Democracia No puede funcionar de forma aislada. Para que la gente haga un cambio, tienen que reunirse y hacerse oír. El gobierno de los Estados Unidos no siempre ha facilitado esto.
En Estados Unidos v. Cruikshank (1876), la Corte Suprema anula la acusación de dos supremacistas blancos acusados como parte de la masacre de Colfax. En su fallo, la Corte también declara que los estados no están obligados a honrar la libertad de reunión, una posición que revocará cuando adopte la doctrina de la incorporación en 1925.
En Thornhill v. Alabama, la Corte Suprema protege los derechos de los piqueteros sindicales al revocar una ley antisindical de Alabama por motivos de libertad de expresión. Mientras que el caso trata más sobre libertad de expresión que la libertad de reunión per se, como cuestión práctica, tuvo implicaciones para ambos.
La Declaracion Universal de Derechos Humanos, el documento fundacional del derecho internacional de los derechos humanos, protege la libertad de reunión en varios casos. El artículo 18 habla del "derecho a la libertad de pensamiento, conciencia y religión; Este derecho incluye la libertad de cambiar su religión o creencia, y la libertad,
ya sea solo o en comunidad con otros"(énfasis mío); el artículo 20 establece que "[e] cualquier persona tiene derecho a la libertad de reunión y asociación pacíficas" y que "[n] nadie puede ser obligado a pertenecer a una asociación"; el artículo 23, sección 4, establece que "[e] toda persona tiene derecho a formar y afiliarse a sindicatos para proteger sus intereses"; y el artículo 27, sección 1, establece que "[e] cualquiera tiene el derecho de participar libremente en la vida cultural de la comunidad, disfrutar de las artes y compartir el avance científico y sus beneficios".En NAACP v. Alabama, la Corte Suprema dictamina que el gobierno del estado de Alabama no puede prohibir que el NAACP opere legalmente en el estado.
En Edwards v. Carolina del Sur, la Corte Suprema dictamina que el arresto masivo de manifestantes de derechos civiles entra en conflicto con la Primera Enmienda.
En Tinker v. Des Moines, el Tribunal Supremo defiende los derechos de la Primera Enmienda de los estudiantes que se reúnen y expresan puntos de vista sobre los campus educativos públicos, incluidos los campus públicos de universidades y colegios.
Fuera de 1988 Convención Nacional Democrática En Atlanta, Georgia, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley crean una "zona de protesta designada" en la que los manifestantes son conducidos. Este es un ejemplo temprano de la idea de la "zona de libertad de expresión" que se volverá especialmente popular durante la segunda administración Bush.
Durante una conferencia de la Organización Mundial del Comercio celebrada en Seattle, Washington, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley aplican medidas restrictivas destinadas a limitar la esperada actividad de protesta a gran escala. Estas medidas incluyen un cono de silencio de 50 bloques alrededor de la conferencia de la OMC, un toque de queda a las 7 pm en las protestas y el uso generalizado de la violencia policial no letal. Entre 1999 y 2007, la ciudad de Seattle acordó $ 1.8 millones en fondos de liquidación y anuló las condenas de los manifestantes arrestados durante el evento.
Bill Neel, un trabajador siderúrgico retirado en Pittsburgh, lleva un letrero anti-Bush a un Día laboral evento y es arrestado por motivos de conducta desordenada. El fiscal de distrito local se niega a enjuiciar, pero el arresto aparece en los titulares nacionales e ilustra las crecientes preocupaciones sobre las zonas de libertad de expresión y después de9/11 restricciones de libertades civiles.
En Oakland, California, la policía ataca violentamente a los manifestantes afiliados al movimiento Occupy, rociándolos con balas de goma y gases lacrimógenos. El alcalde luego se disculpa por el uso excesivo de la fuerza.