Aunque el movimiento del derecho a morir a veces se caracteriza bajo el título de eutanasia, los defensores señalan rápidamente que el suicidio asistido por un médico no es acerca de la decisión de un médico de terminar con el sufrimiento de una persona con enfermedad terminal, sino más bien de la decisión de una persona con enfermedad de terminar con la suya supervisión. También vale la pena señalar que el movimiento del derecho a morir históricamente se ha centrado no en el suicidio activo asistido por un médico, sino en la opción del paciente de rechazar el tratamiento por medio de instrucciones anticipadas.
La redacción de la cláusula del debido proceso sugiere que las personas son responsables de sus propias vidas y, por lo tanto, podrían tener el derecho legal de terminarlas si así lo desean. Pero este problema probablemente no estaba en la mente de los redactores constitucionales, ya que el suicidio asistido por un médico no era un problema de política pública en ese momento, y el suicidio convencional no deja que el acusado sea acusado.
El Congreso aprueba la Ley de autodeterminación del paciente, ampliando el alcance de las órdenes de no resucitar.
El Dr. Jack Kevorkian está acusado de ayudar a un paciente a suicidarse; es absuelto, aunque luego será condenado por cargos de asesinato en segundo grado en un incidente similar.
En Washington v. Glucksberg, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictamina por unanimidad que la cláusula del debido proceso no protege, de hecho, el suicidio asistido por un médico.
Texas aprueba la Ley de atención inútil, que permite a los médicos suspender el tratamiento médico en los casos en que creen que no sirve para nada. La ley exige que notifiquen a la familia, incluye un proceso de apelación extenso para los casos en que la familia no está de acuerdo con la decisión, pero el estatuto aún se acerca más a permitir que los "paneles de muerte" de los médicos que las leyes de cualquier otro estado. Vale la pena señalar que si bien Texas permite que los médicos suspendan el tratamiento a su discreción, no permite el suicidio asistido por un médico. Solo dos estados, Oregon y Washington, han aprobado leyes que legalizan el procedimiento.