Matrimonio infantil es una epidemia global que afecta a decenas de millones de niñas en todo el mundo. Aunque la Convención de las Naciones Unidas sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer (CEDAW) dice lo siguiente con respecto al derecho a la protección contra el matrimonio infantil: "El compromiso y el matrimonio de un niño no tendrán efecto legal, y todas las acciones necesarias, incluida la legislación, se tomará para especificar una edad mínima para el matrimonio, "millones de niñas en todo el mundo todavía tienen pocas opciones de casarse antes de convertirse adultos
Si las tendencias actuales continúan, 142 millones de niñas se casarán antes de cumplir 18 años en la próxima década, es decir, un promedio de 14.2 millones de niñas cada año.
UNICEF señala que "en todo el mundo, las tasas de matrimonio infantil son más altas en el sur de Asia, donde casi la mitad de las niñas se casan antes de los 18 años; aproximadamente uno de cada seis estaban casados o en unión antes de los 15 años. Esto es seguido por África occidental y central y África oriental y meridional, donde 42 por ciento y 37 por ciento, respectivamente, de mujeres entre las edades de 20 y 24 se casaron en la infancia ".
Sin embargo, si bien el mayor número de novias infantiles se encuentra en el sur de Asia debido al gran tamaño de la población, el Los países con mayor prevalencia de matrimonio infantil se concentran en el occidente y el subsahariano. África.
Las novias menores experimentan una mayor incidencia de violencia doméstica, abuso conyugal (incluido abuso físico, sexual o psicológico) y abandono.
Aunque la edad promedio de matrimonio para las novias es de 15 años, algunas niñas de tan solo 7 u 8 años se ven obligadas a casarse.
De hecho, el embarazo es una de las principales causas de muerte de las niñas de 15 a 19 años en todo el mundo.
Por ejemplo, 2 millones de mujeres en todo el mundo sufren de fístula obstétrica, una complicación debilitante del parto especialmente común entre las niñas inmaduras físicas.
Debido a que muchas veces se casan con hombres mayores con más experiencia sexual, las novias infantiles corren un mayor riesgo de contraer el VIH.
De hecho, la investigación muestra que el matrimonio precoz es un factor de riesgo importante para contraer el VIH y desarrollar el SIDA.
En algunos de los países más pobres, las niñas preparadas para el matrimonio temprano no asisten a la escuela. Los que lo hacen con frecuencia se ven obligados a abandonar después del matrimonio.
Las niñas con mayores niveles de escolaridad tienen menos probabilidades de casarse cuando eran niñas. Por ejemplo, en Mozambique, alrededor del 60 por ciento de las niñas sin educación están casadas a los 18 años, en comparación con 10 por ciento de las niñas con educación secundaria y menos del uno por ciento de las niñas con educación superior.
Las novias con hijos tienen más probabilidades de provenir de una familia pobre y, una vez casadas, tienen más probabilidades de seguir viviendo en la pobreza. En algunos países, los matrimonios infantiles entre el quinto más pobre de la población se producen a tasas hasta cinco veces mayores que el quinto más rico.