Segunda Guerra Mundial: la incursión de Doolittle

La incursión de Doolittle fue una operación estadounidense temprana durante Segunda Guerra Mundial (1939-1945) que se realizó el 18 de abril de 1942.

americano

• Teniente Coronel James Doolittle
• Vicealmirante William Halsey
• 16 B-25 Mitchell bombarderos

En las semanas posteriores a los japoneses ataque a Pearl HarborEstados Unidos Presidente Franklin D. Roosevelt emitió una directiva para que se realicen esfuerzos para atacar directamente a Japón lo antes posible. Propuesto por primera vez en una reunión con el Estado Mayor Conjunto el 21 de diciembre de 1941, Roosevelt creía que una redada alcanzaría un grado de retribución, así como también le mostraría a los japoneses que no eran invulnerables a ataque. Una misión potencial también fue vista como una forma de elevar la moral estadounidense y al mismo tiempo hacer que los japoneses duden de sus líderes. Mientras se buscaban ideas para cumplir con la solicitud del presidente, el Capitán Francis Low, la Marina de los EE. UU. Asistente del Jefe de Estado Mayor para la Guerra Anti-Submarina, concibió una posible solución para golpear a los japoneses islas de origen

Mientras estaba en Norfolk, Low notó que varios bombarderos medianos del Ejército de los EE. UU. Despegaban de una pista que presentaba el contorno de una cubierta de portaaviones. Investigando más, descubrió que sería posible que este tipo de aviones despegaran de un portaaviones en el mar. Presentando este concepto al Jefe de Operaciones Navales, Almirante Ernest J. King, la idea fue aprobada y la planificación comenzó bajo el mando del aviador famoso teniente coronel James "Jimmy" Doolittle. Doolittle, pionero de la aviación y antiguo piloto militar, había regresado al servicio activo en 1940 y había estado trabajando con fabricantes de automóviles para convertir sus plantas en aviones de producción. Al evaluar la idea de Low, Doolittle inicialmente esperaba despegar de un portaaviones, bombardear Japón y luego aterrizar en bases cerca de Vladivostok en la Unión Soviética.

En ese punto, el avión podría ser entregado a los soviéticos bajo el disfraz de Lend-Lease. Aunque se acercó a los soviéticos, negaron el uso de sus bases ya que no estaban en guerra con los japoneses y no quisieron arriesgarse a violar su pacto de neutralidad de 1941 con Japón. Como resultado, los bombarderos de Doolittle se verían obligados a volar 600 millas más lejos y aterrizar en bases en China. Avanzando en la planificación, Doolittle requirió un avión capaz de volar aproximadamente 2,400 millas con una carga de bomba de 2,000 libras. Después de evaluar bombarderos medianos como el Martin B-26 Merodeador y Douglas B-23 Dragon, seleccionó el Norteamericano B-25B Mitchell para la misión, ya que podría adaptarse para alcanzar el alcance y la carga útil requerida, además de poseer un tamaño amigable para el transportista. Para asegurar que el B-25 era el avión correcto, dos fueron volados con éxito USS Avispón (CV-8) cerca de Norfolk, el 2 de febrero de 1942.

Con los resultados de esta prueba, la misión fue aprobada de inmediato y Doolittle recibió instrucciones de seleccionar tripulaciones del 17 ° Grupo de Bombas (Medio). El más veterano de todos los grupos B-25 de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU., El 17 ° BG fue transferido inmediatamente de Pendleton, OR al campo aéreo del ejército del condado de Lexington en Columbia, SC bajo la cobertura de patrullas marítimas voladoras la costa. A principios de febrero, se ofreció a las tripulaciones de los 17 BG la oportunidad de ofrecerse como voluntarios para una misión "extremadamente peligrosa" no especificada. El 17 de febrero, los voluntarios fueron separados de la Octava Fuerza Aérea y asignados al III Comando de Bombarderos con órdenes de comenzar un entrenamiento especializado.

La planificación inicial de la misión requirió el uso de 20 aviones en la redada y, como resultado, se enviaron 24 B-25B al centro de modificación de Mid-Continent Airlines en Minneapolis, Minn. para alteraciones específicas de la misión. Para proporcionar seguridad, un destacamento del 710º Batallón de la Policía Militar de Fort Snelling fue asignado al aeródromo. Entre los cambios realizados en el avión se encontraba la eliminación de la torreta inferior y las bombas Norden, así como la instalación de tanques de combustible adicionales y equipos de descongelación. Para reemplazar las bombas Norden, el Capitán C. ideó un dispositivo de puntería improvisado, apodado "Mark Twain". Ross Greening. Mientras tanto, los equipos de Doolittle entrenaron implacablemente en Eglin Field en Florida, donde practicaron despegues de portaaviones, vuelos y bombardeos a baja altitud, y vuelos nocturnos.

Saliendo de Eglin el 25 de marzo, los asaltantes volaron su avión especializado a McClellan Field, CA para las modificaciones finales. Cuatro días después, los 15 aviones seleccionados para la misión y un avión de reserva volaron a Alameda, California, donde fueron cargados a bordo. Avispón. Navegando el 2 de abril, Avispón reencuentro con el dirigible no tripulado de la Marina L-8 Al día siguiente para recibir piezas para completar el conjunto final de modificaciones en el avión. Continuando hacia el oeste, el transportista se unió al vicealmirante William F. Fuerza de Tarea de Halsey 18 al norte de Hawai. Centrado en el transportista USS Empresa, (CV-6), TF18 debía proporcionar cobertura para Avispón durante la misión En conjunto, la fuerza estadounidense consistía en los dos transportistas, los cruceros pesados ​​USS Salt Lake City, USS Northamptony USS Vincennes, el crucero ligero USS Nashville, ocho destructores y dos engrasadores.

Navegando hacia el oeste bajo un estricto silencio de radio, la flota se reabasteció el 17 de abril antes de que los engrasadores se retiraran al este con los destructores. Acelerando, los cruceros y los transportistas se adentraron en las aguas japonesas. A las 7:38 a.m. del 18 de abril, los barcos estadounidenses fueron vistos por el piquete japonés No. 23 Nitto Maru. Aunque rápidamente hundido por el USS Nashville, la tripulación pudo enviar por radio una advertencia de ataque a Japón. Aunque a 170 millas de su punto de lanzamiento previsto, Doolittle se reunió con Capitán Marc Mitscher, AvispónEl comandante, para discutir la situación.

Decidiendo lanzar temprano, los equipos de Doolittle tripularon su avión y comenzaron a despegar a las 8:20 a.m. Como la misión se había visto comprometida, Doolittle eligió utilizar el avión de reserva en la redada. En altura a las 9:19 a.m., los 16 aviones avanzaron hacia Japón en grupos de dos a cuatro aviones antes de descender a baja altitud para evitar ser detectados. Al llegar a tierra, los asaltantes se dispersaron y atacaron diez objetivos en Tokio, dos en Yokohama y uno en Kobe, Osaka, Nagoya y Yokosuka. Para el ataque, cada avión transportó tres bombas explosivas altas y una bomba incendiaria.

Con una excepción, todos los aviones entregaron sus municiones y la resistencia enemiga fue ligera. Al girar hacia el suroeste, quince de los asaltantes se dirigieron a China, mientras que uno, con poco combustible, se dirigió a la Unión Soviética. A medida que avanzaban, el avión con destino a China se dio cuenta rápidamente de que carecían de combustible para llegar a sus bases previstas debido a la partida anterior. Esto llevó a cada tripulación a verse obligada a abandonar su avión y lanzarse en paracaídas a un lugar seguro o intentar un aterrizaje forzoso. El 16 B-25 logró aterrizar en territorio soviético donde el avión fue confiscado y la tripulación internada.

Cuando los asaltantes desembarcaron en China, la mayoría fueron ayudados por las fuerzas locales chinas o civiles. Un asaltante, el cabo Leland D. Faktor, murió mientras rescataba. Por ayudar a los aviadores estadounidenses, los japoneses desataron la Campaña Zhejiang-Jiangxi que finalmente mató a unos 250,000 civiles chinos. Los sobrevivientes de dos tripulaciones (8 hombres) fueron capturados por los japoneses y tres fueron ejecutados después de un juicio. Un cuarto murió mientras estaba preso. La tripulación que desembarcó en la Unión Soviética escapó de la internación en 1943 cuando pudieron cruzar a Irán.

Aunque la redada infligió poco daño a Japón, proporcionó un impulso muy necesario a la moral estadounidense y obligó a los japoneses a retirar unidades de combate para defender las islas de origen. El uso de bombarderos terrestres también confundió a los japoneses y cuando los periodistas les preguntaron dónde se había originado el ataque, Roosevelt respondió: "Vinieron de nuestra base secreta en Shangri-la"Al aterrizar en China, Doolittle creía que la incursión había sido un fracaso lamentable debido a la pérdida del avión y al daño mínimo infligido. Esperando ser sometido a una corte marcial a su regreso, en cambio fue galardonado con la Medalla de Honor del Congreso y directamente ascendido a general de brigada.

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