Una actualización sobre la deforestación en Canadá

La deforestación, o la pérdida de bosques, es progresando a un ritmo rápido en todo el mundo. Este tema recibe mucha atención en las regiones tropicales donde las selvas tropicales se convierten en agricultura, pero grandes extensiones de bosques boreales se cortan cada año en climas más fríos. Canadá ha disfrutado durante mucho tiempo de una excelente posición en términos de administración ambiental. Esa reputación se ve seriamente cuestionada a medida que el gobierno federal promueve políticas agresivas sobre la explotación de combustibles fósiles, abandonando los compromisos del cambio climático y murmullos científicos federales. ¿Cómo se ve el historial reciente de deforestación de Canadá?

El uso de Canadá de su bosque es significativo debido a la importancia global de sus tierras boscosas: el 10% de los bosques del mundo se encuentran allí. La mayor parte es bosque boreal, definido por rodales de coníferas en regiones subárticas. Gran parte del bosque boreal está lejos de las carreteras y este aislamiento hace que Canadá sea el administrador de gran parte del resto

Desde 1975, aproximadamente 3,3 millones de hectáreas (u 8,15 millones de acres) de bosques canadienses se convirtieron a usos no forestales, lo que representa aproximadamente el 1% del total de las áreas forestales. Estos nuevos usos son principalmente agricultura, petróleo / gas / minería, pero también desarrollo urbano. Tales cambios en el uso de la tierra realmente pueden considerarse deforestación, ya que resultan en una pérdida permanente o al menos muy duradera de la cubierta forestal.

Ahora, una cantidad mucho mayor de bosque se corta cada año como parte de la industria de productos forestales. Estos cortes forestales suman alrededor de medio millón de hectáreas al año. Los principales productos emitidos por el bosque boreal de Canadá son la madera blanda (típicamente utilizada en la construcción), el papel y la madera contrachapada. La contribución del sector de productos forestales al PIB del país ahora es solo un poco más del 1%. Las actividades forestales de Canadá no convierten los bosques en pastizales como en la cuenca del Amazonas, o en plantaciones de aceite de palma como en Indonesia. En cambio, las actividades forestales se realizan como parte de los planes de manejo que prescriben prácticas para alentar la regeneración natural o la replantación directa de nuevos árboles de plántulas. De cualquier manera, las áreas de corte volverán a la cubierta forestal, con solo una pérdida temporal de hábitat o capacidades de almacenamiento de carbono. Alrededor del 40% de los bosques de Canadá están inscritos en uno de los tres principales programas de certificación forestal, que requieren prácticas de gestión sostenibles.

El conocimiento de que la mayoría de los bosques cortados en Canadá se manejan para volver a crecer no resta valor al hecho de que el bosque primario continuó siendo talado a un ritmo alarmante. Entre 2000 y 2014, Canadá es responsable de la mayor pérdida total, en términos de superficie, de bosque primario en el mundo. Esta pérdida se debe a la continua difusión de las redes de carreteras, la tala y las actividades mineras. Más del 20% de la pérdida total mundial de bosques primarios ocurrió en Canadá. Estos bosques volverán a crecer, pero no como bosques secundarios. La vida silvestre que requiere grandes cantidades de tierra (por ejemplo, caribú de bosque y glotones) no volverá, Las especies invasoras seguirán las redes de carreteras, al igual que los cazadores, los buscadores de minería y los desarrolladores de segunda residencia. Quizás de manera menos tangible, pero igual de importante, el carácter único del vasto y salvaje bosque boreal se verá disminuido.

ESRI 2011. Mapa de deforestación canadiense y contabilidad de carbono para el acuerdo de Kyoto.
Global Forest Watch. 2014. Mundo perdió el 8 por ciento de sus bosques vírgenes restantes desde 2000.
Recursos Naturales de Canadá. 2013. El estado de los bosques de Canadá. Reporte anual.