El poder ejecutivo es el más peligroso de los tres poderes del gobierno porque los poderes legislativo y judicial no tienen poder directo para poner en práctica sus decisiones. El ejército de los EE. UU., El aparato de aplicación de la ley y la red de seguridad social están bajo la jurisdicción del Presidente de los Estados Unidos.
En parte porque la presidencia es tan poderosa, para empezar, y en parte porque el presidente y el Congreso a menudo pertenecen a partidos opuestos, la historia de los Estados Unidos Los estados han involucrado una lucha considerable entre el poder legislativo, que aprueba la política y distribuye fondos, y el poder ejecutivo, que ejecuta la política y gasta fondos. El historiador Arthur Schlesinger se refirió a la tendencia a lo largo de la historia de Estados Unidos de que el cargo de presidente aumente su poder como "la presidencia imperial".
En un artículo publicado en The Washington Monthly, El Capitán Christopher Pyle del Comando de Inteligencia del Ejército de EE. UU. Revela que la rama ejecutiva bajo
Presidente Richard Nixon había desplegado a más de 1,500 miembros del personal de inteligencia del Ejército para espiar ilegalmente a los movimientos de izquierda que abogaban por mensajes contrarios a la política de la administración. Su afirmación, que luego resultó correcta, atrae la atención del senador Sam Ervin (D-NC) y del senador Frank Church (D-ID), cada uno de los cuales inició investigaciones.El historiador Arthur Schlesinger acuña el término "presidencia imperial" en su libro del mismo título, al escribir que la administración de Nixon representa la culminación de un cambio gradual pero sorprendente hacia un mayor poder ejecutivo. En un epílogo posterior, resumió su punto:
El mismo año, el Congreso aprobó el Ley de poderes de guerra restringir el poder del presidente para librar unilateralmente la guerra sin la aprobación del Congreso, pero la Ley sería ignorada sumariamente a cada presidente en adelante, comenzando en 1979 con Presidente Jimmy CarterLa decisión de retirarse de un tratado con Taiwán y aumentar con Presidente Ronald ReaganLa decisión de ordenar la invasión de Nicaragua en 1986. Desde entonces, ningún presidente de ninguna de las partes ha tomado en serio la Ley de Poderes de Guerra, a pesar de su clara prohibición del poder del presidente de declarar unilateralmente la guerra.
En Estados Unidos v. Nixon, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictamina que Nixon no puede usar la doctrina del privilegio ejecutivo como un medio para obstruir una investigación criminal sobre el el escándalo de Watergate. El fallo conduciría indirectamente a la renuncia de Nixon.
Comienza el Comité Selecto del Senado de los EE. UU. Para estudiar las operaciones gubernamentales con respecto a las actividades de inteligencia, mejor conocido como el Comité de la Iglesia (llamado así por su presidente, el Senador Frank Church) publicar una serie de informes que confirman las acusaciones de Christopher Pyle y documentan la historia de la administración de Nixon de abusar del poder militar ejecutivo para investigar políticas enemigos. El director de la CIA, Christopher Colby, coopera plenamente con la investigación del comité; en represalia, un avergonzado Administración de Ford despide a Colby y nombra un nuevo director de la CIA, George Herbert Walker Bush.
El periodista británico David Frost entrevista al ex presidente deshonrado Richard Nixon; El relato televisado de Nixon sobre su presidencia revela que él operaba cómodamente como dictador, creyendo que no había límites legítimos a su poder como presidente aparte del vencimiento del mandato o la imposibilidad de ser reelegido. Este intercambio fue particularmente impactante para muchos espectadores:
Nixon admitió al final de la entrevista que había "decepcionado al pueblo estadounidense". "Mi vida política", dijo, "ha terminado".
En respuesta a los informes del Comité de la Iglesia, el escándalo de Watergate y otras pruebas de abusos del poder por parte de la rama ejecutiva bajo Nixon, Carter firma la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera, que limita la capacidad del poder ejecutivo para realizar búsquedas y vigilancia sin orden judicial. FISA, al igual que la Ley de Poderes de Guerra, cumpliría un propósito simbólico y fue violado abiertamente por ambos. Presidente bill clinton en 1994 y Presidente George W. Arbusto en 2005.