Datos sobre los moluscos: hábitat, comportamiento, dieta

Los moluscos pueden ser el grupo de animales más difícil para la persona promedio para abrazar: esta familia de invertebrados incluye criaturas tan divergentes en apariencia y comportamiento como los caracoles, almejas y sepias.

Datos rápidos: moluscos

Cualquier grupo que acepte calamares, almejas y babosas presenta un desafío a la hora de formular una descripción general. Todos los moluscos vivos comparten solo tres características: la presencia de un manto (la cubierta posterior del cuerpo) que secreta estructuras calcáreas (por ejemplo, que contienen calcio); los genitales y el ano se abren en la cavidad del manto; y cordones nerviosos emparejados.

Si está dispuesto a hacer algunas excepciones, la mayoría de los moluscos también pueden caracterizarse por sus "pies" anchos y musculosos que corresponden a los tentáculos de los cefalópodos y sus conchas (si excluye los cefalópodos, algunos gasterópodos y los más primitivos moluscos) Un tipo de molusco, los aplacóforos, son gusanos cilíndricos sin concha ni pie.

La mayoría de los moluscos son animales marinos que viven en hábitats desde áreas costeras poco profundas hasta aguas profundas. La mayoría se queda dentro de los sedimentos en el fondo de los cuerpos de agua, aunque algunos, como los cefalópodos, nadan libremente.

Hay ocho categorías amplias diferentes de moluscos en nuestro planeta.

• Caudofoveatos son pequeños moluscos de aguas profundas que se entierran en sedimentos de fondo blando. Estos animales con forma de gusano carecen de las conchas y patas musculares características de otros moluscos, y sus cuerpos están cubiertos de espículas calcáreas parecidas a escamas.
• Solanogastres, como caudofoveata, son moluscos parecidos a gusanos que carecen de conchas. Estos pequeños animales que habitan en el océano son en su mayoría ciegos y aplanados o cilíndricos.
• Quitones, también conocidos como polyplacophorans, son moluscos planos en forma de babosa con placas calcáreas que cubren las superficies superiores de sus cuerpos; viven en aguas intermareales a lo largo de las costas rocosas de todo el mundo.
• Monoplacóforos son moluscos de aguas profundas equipados con conchas en forma de tapa. Durante mucho tiempo se creía que se habían extinguido, pero en 1952, los zoólogos descubrieron un puñado de especies vivas.
• Conchas de colmillo, también conocidos como escafopodos, tienen conchas largas y cilíndricas con tentáculos que se extienden desde un extremo, que estos moluscos usan para acorralar a las presas del agua circundante.
• Bivalvos se caracterizan por sus conchas con bisagras y viven en hábitats marinos y de agua dulce. Estos moluscos no tienen cabeza y sus cuerpos consisten completamente en un "pie" en forma de cuña.
• Gasterópodos son la familia más diversa de moluscos, incluidas más de 60,000 especies de caracoles y babosas que viven en hábitats marinos, de agua dulce y terrestres.
• Cefalópodos, los moluscos más avanzados, incluyen pulpos, calamares, sepias y nautilos. La mayoría de los miembros de este grupo carecen de conchas o tienen pequeñas conchas internas.

De las aproximadamente 100,000 especies de moluscos conocidas, alrededor de 70,000 son gasterópodos y 20,000 son bivalvos o el 90 por ciento del total. Es de estas dos familias que la mayoría de las personas derivan su percepción general de los moluscos como criaturas pequeñas y viscosas equipadas con conchas calcáreas. Mientras que los caracoles y babosas de la familia de los gasterópodos se comen en todo el mundo (incluso como caracoles en un francés restaurante), los bivalvos son más importantes como fuente de alimento humano, incluyendo almejas, mejillones, ostras y otras especies submarinas. manjares

El bivalvo más grande es la almeja gigante (Tridacna gigas), que alcanza una longitud de cuatro pies y pesa 500 libras. El molusco más antiguo es un bivalvo, el océano quahog (Arctica islandica), nativo del Atlántico norte y conocido por vivir al menos 500 años; También es el animal más antiguo conocido.

Los gasterópodos y los bivalvos pueden ser los moluscos más comunes, pero los cefalópodos (la familia que incluye pulpos, calamaresy calamar) son, con mucho, los más avanzados. Estos invertebrados marinos tienen sistemas nerviosos asombrosamente complejos, lo que les permite participar en un camuflaje complejo e incluso mostrar la resolución de problemas. comportamiento: por ejemplo, se sabe que los pulpos escapan de sus tanques en los laboratorios, se aplastan a lo largo del piso frío y suben a otro tanque que contiene sabrosos bivalvos. Si los seres humanos alguna vez se extinguen, bien pueden ser los lejanos e inteligentes descendientes de pulpos los que terminan gobernando la tierra, ¡o al menos los océanos!

El molusco más grande del mundo es un cefalópodo, el calamar colosal (Mesonychoteuthis hamiltoni), conocido por crecer entre 39 y 45 pies y pesar hasta 1,650 libras.

Con la excepción de los cefalópodos, los moluscos son en general vegetarianos suaves. Los gasterópodos terrestres, como los caracoles y las babosas, comen plantas, hongos y algas, mientras que la gran mayoría de los moluscos marinos (incluidos los bivalvos y otras especies que habitan en el océano) subsisten en la materia vegetal disuelta en el agua, que ingieren filtro de alimentación.

Los moluscos cefalópodos más avanzados (pulpos, calamares y sepias) se deleitan con todo, desde peces hasta cangrejos y otros invertebrados; los pulpos, en particular, tienen modales horripilantes en la mesa, inyectando veneno a sus presas de cuerpo blando o perforando agujeros en las conchas de los bivalvos y absorbiendo su sabroso contenido.

Los sistemas nerviosos de los invertebrados en general (y los moluscos en particular) son muy diferentes de los de animales vertebrados como peces, pájaros y mamíferos. Algunos moluscos, como los caparazones de los colmillos y los bivalvos, poseen grupos de neuronas (llamados ganglios) en lugar de cerebros verdaderos, mientras que los Los cerebros de los moluscos más avanzados, como los cefalópodos y los gasterópodos, se envuelven alrededor del esófago en lugar de aislarse calaveras Aún más extraño, la mayoría de las neuronas de un pulpo se encuentran no en sus cerebros, sino en sus brazos, que pueden funcionar de manera autónoma incluso cuando están separados de su cuerpo.

Los moluscos generalmente se reproducen sexualmente, aunque algunos (babosas y caracoles) son hermafroditas, aún deben aparearse para fertilizar sus huevos. Los huevos se ponen solos o en grupos dentro de masas de gelatina o cápsulas coriáceas.

Los huevos eclosionan en larvas de veliger (pequeñas larvas que nadan libremente) y se metamorfosean en diferentes etapas, según la especie.

Debido a que los moluscos modernos varían mucho en anatomía y comportamiento, clasificar sus relaciones evolutivas exactas es un gran desafío. Para simplificar las cosas, los naturalistas han propuesto un "hipotético molusco ancestral" que muestra la mayoría, si no todas, las características de los moluscos modernos, incluyendo una concha, un "pie" musculoso y tentáculos, entre otros cosas. No tenemos ninguna evidencia fósil de que este animal en particular haya existido alguna vez; Lo más que cualquier experto se aventurará es que los moluscos descendieron hace cientos de millones de años de pequeños invertebrados marinos conocidos como "lophotrochozoans" (e incluso eso es un tema de disputa).

Al examinar la evidencia fósil, los paleontólogos han establecido la existencia de dos clases de moluscos ahora extintos. Los "rostroconquios" vivieron en los océanos del mundo hace unos 530 a 250 millones de años, y parecen haber sido ancestrales de los bivalvos modernos; Los "helioelidanos" vivieron hace unos 530 a 410 millones de años y compartieron muchas características con los gasterópodos modernos. Sorprendentemente, los cefalópodos han existido en la tierra desde el Periodo cámbrico; Los paleontólogos han identificado más de dos docenas de géneros (mucho más pequeños y mucho menos inteligentes) que recorrieron los océanos del mundo hace más de 500 millones de años.

Más allá de su importancia histórica como fuente de alimento, especialmente en el lejano oriente y el Mediterráneo, los moluscos han contribuido de muchas maneras a la civilización humana. Los nativos usaban las cáscaras de los caracoles (un tipo de gasterópodo pequeño) como dinero, y las perlas que crecen en ostras, como resultado de la irritación causada por los granos de arena, han sido atesorados desde el tiempo inmemorial. Otro tipo de gasterópodo, el murex, fue cultivado por los antiguos griegos por su tinte, conocido como "púrpura imperial", y las capas de algunos gobernantes fueron tejidas a partir de largos hilos secretados por el bivalvo especies Pinna nobilis.

Hay más de 8.600 especies en la lista de ICUN, de las cuales 161 se consideran en peligro crítico, 140 están en peligro, 86 son vulnerables y 57 están casi amenazadas. Uno el Ohridohauffenia drimica fue visto por última vez en 1983 en manantiales que alimentan el río Drim en Macedonia, Grecia y fue catalogado como extinto en 1996. Encuestas adicionales no han podido encontrarlo nuevamente.

La gran mayoría de los moluscos viven en las profundidades del océano y están relativamente a salvo de la destrucción de su hábitat y la depredación por humanos, pero ese no es el caso de los moluscos de agua dulce (es decir, los que viven en lagos y ríos) y terrestres (que habitan en la tierra) especies.

Quizás no sea sorprendente desde la perspectiva de los jardineros humanos, los caracoles y las babosas son más vulnerables a la extinción hoy en día, como son sistemáticamente erradicados por preocupaciones agrícolas y recogidos por especies invasoras introducidas descuidadamente en sus hábitats Imagínense con qué facilidad el gato doméstico promedio, acostumbrado a atrapar ratones esquivos, puede devastar una colonia de caracoles casi inmóvil.

Los lagos y ríos también son propensos a la introducción de especies invasoras, en particular los moluscos que viajan unidos a los buques de navegación internacional.

• Sturm, Charles F., Timothy A. Pearce, Ángel Valdés (eds.). "Los moluscos: una guía para su estudio, recolección y preservación". Boca Raton: Editores universales de la American Malacological Society, 2006.
• Fyodorov, Averkii y Havrila Yakovlev. "Moluscos: morfología, comportamiento y ecología". Nueva York: Nova Science Publishers, 2012.