La guerra de Vietnam fue un conflicto extremadamente largo, que duró desde el envío de un grupo de asesores para ayudar a Vietnam del Sur el 1 de noviembre de 1955 hasta la caída de Saigón el 30 de abril de 1975. Con el paso del tiempo, causó más y más controversia en los Estados Unidos. Lo que comenzó como un pequeño grupo de 'asesores' bajo el presidente Dwight Eisenhower terminó con más de 2.5 millones de tropas estadounidenses involucradas. Aquí hay puntos esenciales para entender la Guerra de Vietnam.
Estados Unidos comenzó a enviar ayuda a los combates franceses en Vietnam y al resto de Indochina a fines de la década de 1940. Francia estaba luchando contra los rebeldes comunistas liderados por Ho Chi Minh. No fue hasta que Ho Chi Minh derrotó a los franceses en 1954 que Estados Unidos se involucró oficialmente en tratar de derrotar a los comunistas en Vietnam. Esto comenzó con ayuda financiera y asesores militares enviados para ayudar a los sudvietnamitas mientras luchaban contra los comunistas del norte en el sur. Estados Unidos trabajó con
Ngo Dinh Diem y otros líderes para establecer un gobierno separado en el sur.Con la caída de Vietnam del Norte ante los comunistas en 1954, el presidente Dwight Eisenhower explicó la postura de Estados Unidos en una conferencia de prensa. Como dijo Eisenhower cuando se le preguntó sobre la importancia estratégica de Indochina: "... tiene consideraciones más amplias que podrían seguir lo que llamaría el principio del 'dominó que cae'. Tiene una fila de fichas de dominó, derriba la primera y lo que sucederá con la última es la certeza de que irá muy rápido... "En otras palabras, el temor era que si Vietnam cayera completamente en el comunismo, esto sería untado. Esta teoría del dominó fue la razón central de la continua participación de Estados Unidos en Vietnam a lo largo de los años.
Con el tiempo, la participación estadounidense continuó aumentando. Durante la presidencia de Lyndon B. Johnson, ocurrió un evento que resultó en una escalada en la guerra. En agosto de 1964, se informó que los norvietnamitas atacaron al USS Maddox en aguas internacionales. Todavía existe controversia sobre los detalles reales de este evento, pero el resultado es innegable. El Congreso aprobó el Resolución del Golfo de Tonkin eso permitió a Johnson aumentar la participación militar de Estados Unidos. Le permitió "tomar todas las medidas necesarias para repeler cualquier ataque armado... y evitar nuevas agresiones". Johnson y Nixon usaron esto como un mandato para luchar en Vietnam en los años venideros.
A principios de 1965, el Viet Cong organizó un ataque contra un cuartel de la Marina que mató a ocho personas e hirió a más de cien. Esto se llamó la incursión de Pleiku. El presidente Johnson, utilizando la Resolución del Golfo de Tonkin como su autoridad, ordenó que la fuerza aérea y la marina avanzaran en la Operación Rolling Thunder para bombardear. Su esperanza era que el Viet Cong se diera cuenta de la determinación de Estados Unidos de ganar y lo detenga. Sin embargo, parecía tener el efecto contrario. Esto condujo rápidamente a una mayor escalada a medida que Johnson ordenó más tropas en el país. Para 1968, había más de 500,000 soldados comprometidos a combatir en Vietnam.
El 31 de enero de 1968, los norvietnamitas y vietnamitas lanzaron un gran ataque contra el sur durante el Tet o el año nuevo vietnamita. Esto se llamó la ofensiva del Tet. Las fuerzas estadounidenses pudieron repeler y herir gravemente a los atacantes. Sin embargo, el efecto de la ofensiva Tet fue severo en el hogar. Las críticas a la guerra aumentaron y las manifestaciones contra la guerra comenzaron a ocurrir en todo el país.
La guerra de Vietnam causó una gran división entre la población estadounidense. Además, a medida que las noticias de la ofensiva del Tet se generalizaron, la oposición a la guerra aumentó considerablemente. Muchos estudiantes universitarios lucharon contra la guerra a través de manifestaciones en el campus. La más trágica de estas manifestaciones ocurrió el 4 de mayo de 1970, en Kent State University en Ohio Cuatro estudiantes que realizaban una manifestación de protesta fueron asesinados por guardias nacionales. El sentimiento contra la guerra también surgió en los medios de comunicación que alimentaron aún más las manifestaciones y protestas. Muchas de las canciones populares de la época se escribieron en protesta por la guerra, como "Where Have All the Flowers Gone" y "Blowing in the Wind".
En junio de 1971, el New York Times documentos filtrados de alto secreto publicados del Departamento de Defensa conocidos como el Papeles del Pentágono. Estos documentos mostraron que el gobierno había mentido en declaraciones públicas sobre cómo la participación militar y el progreso de la guerra en Vietnam. Esto confirmó los peores temores del movimiento contra la guerra. También aumentó la cantidad de protestas públicas contra la guerra. Para 1971, más de 2/3 de la población estadounidense quería presidente Richard Nixon ordenar retiros de tropas de Vietnam.
Durante la mayor parte de 1972, el presidente Richard Nixon expedido Henry Kissinger negociar un alto el fuego con los norvietnamitas. En octubre de 1972 se completó un alto el fuego temporal que ayudó a asegurar la reelección de Nixon como presidente. Para el 27 de enero de 1973, Estados Unidos y Vietnam del Norte firmaron los Acuerdos de Paz de París que pusieron fin a la guerra. Esto incluyó la liberación inmediata de prisioneros estadounidenses y la retirada de las tropas de Vietnam en 60 días. Los Acuerdos debían incluir el fin de las hostilidades en Vietnam. Sin embargo, poco después de que Estados Unidos abandonó el país, estalló nuevamente la lucha que finalmente resultó en una victoria para los norvietnamitas en 1975. Hubo más de 58,000 muertes de estadounidenses en Vietnam y más de 150,000 heridos.