La muda forzada es la práctica de causar estrés a las gallinas ponedoras de huevos, generalmente por inanición, para que produzcan huevos más grandes más tarde. Esta práctica es común entre grandes granjas industriales, donde viven las gallinas ponedoras jaulas de batería que están tan abarrotados que los pájaros no pueden extender completamente sus alas.
Retener la comida de las aves durante 5 a 21 días hace que pierdan peso, pierdan sus plumas y detengan la producción de huevos. Mientras su producción de huevos se detiene, el sistema reproductivo de las gallinas se "rejuvenece", y las gallinas luego ponen huevos más grandes, que son más rentables.
Las gallinas naturalmente mudarán (perderán sus plumas) una vez al año, en otoño, pero la muda forzada permite a las granjas controlar cuándo sucede esto y hacer que ocurra antes. Cuando las gallinas pasan por una muda, ya sea forzada o natural, su producción de huevos disminuye temporalmente o se detiene por completo.
La muda forzada también se puede lograr cambiando las gallinas a un alimento que es nutricionalmente deficiente. Si bien la desnutrición puede parecer más humana que la inanición absoluta, la práctica aún causa sufrimiento a las aves, lo que lleva a la agresión, al desplume y al comer plumas.
Las gallinas pueden ser moldeadas a la fuerza una, dos o tres veces antes de que las gallinas gastadas sean sacrificadas para alimento de mascotas y otros usos. Si las gallinas no son moldeadas a la fuerza, pueden ser sacrificadas en su lugar.
De acuerdo con el Servicio de Extensión Cooperativa de Carolina del Norte, "la muda inducida puede ser eficaz herramienta de gestión, que le permite combinar la producción de huevos con la demanda y reducir el costo de las aves por docena huevos."
Controversia de bienestar animal
La idea de retener alimentos por hasta tres semanas parece patentemente cruel, y los defensores de los animales no son los únicos críticos de la práctica, que está prohibida en la India, el Reino Unido y la Unión Europea. Según United Poultry Concerns, tanto la Asociación Médica Veterinaria de Canadá como el Comité Científico Veterinario de la Unión Europea han condenado la muda forzada. Israel también ha prohibido la muda forzada.
Si bien la muda forzada es legal en los Estados Unidos, McDonald's, Burger King y Wendy's se han comprometido a no comprar huevos de productores que se dedican a la muda forzada.
Preocupaciones de salud humana
Además del evidente sufrimiento de los pollos, la muda forzada aumenta el riesgo de salmonella en los huevos. Una fuente común de intoxicación alimentaria, la salmonella es más peligrosa para los niños y las personas con sistemas inmunes debilitados.
Muda forzada y derechos de los animales
La muda forzada es cruel, pero el posición de los derechos de los animales es que no tenemos derecho a comprar, vender, criar, mantener o sacrificar animales para nuestros propios fines, sin importar cuán bien sean tratados. La cría de animales para la alimentación viola el derecho de los animales a estar libres de uso y explotación humana. La solución a las crueles prácticas agrícolas de fábrica es veganismo.