Descripción general del poema Beowulf

A continuación se muestra un resumen de todos los eventos que ocurren en el poema épico en inglés antiguo, Beowulf. Beowulf es considerado el poema sobreviviente más antiguo del idioma inglés.

La historia comienza en Dinamarca con el rey Hrothgar, el descendiente del gran Scyld Sheafson y un gobernante exitoso por derecho propio. Para mostrar su prosperidad y generosidad, Hrothgar construyó un magnífico salón llamado Heorot. Allí, sus guerreros, los Scyldings, se reunieron para beber hidromiel, recibir tesoros del rey después de una batalla y escuchar a scops cantar canciones de actos valientes.

Pero acechando cerca había un monstruo horrible y brutal llamado Grendel. Una noche, cuando los guerreros estaban durmiendo, saciados de su fiesta, Grendel atacó, matando a 30 hombres y causando devastación en el pasillo. Hrothgar y sus Scyldings estaban abrumados de tristeza y consternación, pero no podían hacer nada; para la noche siguiente Grendel volvió a matar de nuevo.

Los Scyldings intentaron enfrentarse a Grendel, pero ninguna de sus armas lo dañó. Buscaron la ayuda de sus dioses paganos, pero no obtuvieron ayuda. Noche tras noche, Grendel atacó a Heorot y a los guerreros que lo defendieron, matando a muchos hombres valientes, hasta que los Scyldings dejaron de luchar y simplemente abandonaron el salón cada atardecer. Grendel luego comenzó a atacar las tierras alrededor de Heorot, aterrorizando a los daneses durante los próximos 12 años.

Se contaron muchas historias y se cantaron canciones del horror que había invadido el reino de Hrothgar, y se corrió la voz hasta el reino de los Geats (suroeste Suecia). Allí, uno de los criados del rey Hygelac, Beowulf, escuchó la historia del dilema de Hrothgar. Hrothgar le había hecho un favor al padre de Beowulf, Ecgtheow, y entonces, tal vez sintiéndose en deuda, y ciertamente inspirado en el desafío de vencer a Grendel, Beowulf decidió viajar a Dinamarca y luchar contra el monstruo.

Beowulf era querido por Hygelac y el anciano Geats, y detestaban verlo irse, pero no lo obstaculizaron en su empeño. El joven reunió a una banda de 14 guerreros dignos para acompañarlo a Dinamarca, y zarparon. Al llegar a Heorot, solicitaron ver a Hrothgar, y una vez dentro del pasillo, Beowulf se puso serio discurso solicitando el honor de enfrentar a Grendel y prometiendo luchar contra el demonio sin armas o proteger.

Hrothgar dio la bienvenida a Beowulf y a sus camaradas y lo honró con un festín. En medio de la bebida y la camaradería, un celoso Scylding llamado Unferth se burló de Beowulf, acusándolo de perdiendo una carrera de natación con su amigo de la infancia Breca y burlándose de que no tenía ninguna posibilidad contra Grendel. Beowulf respondió valientemente con la apasionante historia de cómo no solo ganó la carrera, sino que mató a muchos horribles bestias marinas en el proceso. La respuesta confiada del Geat tranquilizó a los Scyldings. Luego, la reina de Hrothgar, Wealhtheow, hizo acto de presencia, y Beowulf le prometió que mataría a Grendel o moriría en el intento.

Por primera vez en años, Hrothgar y sus criados tenían motivos para esperar, y un ambiente festivo se instaló en Heorot. Luego, después de una noche de banquetes y bebidas, el rey y sus compañeros daneses le dieron buena suerte a Beowulf y a sus compañeros y se fueron. El heroico Geat y sus valientes camaradas se acomodaron para pasar la noche en el asediado Mead Hall. Aunque hasta el último Geat siguió a Beowulf voluntariamente en esta aventura, ninguno de ellos realmente creía que volvería a ver su hogar.

Cuando todos menos uno de los guerreros se habían quedado dormidos, Grendel se acercó a Heorot. La puerta del pasillo se abrió al tocarla, pero la ira hirvió dentro de él, y la abrió y saltó dentro. Antes de que alguien pudiera moverse, agarró a uno de los Geats dormidos, lo partió en pedazos y lo devoró, sorbiendo su sangre. Luego, se volvió hacia Beowulf, levantando una garra para atacar.

Pero Beowulf estaba listo. Saltó de su banco y atrapó a Grendel con un miedo terrible, algo que el monstruo nunca había conocido. Por más que lo intentó, Grendel no pudo soltar el agarre de Beowulf; él retrocedió, asustado. Mientras tanto, los otros guerreros en el pasillo atacaron al demonio con sus espadas; Pero esto no tuvo ningún efecto. No podrían haber sabido que Grendel era invulnerable a cualquier arma forjada por el hombre. Fue la fuerza de Beowulf lo que venció a la criatura; y aunque luchó con todo lo que tenía para escapar, haciendo temblar las maderas de Heorot, Grendel no pudo liberarse del agarre de Beowulf.

Cuando el monstruo se debilitó y el héroe se mantuvo firme, la pelea, por fin, llegó a un final horrible cuando Beowulf arrancó todo el brazo y el hombro de Grendel de su cuerpo. El demonio huyó, sangrando, para morir en su guarida en el pantano, y los victoriosos Geats saludaron la grandeza de Beowulf.

Con la salida del sol llegaron alegres Scyldings y jefes de clan de cerca y de lejos. El trovador de Hrothgar llegó y tejió el nombre de Beowulf y sus obras en canciones antiguas y nuevas. Contó una historia de un asesino de dragones y comparó a Beowulf con otros grandes héroes de eras pasadas. Se dedicó un tiempo a considerar la sabiduría de un líder que se pone en peligro en lugar de enviar guerreros más jóvenes a cumplir sus órdenes.

El rey llegó con toda su majestad e hizo un discurso agradeciendo a Dios y alabando a Beowulf. Anunció su adopción del héroe como su hijo, y Wealhtheow agregó su aprobación, mientras que Beowulf se sentó entre sus hijos como si fuera su hermano.

Ante el espeluznante trofeo de Beowulf, Unferth no tenía nada que decir.

Hrothgar ordenó que se restaurara Heorot, y todos se dedicaron a reparar e iluminar el gran salón. Siguió una fiesta magnífica, con más historias y poemas, más bebida y buena comunión. El rey y la reina otorgaron grandes regalos a todos los Geats, pero especialmente al hombre que los había salvado de Grendel, quien recibió entre sus premios un magnífico torque dorado.

A medida que el día llegaba a su fin, Beowulf fue llevado a cuartos separados en honor a su estatus heroico. Scyldings se acostó en el gran salón, como lo habían hecho en los días anteriores a Grendel, ahora con sus camaradas Geat entre ellos.

Pero aunque la bestia que los había aterrorizado durante más de una década estaba muerta, otro peligro acechaba en la oscuridad.

La madre de Grendel, enfurecida y buscando venganza, golpeó mientras los guerreros dormían. Su ataque fue apenas menos terrible que el de su hijo. Agarró a Aeschere, el asesor más valioso de Hrothgar, y, aplastando su cuerpo con un apretón mortal, corrió hacia la noche, agarrando el trofeo del brazo de su hijo antes de escapar.

El ataque había sucedido tan rápido e inesperadamente que tanto los Scyldings como los Geats estaban perdidos. Pronto quedó claro que este monstruo tenía que ser detenido, y que Beowulf era el hombre para detenerla. El propio Hrothgar dirigió una partida de hombres en busca del demonio, cuyo rastro estaba marcado por sus movimientos y la sangre de Aeschere. Pronto los rastreadores llegaron al pantano espantoso, donde criaturas peligrosas nadaban en un fluido viscoso y sucio, y donde la cabeza de Aeschere yacía en las orillas para asustar aún más y asustar a todos los que lo contemplaban.

Beowulf se armó para una batalla submarina, vistiendo una malla finamente tejida armadura y un principesco yelmo dorado que nunca había fallado en frustrar ninguna espada. Unferth, ya no celoso, le prestó una espada de gran antigüedad probada en batalla llamada Hrunting. Después de pedirle a Hrothgar que cuidara a sus compañeros si no lograba derrotar al monstruo, y nombrar a Unferth como su heredero, Beowulf se sumergió en el lago rebelde.

Beowulf tardó horas en llegar a la guarida de los demonios. Sobrevivió a muchos ataques de horribles criaturas de pantano, gracias a su armadura y su rápida habilidad para nadar. Finalmente, cuando se acercó al escondite del monstruo, ella sintió la presencia de Beowulf y lo arrastró dentro. A la luz del fuego, el héroe contempló a la criatura infernal, y sin perder el tiempo, atrajo a Hrunting y le dio un golpe atronador en la cabeza. Pero la espada digna, nunca antes superada en la batalla, no pudo dañar a la madre de Grendel.

Beowulf arrojó el arma a un lado y la atacó con las manos desnudas, arrojándola al suelo. Pero la madre de Grendel era rápida y resistente; ella se puso de pie y lo agarró en un horrible abrazo. El héroe fue sacudido; tropezó y cayó, y el demonio se abalanzó sobre él, sacó un cuchillo y apuñaló. Pero la armadura de Beowulf desvió la espada. Se puso de pie para enfrentarse al monstruo de nuevo.

Y entonces algo llamó su atención en la oscura cueva: una espada gigantesca que pocos hombres podían empuñar. Beowulf agarró el arma con furia, la balanceó ferozmente en un amplio arco y cortó profundamente el cuello del monstruo, cortando su cabeza y derribándola al suelo.

Con la muerte de la criatura, una luz misteriosa iluminó la cueva, y Beowulf pudo evaluar su entorno. Vio el cadáver de Grendel y, todavía furioso por su batalla; le cortó la cabeza. Entonces, como el tóxico sangre de los monstruos derritieron la hoja de la espada asombrosa, notó montones de tesoros; pero Beowulf no tomó nada, trayendo de vuelta solo la empuñadura de la gran arma y la cabeza de Grendel cuando comenzó a nadar hacia atrás.

A Beowulf le había llevado tanto tiempo nadar hasta la guarida del monstruo y derrotarla que los Scyldings habían perdido la esperanza y habían vuelto a Heorot, pero los Geats se quedaron. Beowulf arrastró su premio sangriento a través del agua que era más clara y que ya no estaba infestada de criaturas horribles. Cuando finalmente nadó hacia la orilla, sus compañeros lo saludaron con una alegría sin límites. Lo escoltaron de regreso a Heorot; Se necesitaron cuatro hombres para cargar la cabeza cortada de Grendel.

Como era de esperar, Beowulf fue aclamado una vez más como un gran héroe a su regreso a la espléndida sala de hidromiel. El joven Geat presentó la antigua empuñadura de espada a Hrothgar, quien se movió para hacer un serio habla exhortando a Beowulf a tener en cuenta cuán frágil podría ser la vida, como el propio rey sabía muy bien. Siguieron más festividades antes de que el gran Geat pudiera llevarse a su cama. Ahora el peligro realmente había desaparecido, y Beowulf podía dormir tranquilo.

Al día siguiente, los Geats se prepararon para regresar a casa. Sus anfitriones agradecidos les otorgaron más regalos, y los discursos se llenaron de elogios y cálidos sentimientos. Beowulf se comprometió a servir a Hrothgar de cualquier manera que pudiera necesitarlo en el futuro, y Hrothgar proclamó que Beowulf estaba en condiciones de ser el rey de los Geats. Los guerreros se embarcaron, su barco lleno de tesoros, sus corazones llenos de admiración por el rey Scylding.

De vuelta en Geatland, el rey Hygelac saludó a Beowulf con alivio y le ordenó que le contara a él y a su corte todas sus aventuras. Esto lo hizo el héroe, en detalle. Luego le presentó a Hygelac todos los tesoros que Hrothgar y los daneses le habían otorgado. Hygelac pronunció un discurso en el que reconoció cuánto más grande había demostrado ser un hombre que Beowulf de lo que cualquiera de los ancianos se había dado cuenta, aunque siempre lo habían amado bien. El Rey de los Geats otorgó una espada preciosa al héroe y le dio extensiones de tierra para gobernar. El torque dorado que Beowulf le había presentado estaría alrededor del cuello de Hygelac el día de su muerte.

Pasaron cincuenta años. La muerte de Hygelac y su único hijo y heredero significaron que la corona de Geatland pasó a Beowulf. El héroe gobernó sabiamente y bien sobre una tierra próspera. Entonces se despertó un gran peligro.

Un esclavo que huía, buscando refugio de un amo duro, tropezó con un pasadizo oculto que conducía a la guarida de un continuar. Furtivamente en silencio a través del tesoro de la bestia dormida acumular, el esclavo agarró una sola copa con joyas incrustadas antes de escapar aterrorizada. Regresó a su señor y le ofreció su hallazgo, con la esperanza de ser reinstalado. El maestro estuvo de acuerdo, sin saber qué precio pagaría el reino por la transgresión de su esclavo.

Cuando el dragón despertó, supo al instante que había sido robado, y expresó su furia en la tierra. Quemando cultivos y ganado, devastando hogares, el dragón arrasó Geatland. Incluso la poderosa fortaleza del rey fue quemada en cenizas.

Beowulf quería venganza, pero también sabía que tenía que detener a la bestia para garantizar la seguridad de su reino. Se negó a formar un ejército, pero se preparó para la batalla. Ordenó que se hiciera un escudo de hierro especial, alto y capaz de resistir las llamas, y tomó su antigua espada, Naegling. Luego reunió a once guerreros para acompañarlo a la guarida del dragón.

Al descubrir la identidad del ladrón que había arrebatado la copa, Beowulf lo presionó para que lo sirviera como guía del pasadizo escondido. Una vez allí, les ordenó a sus compañeros que esperaran y observaran. Esta iba a ser su batalla y su sola. El viejo rey héroe tuvo un presentimiento de su muerte, pero siguió adelante, valiente como siempre, hacia la guarida del dragón.

Con los años, Beowulf había ganado muchas batallas a través de la fuerza, la habilidad y la perseverancia. Todavía poseía todas estas cualidades y, sin embargo, la victoria era eludirlo. El escudo de hierro cedió demasiado pronto, y Naegling no pudo perforar las escamas del dragón, aunque el poder del golpe que le dio a la criatura hizo que arrojara llamas de rabia y dolor.

Pero el corte más descortés de todos fue la deserción de todos menos uno de sus thanes.

Al ver que Beowulf no había logrado vencer al dragón, diez de los guerreros que habían prometido su lealtad, quien recibió regalos de armas y armaduras, tesoros y tierras de su rey, rompió filas y corrió a la seguridad. Solo Wiglaf, el joven pariente de Beowulf, se mantuvo firme. Después de castigar a sus cobardes compañeros, corrió hacia su señor, armado con escudo y espada, y se unió a la desesperada batalla que sería la última de Beowulf.

Wiglaf pronunció palabras de honor y aliento al rey justo antes de que el dragón atacara ferozmente de nuevo, incendiando a los guerreros y carbonizando el escudo del hombre más joven hasta que fue inútil. Inspirado por su pariente y por pensamientos de gloria, Beowulf puso toda su considerable fuerza detrás de su próximo golpe; Naegling se encontró con el cráneo del dragón, y la hoja se rompió. El héroe nunca había tenido mucho uso para las armas afiladas, su fuerza era tan abrumadora que podía dañarlas fácilmente; y esto sucedió ahora, en el peor momento posible.

El dragón atacó una vez más, esta vez hundiendo su dientes en el cuello de Beowulf. El cuerpo del héroe estaba empapado de rojo con su sangre. Ahora Wiglaf acudió en su ayuda, clavando su espada en el vientre del dragón, debilitando a la criatura. Con un último gran esfuerzo, el rey sacó un cuchillo y lo clavó profundamente en el costado del dragón, dándole un golpe mortal.

Beowulf sabía que se estaba muriendo. Le dijo a Wiglaf que entrara en la guarida de la bestia muerta y trajera algo del tesoro. El joven regresó con montones de oro y joyas y una brillante pancarta dorada. El rey miró las riquezas y le dijo al joven que era bueno tener este tesoro para el reino. Luego convirtió a Wiglaf en su heredero, dándole su torque dorado, su armadura y yelmo.

El gran héroe murió por el horrible cadáver del dragón. Se construyó una gran carretilla en la punta de la costa, y cuando las cenizas de Beowulf pira se había enfriado, los restos estaban alojados en su interior. Los dolientes lamentaron la pérdida del gran rey, cuyas virtudes y obras fueron exaltadas para que nadie pudiera olvidarlo.