El 23 de agosto de 1996, Osama bin Laden firmó y emitió la "Declaración de Jihad contra los estadounidenses que ocupan la tierra de las dos mezquitas santas", que significa Arabia Saudita. Fue la primera de dos declaraciones explícitas de guerra contra los Estados Unidos. La declaración resumió la creencia de bin Laden, categórica e intransigente, de que "después de la fe, no hay nada más imperativo que repeler al agresor que corrompe religión y vida, incondicionalmente, en la medida de lo posible ". En esa línea estaba la semilla de la postura de bin Laden de que incluso el asesinato de civiles inocentes estaba justificado en defensa de la fe.
Las fuerzas estadounidenses acamparon en Arabia Saudita desde 1990 cuando la Operación Escudo del Desierto se convirtió en el primer paso en la guerra para expulsar al ejército de Saddam Hussein Kuwait. Cumplir con las interpretaciones extremas del Islam que rodean la abrumadora mayoría de los clérigos musulmanes rechazado el mundo, bin Laden consideró la presencia de tropas extranjeras en suelo saudita como una afrenta a Islam. En 1990, se acercó al gobierno saudita y le ofreció organizar su propia campaña para expulsar a Saddam Hussein de Kuwait. El gobierno rechazó cortésmente la oferta.
Hasta 1996, Bin Laden, al menos en la prensa occidental, era una figura oscura a la que ocasionalmente se refería como financiero y militante saudita. Fue acusado de dos bombardeos en Arabia Saudita en los últimos ocho meses, incluido un bombardeo en Dhahran que mató a 19 estadounidenses. Bin Laden negó su participación. También era conocido como uno de los hijos de Mohammed bin Laden, el desarrollador y fundador del Grupo Bin Laden y uno de los hombres más ricos de Arabia Saudita fuera de la familia real. Bin Laden Group sigue siendo la empresa de construcción líder de Arabia Saudita. Para 1996, Bin Laden había sido expulsado de Arabia Saudita, su pasaporte saudí había sido revocado en 1994. y expulsado de Sudán, donde había establecido campos de entrenamiento terrorista y varios legítimos empresas Fue recibido por el Talibanes en Afganistán, pero no exclusivamente por la bondad de Mullah Omar, el líder talibán. "Para mantener buenas gracias con los talibanes", escribe Steve Coll en Los bin Ladens, una historia del clan bin Laden (Viking Press, 2008), "Osama tuvo que recaudar alrededor de $ 20 millones por año para campos de entrenamiento, armas, salarios y subsidios para las familias de voluntarios. [...] Algunos de estos presupuestos se superpusieron con proyectos comerciales y de construcción en los que Osama participó para complacer a Mullah Omar ".
Sin embargo, Bin Laden se sintió aislado en Afganistán, marginado e irrelevante.
La declaración de yihad fue la primera de dos declaraciones explícitas de guerra contra los Estados Unidos. La recaudación de fondos bien pudo haber sido parte del motivo: al elevar su perfil, bin Laden también fue atrayendo más interés de las organizaciones benéficas comprensivas e individuos que suscriben sus esfuerzos en Afganistán. La segunda declaración de guerra se entregaría en febrero de 1998 e incluiría a Occidente e Israel, dando a ciertos donantes aún más incentivos para contribuir a la causa.
"Al declarar la guerra a Estados Unidos desde una cueva en Afganistán", escribió Lawrence Wright en La torre que se avecinabin Laden asumió el papel de una posición primitiva indomable e incorrupta contra el asombroso poder del Goliat secular, científico y tecnológico; estaba luchando contra la modernidad misma. No importaba que Bin Laden, el magnate de la construcción, hubiera construido la cueva con maquinaria pesada y que hubiera procedido a equiparla con computadoras y dispositivos de comunicaciones avanzados. La postura de lo primitivo era sorprendentemente potente, especialmente para las personas que habían sido decepcionadas por la modernidad; sin embargo, la mente que entendió tal simbolismo, y cómo podría ser manipulada, era extremadamente sofisticada y moderna ".
Bin Laden emitió la declaración de 1996 desde las montañas del sur de Afganistán. Apareció en agosto. 31 en al Quds, un periódico publicado en Londres. La respuesta de la administración Clinton fue casi indiferente. Las fuerzas estadounidenses en Arabia Saudita habían estado en un estado de alerta más alto desde los bombardeos, pero las amenazas de bin Laden no cambiaron nada.
Leer el texto de Declaración de Jihad de 1996 de bin Laden