Batalla de la isla Valcour en la revolución americana

La batalla de la isla Valcour se libró el 11 de octubre de 1776, durante el revolución Americana (1775-1783) y vio a las fuerzas estadounidenses en el lago Champlain chocar con los británicos. Después de abandonar la invasión de Canadá, los estadounidenses se dieron cuenta de que se necesitaría una fuerza naval para bloquear a los británicos en el lago Champlain. Organizado por General de Brigada Benedict Arnold, el trabajo comenzó en una pequeña flota. Completada en el otoño de 1776, esta fuerza se encontró con un escuadrón británico más grande cerca de la isla Valcour. Mientras que los británicos obtuvieron lo mejor de la acción, Arnold y sus hombres pudieron escapar hacia el sur. Si bien fue una derrota táctica para los estadounidenses, la demora causada por ambas partes al tener que construir flotas impidió que los británicos invadieran desde el norte en 1776. Esto permitió a los estadounidenses reagruparse y estar preparados para lo decisivo. Campaña Saratoga el año siguiente.

A raíz de su derrota en el Batalla de quebec A fines de 1775, las fuerzas estadounidenses intentaron mantener un asedio suelto de la ciudad. Esto terminó a principios de mayo de 1776 cuando llegaron refuerzos británicos desde el extranjero. Esto obligó a los estadounidenses a volver a Montreal. Refuerzos estadounidenses, liderados por General de Brigada John Sullivan, también llegó a Canadá durante este período. Buscando recuperar la iniciativa, Sullivan atacó a una fuerza británica el 8 de junio en Trois-Rivières, pero fue derrotado gravemente. Al retirarse por el San Lorenzo, estaba decidido a mantener una posición cerca de Sorel en la confluencia con el río Richelieu.

Reconociendo la desesperanza de la situación estadounidense en Canadá, el general de brigada Benedict Arnold, al mando en Montreal, convenció a Sullivan de que un curso más prudente era retirarse al sur del Richelieu para asegurar mejor a los estadounidenses territorio. Abandonando sus posiciones en Canadá, los restos del ejército estadounidense viajaron hacia el sur finalmente deteniéndose en Crown Point en la costa occidental del lago Champlain. Al mando de la retaguardia, Arnold se aseguró de que cualquier recurso que pudiera beneficiar a los británicos a lo largo de la línea de retirada fuera destruido.

Arnold, un ex capitán mercante, entendió que el mando del lago Champlain era crítico para cualquier avance hacia el sur en Nueva York y el valle del Hudson. Como tal, se aseguró de que sus hombres quemaran el aserradero en St. Johns y destruyeran todos los barcos que no podían usarse. Cuando los hombres de Arnold se unieron al ejército, las fuerzas estadounidenses en el lago consistían en cuatro pequeñas embarcaciones que montaban un total de 36 armas. La fuerza con la que se volvieron a unir fue un desastre, ya que carecía de suministros y refugio adecuados, además de sufrir una variedad de enfermedades. En un esfuerzo por mejorar la situación, Sullivan fue reemplazado por Mayor general Horatio Gates.

Avanzando en la persecución, el gobernador de Canadá, Sir Guy Carleton, intentó atacar el lago Champlain con el objetivo de llegar al Hudson y unirse con las fuerzas británicas que operan contra la ciudad de Nueva York. Al llegar a St. Johns, quedó claro que se necesitaría reunir una fuerza naval para barrer a los estadounidenses del lago y que sus tropas pudieran avanzar con seguridad. Estableciendo un astillero en St. Johns, el trabajo comenzó en tres goletas, un radeau (barcaza de cañones) y veinte cañoneras. Además, Carleton ordenó que el HMS de balandra de guerra de 18 cañones Inflexible ser desmantelado en St. Lawrence y transportado por tierra a St. Johns.

La actividad naval fue igualada por Arnold, quien estableció un astillero en Skenesborough. Como Gates no tenía experiencia en asuntos navales, la construcción de la flota se delegó en gran medida a su subordinado. El trabajo progresó lentamente a medida que escaseaban los diestros armadores y las tiendas navales en el estado de Nueva York. Ofreciendo un pago extra, los estadounidenses pudieron reunir la mano de obra necesaria. Cuando se completaron las embarcaciones, se trasladaron al cercano Fuerte Ticonderoga para su equipamiento. Trabajando frenéticamente durante el verano, el patio produjo tres galeras de 10 cañones y ocho pedazos de 3 cañones.

Estadounidenses

• General de Brigada Benedict Arnold
• 15 galeras, gundalows, goletas y cañoneras

británico

• Sir Guy Carleton
• Capitán Thomas Pringle
• 25 buques armados

A medida que la flota crecía, Arnold, al mando de la goleta Salvaje real (12 cañones), comenzó a patrullar agresivamente el lago. A medida que se acercaba el final de septiembre, comenzó a anticipar la navegación más poderosa de la flota británica. Buscando un lugar ventajoso para la batalla, posicionó su flota detrás de la isla Valcour. Como su flota era más pequeña y sus marineros inexpertos, creía que las aguas estrechas limitarían la ventaja británica en potencia de fuego y reducirían la necesidad de maniobrar. Muchos de sus capitanes se resistieron a esta ubicación que deseaban pelear en aguas abiertas, lo que permitiría una retirada a Crown Point o Ticonderoga.

Cambiando su bandera a la galera Congreso (10), la línea estadounidense fue anclada por las galeras Washington (10) y Trumbull (10), así como las goletas Venganza (8) y Salvaje realy sloop Empresa (12). Estos fueron apoyados por los ocho gundalows (3 pistolas cada uno) y el cortador Sotavento (5). Partiendo el 9 de octubre, la flota de Carleton, supervisada por el capitán Thomas Pringle, navegó hacia el sur con 50 buques de apoyo a cuestas. Dirigido por InflexiblePringle también poseía las goletas Maria (14), Carleton (12) y Convertido leal (6), el radeau Trueno (14) y 20 cañoneras (1 cada una).

Navegando hacia el sur con un viento favorable el 11 de octubre, la flota británica pasó el extremo norte de la isla Valcour. En un esfuerzo por llamar la atención de Carleton, Arnold envió Congreso y Salvaje real. Después de un breve intercambio de disparos, ambos buques intentaron regresar a la línea estadounidense. Golpeando contra el viento, Congreso logró recuperar su posición, pero Salvaje real estaba plagado de vientos en contra y encalló en el extremo sur de la isla. Rápidamente atacados por cañoneras británicas, la tripulación abandonó el barco y fue abordado por hombres de Convertido leal (Mapa).

Esta posesión resultó breve ya que el fuego estadounidense los expulsó rápidamente de la goleta. Redondeando la isla, Carleton y los botes de cañones británicos entraron en acción y la batalla comenzó en serio alrededor de las 12:30 p.m. Maria y Trueno no pudieron avanzar contra los vientos y no participaron. Mientras Inflexible luchó contra el viento para unirse a la lucha, Carleton se convirtió en el foco del fuego estadounidense. Aunque trató el castigo en la línea estadounidense, la goleta sufrió muchas bajas y después de sufrir daños sustanciales fue remolcada a un lugar seguro. También durante la pelea, el gundalow Filadelfia fue golpeado críticamente y se hundió alrededor de las 6:30 p.m.

Alrededor del atardecer Inflexible entró en acción y comenzó a reducir la flota de Arnold. Superando a toda la flota estadounidense, la balandra de guerra golpeó a sus oponentes más pequeños. Con la marea cambiada, solo la oscuridad impidió que los británicos completaran su victoria. Entendiendo que no podía vencer a los británicos y con la mayor parte de su flota dañada o hundiéndose, Arnold comenzó a planear una escapada al sur hacia Crown Point.

Utilizando una noche oscura y brumosa, y con los remos amortiguados, su flota logró escabullirse a través de la línea británica. Por la mañana habían llegado a la isla de Schuyler. Enfurecido porque los estadounidenses habían escapado, Carleton comenzó una búsqueda. Moviéndose lentamente, Arnold se vio obligado a abandonar los buques dañados en el camino antes de que la flota británica que se acercaba lo obligara a quemar sus barcos restantes en la Bahía de Buttonmold.

Las pérdidas estadounidenses en la isla Valcour sumaron alrededor de 80 muertos y 120 capturados. Además, Arnold perdió 11 de las 16 embarcaciones que tenía en el lago. Las pérdidas británicas totalizaron alrededor de 40 muertos y tres cañoneras. Al llegar a Crown Point por tierra, Arnold ordenó el abandono del puesto y volvió a caer en Fort Ticonderoga. Habiendo tomado el control del lago, Carleton rápidamente ocupó Crown Point.

Después de demorarse durante dos semanas, determinó que era demasiado tarde en la temporada para continuar la campaña y se retiró al norte a los cuarteles de invierno. Aunque fue una derrota táctica, la Batalla de la Isla Valcour fue una victoria estratégica crítica para Arnold, ya que evitó una invasión desde el norte en 1776. El retraso causado por la carrera naval y la batalla dio a los estadounidenses un año adicional para estabilizar el frente norte y prepararse para la campaña que culminaría con la victoria decisiva en el Batallas de saratoga.