas durante algunos años, pero podría terminar haciendo más daño que bien. “Los mamparos y los muros de contención pueden acelerar la erosión de la playa al reflejar la energía de las olas desde la pared enfrentada, impactando a los propietarios adyacentes también ", escribe Leatherman, y agrega que tales estructuras a lo largo de las costas en retirada eventualmente causan una disminución del ancho de la playa e incluso pérdida.
Disminuir o detener la erosión de la playa es posible, pero caro
Otras técnicas a mayor escala, como la alimentación en la playa, pueden tener mejores registros, al menos en términos de ralentizan o retrasan la erosión de las playas, pero son lo suficientemente caras como para requerir un contribuyente masivo gastos A principios de la década de 1980, la ciudad de Miami gastó unos $ 65 millones en agregar arena a un tramo de 10 millas de costa que se erosiona rápidamente. El esfuerzo no solo evitó la erosión, sino que ayudó a revitalizar el vecindario de South Beach y rescató hoteles, restaurantes y tiendas que atienden a los ricos y famosos.