Segunda Guerra Mundial: Almirante Marc A. Mitscher

Nacido en Hillsboro, WI el 26 de enero de 1887, Marc Andrew Mitscher era hijo de Oscar y Myrta Mitscher. Dos años después, la familia se mudó a Oklahoma, donde se establecieron en la nueva ciudad de Oklahoma City. Destacado en la comunidad, el padre de Mitscher sirvió como el segundo alcalde de la ciudad de Oklahoma entre 1892 y 1894. En 1900, el presidente William McKinley nombró al anciano Mitscher para servir como agente indio en Pawhuska, OK. Insatisfecho con el sistema educativo local, envió a su hijo al este a Washington, DC para asistir a escuelas primarias y secundarias. Al graduarse, Mitscher recibió una cita en la Academia Naval de EE. UU. Con la ayuda del Representante Bird S. McGuire Al ingresar a Annapolis en 1904, demostró ser un estudiante pésimo y tuvo dificultades para mantenerse alejado de los problemas. Acumulando 159 deméritos y con bajas calificaciones, Mitscher recibió una renuncia forzada en 1906.

Con la ayuda de McGuire, el padre de Mitscher pudo obtener una segunda cita para su hijo más tarde ese año. Al volver a entrar en Annapolis como plebe, el rendimiento de Mitscher mejoró. Apodado "Oklahoma Pete" en referencia al primer guardiamarina del territorio (Peter C.M. Cade) que se había desvanecido en 1903, el apodo se quedó y Mitscher se hizo conocido como "Pete". Como estudiante marginal, se graduó en 1901 en el puesto 113 de una clase de 131. Al salir de la academia, Mitscher comenzó dos años en el mar a bordo del acorazado.

Interesado en volar desde el comienzo de su carrera, Mitscher intentó transferirse a la aviación mientras aún servía en Colorado. Las solicitudes posteriores también fueron denegadas y él permaneció en la guerra de superficie. En 1915, después del servicio a bordo de los destructores USS Whipple y USS StewartMitscher recibió su solicitud y recibió órdenes de presentarse en la Estación Aeronáutica Naval de Pensacola para recibir capacitación. Esto fue seguido pronto por una asignación al crucero USS Carolina del Norte que llevaba una catapulta de aviones en su cola de milano. Completando su entrenamiento, Mitscher recibió sus alas el 2 de junio de 1916, como Naval Aviator No. 33. Al regresar a Pensacola para recibir instrucciones adicionales, estaba allí cuando ingresaron los Estados Unidos Primera Guerra Mundial en abril de 1917. Pedido a USS Huntington Más adelante en el año, Mitscher realizó experimentos de catapulta y participó en el servicio de convoy.

El año siguiente vio a Mitscher servir en la Estación Aérea Naval, Montauk Point antes de tomar el mando de la Estación Aérea Naval, Rockaway y la Estación Aérea Naval, Miami. Aliviado en febrero de 1919, se presentó a trabajar en la Sección de Aviación en la Oficina del Jefe de Operaciones Navales. En mayo, Mitscher participó en el primer vuelo transatlántico que vio tres hidroaviones de la Marina de los EE. UU. (NC-1, NC-3 y NC-4) intentar volar desde Terranova a Inglaterra a través de las Azores y España. Pilotando NC-1, Mitscher encontró una fuerte neblina y aterrizó cerca de las Azores para determinar su posición. Esta acción fue seguida por NC-3. Al aterrizar, ninguno de los aviones pudo despegar nuevamente debido a las malas condiciones del mar. A pesar de este revés, NC-4 completó con éxito el vuelo a Inglaterra. Por su papel en la misión, Mitscher recibió la Cruz de la Marina.

Volviendo al mar más tarde en 1919, Mitscher informó a bordo del USS Aroostook que sirvió como buque insignia del destacamento aéreo de la Flota del Pacífico de EE. UU. Moviéndose a través de los puestos en la costa oeste, regresó al este en 1922 para comandar la Estación Aérea Naval, Anacostia. Pasando a una asignación de personal poco tiempo después, Mitscher permaneció en Washington hasta 1926, cuando se le ordenó unirse al primer portaaviones de la Marina de los EE. UU., USS Langley (CV-1). Más tarde ese año, recibió órdenes de ayudar en la adaptación de USS Saratoga (CV-3) en Camden, NJ. Se quedó con Saratoga a través de la puesta en marcha del barco y los primeros dos años de operación. Oficial ejecutivo designado de Langley en 1929, Mitscher solo se quedó con el barco seis meses antes de comenzar cuatro años de asignaciones de personal. En junio de 1934, regresó a Saratoga como el oficial ejecutivo antes de comandar más tarde USS Wright y Patrol Wing One. Promovido a capitán en 1938, Mitscher comenzó a supervisar la instalación de USS Avispón (CV-8) en 1941. Cuando el barco entró en servicio en octubre, asumió el mando y comenzó las operaciones de entrenamiento desde Norfolk, VA.

Con la entrada estadounidense en Segunda Guerra Mundial ese diciembre siguiente a los japoneses ataque a Pearl Harbor, Avispón intensificó su entrenamiento en preparación para las operaciones de combate. Durante este tiempo, se consultó a Mitscher sobre la viabilidad del lanzamiento B-25 Mitchell bombarderos medianos desde la cubierta de vuelo del transportista Respondiendo que creía que era posible, se demostró que Mitscher tenía razón después de las pruebas realizadas en febrero de 1942. El 4 de marzo Avispón partió de Norfolk con órdenes de navegar hacia San Francisco, California. En tránsito por el Canal de Panamá, el transportista llegó a la Estación Aérea Naval de Alameda el 20 de marzo. Mientras estaban allí, se cargaron 16 B-25 de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. AvispónLa cubierta de vuelo. Al recibir órdenes selladas, Mitscher se hizo a la mar el 2 de abril antes de informar a la tripulación que los bombarderos, liderados por Teniente Coronel Jimmie Doolittle, estaban destinados a un huelga en Japón y alcanzaría sus objetivos antes de volar a China. Al vapor a través del Pacífico, Avispón reunirse con Vicealmirante William HalseyTask Force 16 y avanzado en Japón. Descubiertos por un piquete japonés el 18 de abril, Mitscher y Doolittle se encontraron y decidieron comenzar el ataque a pesar de estar a 170 millas del punto de lanzamiento previsto. Después de que los aviones de Doolittle rugieron AvispónEn la cubierta, Mitscher se volvió de inmediato y corrió hacia Pearl Harbor.

Después de detenerse en Hawai, Mitscher y Avispón se mudó al sur con el objetivo de reforzar las fuerzas aliadas antes de la Batalla del mar de coral. Al no llegar a tiempo, el transportista regresó a Pearl Harbor antes de ser enviado a defender Midway como parte de Contralmirante Raymond SpruanceGrupo de trabajo 17. El 30 de mayo, Mitscher recibió un ascenso a contralmirante (retroactivo al 4 de diciembre de 1941). En los primeros días de junio, participó en el crucial Batalla de Midway que vio a las fuerzas estadounidenses hundir cuatro transportistas japoneses. En el curso de la lucha, AvispónEl grupo aéreo se desempeñó mal, ya que sus bombarderos de buceo no lograron localizar al enemigo y su escuadrón de torpedos se perdió en su totalidad. Esta deficiencia molestó mucho a Mitscher ya que sintió que su barco no había soportado su peso. Partiendo Avispón En julio, tomó el mando de Patrol Wing 2 antes de recibir una asignación en el Pacífico Sur como Comandante Fleet Air, Nouméa en diciembre. En abril de 1943, Halsey trasladó a Mitscher a Guadalcanal para servir como Comandante Aéreo, Islas Salomón. En este papel, ganó la Medalla de Servicio Distinguido por liderar aviones aliados contra las fuerzas japonesas en la cadena de islas.

Al abandonar las Salomón en agosto, Mitscher regresó a los Estados Unidos y pasó el otoño supervisando Fleet Air en la costa oeste. Bien descansado, reanudó las operaciones de combate en enero de 1944 cuando asumió el mando de la División 3 del Transportista. Enarbolando su bandera desde USS Lexington (CV-16), Mitscher apoyó operaciones anfibias aliadas en las Islas Marshall, incluyendo Kwajalein, antes de lanzar una serie de ataques de gran éxito contra el anclaje de la flota japonesa en Truk en febrero. Estos esfuerzos llevaron a que se le otorgara una estrella de oro en lugar de una segunda Medalla de Servicio Distinguido. Al mes siguiente, Mitscher fue ascendido a vicealmirante y su comando se convirtió en la Fuerza de Tarea Fast Carrier, que alternaba como Task Force 58 y Task Force 38 dependiendo de si estaba sirviendo en la Quinta Flota de Spruance o la Tercera de Halsey Flota. En este comando, Mitscher ganaría dos estrellas de oro por su Cruz Naval, así como una estrella de oro en lugar de una tercera Medalla de Servicio Distinguido.

En junio, los transportistas y aviadores de Mitscher dieron un golpe decisivo al Batalla del mar filipino cuando ayudaron a hundir tres portaaviones japoneses y diezmaron el brazo aéreo naval del enemigo. Al lanzar un ataque tardío el 20 de junio, su avión se vio obligado a regresar en la oscuridad. Preocupado por la seguridad de sus pilotos, Mitscher ordenó que se encendieran las luces de marcha de sus transportistas a pesar del riesgo de alertar a las fuerzas enemigas de su posición. Esta decisión permitió recuperar la mayor parte del avión y le valió al almirante el agradecimiento de sus hombres. En septiembre, Mitscher apoyó la campaña contra Peleliu antes de moverse contra Filipinas. Un mes después, TF38 jugó un papel clave en el Batalla del Golfo de Leyte donde hundió a cuatro portadores enemigos. Después de la victoria, Mitscher rotó a un rol de planificación y le dio el mando al Vicealmirante John McCain. Al regresar en enero de 1945, dirigió a los transportistas estadounidenses durante las campañas contra Iwo Jima y Okinawa así como montó una serie de ataques contra las islas de origen japonesas. Operando frente a Okinawa en abril y mayo, los pilotos de Mitscher trabajaron para detener la amenaza que representaban los kamikazes japoneses. Girando a fines de mayo, se convirtió en Subjefe de Operaciones Navales para el Aire en julio. Mitscher estaba en esta posición cuando la guerra terminó el 2 de septiembre.

Con el final de la guerra, Mitscher permaneció en Washington hasta marzo de 1946 cuando asumió el mando de la Octava Flota. Aliviado en septiembre, asumió de inmediato como comandante en jefe de la flota atlántica de los Estados Unidos con el rango de almirante. Un firme defensor de la aviación naval, defendió públicamente la fuerza de transporte de la Marina de los EE. UU. Contra los recortes de defensa de la posguerra. En febrero de 1947, Mitscher sufrió un ataque al corazón y fue llevado al Hospital Naval de Norfolk. Murió allí el 3 de febrero de trombosis coronaria. El cuerpo de Mitscher fue transportado al Cementerio Nacional de Arlington, donde fue enterrado con todos los honores militares.