Mariquitas son conocidos por varios otros nombres: escarabajos mariquitas, escarabajos mariquitas y escarabajos mariquita. Independientemente de cómo los llames, estos escarabajos pertenecen al familia Coccinellidae. Todas las mariquitas progresan a través de un ciclo de vida de cuatro etapas conocido como completo metamorfosis.
Etapa embrionaria (huevos)
El ciclo de vida de la mariquita comienza con un huevo. Una vez que se ha apareado, la mariquita pone un grupo de cinco a 30 huevos.Por lo general, deposita sus huevos en una planta con presas adecuadas para que su descendencia coma cuando eclosionan; Los pulgones son una comida favorita. En un período de tres meses que comienza en la primavera o principios del verano, una sola mariquita hembra puede producir más de 1,000 huevos.
Los científicos creen que las mariquitas ponen huevos fértiles e infértiles en el grupo. Cuando los pulgones tienen un suministro limitado, las larvas recién nacidas se alimentarán de los huevos infértiles.
Etapa larval (larvas)
En dos a 10 días, las larvas de mariquita emergen de sus huevos.Las especies y las variables ambientales como la temperatura pueden acortar o alargar este período de tiempo. Las larvas de mariquita se parecen a pequeños cocodrilos, con cuerpos alargados y exoesqueletos con baches. En muchas especies, las larvas de mariquita son negras con manchas o bandas de colores brillantes.
En la etapa larval, las mariquitas se alimentan vorazmente. En las dos semanas que lleva crecer completamente, una sola larva puede consumir 350 a 400 pulgones.Las larvas también se alimentan de otras plagas de plantas de cuerpo blando, incluidos insectos escamosos, adelgidos, ácaros y huevos de insectos. Las larvas de mariquita no discriminan cuando se alimentan y a veces también comen huevos de mariquita.
La larva recién nacida se encuentra en su primer estadio, una etapa de desarrollo que ocurre entre las mudas. Se alimenta hasta que crece demasiado para su cutícula, o caparazón blando, y luego se muda. Después de la muda, la larva se encuentra en el segundo estadio. Las larvas de mariquita generalmente mudan a través de cuatro estadios, o etapas larvales, antes de prepararse para pupar. los larva se adhiere a una hoja u otra superficie cuando está listo para pupar, o metamorfosearse, en su forma adulta.
Etapa de pupal (pupas)
En su etapa pupal, la mariquita suele ser amarilla o naranja con marcas negras. La pupa permanece quieta, unida a una hoja, a lo largo de esta etapa. El cuerpo de la mariquita sufre una transformación notable, dirigida por células especiales llamadas histoblastos. Controlan un proceso bioquímico a través del cual el cuerpo larvario se descompone y se transforma en la mariquita adulta.
La etapa pupal dura entre siete y 15 días.
Etapa imaginaria (escarabajos adultos)
Los adultos recién emergidos, o imagos, tienen exoesqueletos blandos, lo que los hace vulnerables a los depredadores hasta que sus cutículas se endurecen. Aparecen pálidos y amarillos cuando emergen, pero pronto desarrollan los colores profundos y brillantes por los que se conocen las mariquitas.
Las mariquitas adultas se alimentan de insectos de cuerpo blando, al igual que sus larvas. Los adultos pasan el invierno, generalmente hibernando en agregaciones. Se aparean poco después de volverse activos nuevamente en la primavera.
Encontrar huevos y larvas
Una planta de jardín propensa a las infestaciones de pulgones es un hábitat de mariquita excelente. Para familiarizarse con el ciclo de vida de la mariquita, visite esta planta diariamente. Tómese su tiempo para examinar las hojas, levantarlas para observar la parte inferior, y es probable que encuentre un grupo de huevos de color amarillo brillante.
Dentro de unos días, las pequeñas larvas de mariquita eclosionarán, y encontrarás las mariquitas inmaduras de aspecto extraño al acecho de los pulgones. Más tarde, verás pupas en forma de cúpula, brillantes y anaranjadas. Si los pulgones son abundantes, las mariquitas adultas también se quedarán.