Almirante Raymond Spruance en la Segunda Guerra Mundial

El almirante Raymond Ames Spruance fue un comandante naval estadounidense clave que sirvió en el Teatro Pacífico de Segunda Guerra Mundial. Graduado de la Academia Naval de los EE. UU., Spruance comandó cruceros durante los primeros meses del conflicto y primero se destacó por ayudar a llevar a las fuerzas estadounidenses a la victoria en el momento crucial Batalla de Midway en junio de 1942. A medida que avanzaba la guerra, Spruance se convirtió en uno de los dos comandantes de flota principales, siendo el otro Almirante William "Bull" Halsey, empleado por Almirante Chester W. Nimitz. Esto lo vio ganar una victoria en Batalla del mar filipino en junio de 1944 como parte de los aliados campaña de "salto de isla" a través del Pacífico. Después de la guerra, Spruance se desempeñó como embajador de los Estados Unidos en Filipinas desde 1952 hasta 1955.

Hijo de Alexander y Annie Spruance, Raymond Ames Spruance nació en Baltimore, Maryland, el 3 de julio de 1886. Criado en Indianápolis, IN, asistió a la escuela localmente y se graduó de la Escuela Secundaria Shortridge. Después de seguir estudiando en la Stevens Preparatory School en Nueva Jersey, Spruance solicitó y fue aceptado por la Academia Naval de EE. UU. En 1903.

Graduado de Annapolis tres años después, sirvió dos años en el mar antes de recibir su comisión como alférez el 13 de septiembre de 1908. Durante este período, Spruance sirvió a bordo USS Minnesota (BB-22) durante el crucero de la Gran flota blanca. Al regresar a los Estados Unidos, recibió capacitación adicional en ingeniería eléctrica en General Electric antes de ser enviado al USS Connecticut (BB-18) en mayo de 1910. Después de un período a bordo del USS CincinnatiSpruance fue nombrado comandante del destructor USS Bainbridge en marzo de 1913 con el rango de teniente (grado menor).

En mayo de 1914, Spruance recibió un puesto como Asistente del Inspector de Maquinaria en Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company. Dos años después, ayudó en la preparación de USS Pensilvania (BB-38) luego en construcción en el patio. Con la finalización del acorazado, Spruance se unió a su tripulación y permaneció a bordo hasta noviembre de 1917.

Con Primera Guerra Mundial furioso, se convirtió en Asistente de Ingeniero Oficial del New York Navy Yard. En esta posición, viajó a Londres y Edimburgo. Con el final de la guerra, Spruance ayudó a regresar a las tropas estadounidenses a casa antes de pasar por una sucesión de publicaciones de ingeniería y comandos de destructores. Habiendo alcanzado el rango de comandante, Spruance asistió al Curso Superior en el Colegio de Guerra Naval en julio de 1926. Al finalizar el curso, completó un recorrido en la Oficina de Inteligencia Naval antes de ser enviado a USS Misisipí (BB-41) en octubre de 1929 como funcionario ejecutivo.

En junio de 1931, Spruance regresó a Newport, Rhode Island, para servir en el personal del Colegio de Guerra Naval. Promovido a capitán al año siguiente, partió para ocupar el cargo de Jefe de Estado Mayor y Ayudante para el Comandante de Destructores, Flota de Exploradores en mayo de 1933. Dos años después, Spruance recibió nuevamente pedidos para el Colegio de Guerra Naval y enseñó en el personal hasta abril de 1938.

Al irse, asumió el mando del USS Misisipí. Al mando del acorazado durante casi dos años, Spruance estaba a bordo cuando Segunda Guerra Mundial comenzó en Europa. Habiendo sido ascendido a almirante en diciembre de 1939, se le ordenó asumir el mando del Décimo Distrito Naval (San Juan, PR) en febrero de 1940. En julio de 1941, sus responsabilidades se ampliaron para incluir la supervisión de la frontera del mar Caribe.

Después de trabajar para defender el envío neutral de los submarinos alemanes, Spruance recibió órdenes de hacerse cargo de la División de Cruceros Cinco en septiembre de 1941. Viajando al Pacífico, estaba en esta publicación cuando los japoneses atacó Pearl Harbor el 7 de diciembre obligando a los Estados Unidos a entrar en la guerra.

Almirante Raymond Spruance

En las primeras semanas del conflicto, los cruceros de Spruance sirvieron bajo Vicealmirante William "Bull" Halsey y participó en redadas contra las islas Gilbert y Marshall antes de atacar la isla Wake. Estos ataques fueron seguidos por una incursión contra Marcus Island. En mayo de 1942, la inteligencia sugirió que los japoneses planeaban asaltar la isla Midway. Crítico para la defensa de Hawai, el comandante de la Flota del Pacífico de EE. UU., Almirante Chester W. Nimitz, destinado a despachar a Halsey para bloquear el empuje enemigo.

Cayendo enfermo con el herpes zóster, Halsey recomendó que Spruance liderara la Task Force 16, centrada en los transportistas. USS Empresa (CV-6) y USS Avispón (CV-8), en su lugar. Aunque Spruance no había dirigido una fuerza de transporte en el pasado, Nimitz estuvo de acuerdo ya que el almirante sería ayudado por el personal de Halsey, incluido el talentoso Capitán Miles Browning. Moviéndose en posición cerca de Midway, la fuerza de Spruance se unió más tarde por Contralmirante Frank J. FletcherTF 17 que incluía el transportista USS Yorktown (CV-5).

El 4 de junio, Spruance y Fletcher se enfrentaron a cuatro transportistas japoneses en el Batalla de Midway. Al localizar a los transportistas japoneses mientras rearmaban y repostaban sus aviones, los bombarderos estadounidenses causaron daños masivos y hundieron tres. Aunque el cuarto, Hiryu, lograron lanzar bombarderos que causaron daños críticos a Yorktown, también se hundió cuando los aviones estadounidenses regresaron más tarde en el día.

Una victoria decisiva, las acciones de Spruance y Fletcher en Midway ayudaron a cambiar el rumbo de la guerra del Pacífico a favor de los Aliados. Por sus acciones, Spruance recibió la Medalla de Servicio Distinguido y, más tarde ese mes, Nimitz lo nombró como su Jefe de Estado Mayor y Ayudante. Esto fue seguido por un ascenso a Vicecomandante en Jefe de la Flota del Pacífico de Estados Unidos en septiembre.

En agosto de 1943, Spruance, ahora vicealmirante, regresó al mar como Comandante de la Fuerza del Pacífico Central. Supervisar el Batalla de tarawa En noviembre de 1943, guió a las fuerzas aliadas a medida que avanzaban por las islas Gilbert. Esto fue seguido por un asalto a Kwajalein en las Islas Marshall el 31 de enero de 1944. Concluyendo con éxito las operaciones, Spruance fue ascendido a almirante en febrero.

Ese mismo mes, dirigió la Operación Hailstone, que vio a los portaaviones estadounidenses atacar repetidamente la base japonesa en Truk. Durante los ataques, los japoneses perdieron doce buques de guerra, treinta y dos buques mercantes y 249 aviones. En abril, Nimitz dividió el mando de la Fuerza del Pacífico Central entre Spruance y Halsey. Mientras uno estaba en el mar, el otro estaría planeando su próxima operación. Como parte de esta reorganización, la fuerza se hizo conocida como la Quinta Flota cuando Spruance estaba a cargo y la Tercera Flota cuando Halsey estaba al mando.

Los dos almirantes presentaron un contraste de estilos, ya que Spruance tendía a ser callado y meticuloso, mientras que Halsey era temerario y más impetuoso. Avanzando a mediados de 1944, Spruance se embarcó en una campaña en las Islas Marianas. Desembarco de tropas en Saipan el 15 de junio, derrotó al vicealmirante Jisaburo Ozawa en el Batalla del mar filipino Unos días más tarde. En la lucha, los japoneses perdieron tres portaaviones y alrededor de 600 aviones. La derrota efectivamente destruyó el brazo aéreo de la Armada japonesa.

Después de la campaña, Spruance entregó la flota a Halsey y comenzó a planear operaciones para capturar a Iwo Jima. Mientras su personal trabajaba, Halsey utilizó la flota para ganar el Batalla del Golfo de Leyte. En enero de 1945, Spruance retomó el mando de la flota y comenzó a moverse contra Iwo Jima. El 19 de febrero, las fuerzas estadounidenses desembarcaron y abrieron el Batalla de Iwo Jima. Montando una defensa tenaz, los japoneses resistieron durante más de un mes.

Con la caída de la isla, Spruance inmediatamente avanzó con la Operación Iceberg. Esto vio a las fuerzas aliadas moverse contra Okinawa en las islas Ryukyu. Cerca de Japón, los planificadores aliados tenían la intención de usar Okinawa como trampolín para la eventual invasión de las Islas Natales. El 1 de abril, Spruance comenzó el Batalla de Okinawa.

Manteniendo una posición en alta mar, los barcos de la Quinta Flota fueron sometidos a implacables ataques kamikaze por aviones japoneses. Mientras las fuerzas aliadas luchaban en la isla, los barcos de Spruance derrotaron Operación Ten-Go el 7 de abril que vio el acorazado japonés Yamato intento de irrumpir en la isla. Con la caída de Okinawa en junio, Spruance volvió a Pearl Harbor para comenzar a planificar la invasión de Japón.

Estos planes resultaron discutibles cuando la guerra llegó a un abrupto final a principios de agosto con el uso del bomba atómica. Por sus acciones en Iwo Jima y Okinawa, Spruance recibió la Cruz de la Marina. El 24 de noviembre, Spruance relevó a Nimitz como comandante de la flota estadounidense del Pacífico. Permaneció en el cargo solo brevemente ya que aceptó un puesto como Presidente del Colegio de Guerra Naval el 1 de febrero de 1946.

Al regresar a Newport, Spruance permaneció en la universidad hasta retirarse de la Marina de los EE. UU. El 1 de julio de 1948. Cuatro años después, el presidente Harry S. Truman lo nombró embajador en la República de Filipinas. Sirviendo en Manila, Spruance permaneció en el extranjero hasta que renunció a su cargo en 1955. Al retirarse a Pebble Beach, California, murió allí el 13 de diciembre de 1969. Después de su funeral, fue enterrado en el Cementerio Nacional Golden Gate, cerca de la tumba de su comandante de guerra, Nimitz.