Batalla de Paardeberg en la Segunda Batalla de Guerra Boer

La batalla de Paardeberg se libró entre el 18 y el 27 de febrero de 1900, y fue parte de la Segunda guerra de los bóers (1899-1902).

británico

• Mariscal de campo Frederick Roberts
• Teniente general Herbert Kitchener
• 15,000 hombres

Boers

• General Piet Cronje
• General Christiaan de Wet
• 7,000 hombres

Tras el alivio del mariscal de campo Lord Roberts de Kimberley el 15 de febrero de 1900, el comandante Boer en el área, el general Piet Cronje comenzó a retirarse hacia el este con sus fuerzas. Su progreso se ralentizó debido a la presencia de un gran número de no combatientes que se habían unido a sus filas durante el asedio. En la noche del 15/16 de febrero, Cronje se deslizó con éxito entre Mayor general John FrenchLa caballería cerca de Kimberley y la infantería británica del teniente general Thomas Kelly-Kenny en los vados del río Modder.

Detectado por la infantería montada al día siguiente, Cronje pudo evitar que elementos de la 6ta División de Kelly-Kenny los adelantaran. Más tarde ese día, French fue enviado con aproximadamente 1,200 caballería para localizar la fuerza principal de Cronje. Alrededor de las 11:00 a.m. del 17 de febrero, los bóers llegaron al río Modder en Paardeberg. Creyendo que sus hombres habían escapado, Cronje hizo una pausa para permitirles descansar. Poco después, los soldados de French aparecieron desde el norte y comenzaron a disparar al campamento Boer. En lugar de atacar a la fuerza británica más pequeña, Cronje decidió desagradablemente formar una laager y excavar a lo largo de las orillas del río.

Cuando los hombres de French inmovilizaron a los Boers, el jefe de gabinete de Roberts, el teniente general Horatio Kitchener, comenzó a enviar tropas a Paardeberg. Al día siguiente, Kelly-Kenny comenzó a planear bombardear la posición de los bóers para someterla, pero fue revocada por Kitchener. Aunque Kelly-Kenny superó a Kitchener, la autoridad de este último en la escena fue confirmada por Roberts, que estaba enfermo en la cama. Posiblemente preocupado por el enfoque de los refuerzos Boer bajo el general Christiaan De Wet, Kitchener ordenó una serie de ataques frontales en la posición de Cronje (Mapas).

Mal concebidos y descoordinados, estos asaltos fueron derrotados con grandes bajas. Cuando terminó la lucha del día, los británicos sufrieron 320 muertos y 942 heridos, por lo que es la acción más costosa de la guerra. Además, para realizar el ataque, Kitchener había abandonado efectivamente una kopje (pequeña colina) al sureste que estaba ocupada por los hombres que se acercaban a De Wet. Si bien los bóers sufrieron bajas más leves en los combates, su movilidad se había reducido aún más por la muerte de gran parte de su ganado y caballos a causa del bombardeo británico.

Esa noche, Kitchener informó los eventos del día a Roberts e indicó que planeaba reanudar los ataques al día siguiente. Esto despertó al comandante de su cama, y ​​Kitchener fue enviado para supervisar la reparación del ferrocarril. Por la mañana, Roberts llegó a la escena e inicialmente deseó volver a atacar la posición de Cronje. Este enfoque fue resistido por sus oficiales superiores que pudieron convencerlo de sitiar a los Boers. En el tercer día del asedio, Roberts comenzó a contemplar retirarse debido a la posición de De Wet hacia el sureste.

Este error fue evitado por De Wet, que perdió el valor y se retiró, dejando a Cronje para tratar solo con los británicos. Durante los siguientes días, las líneas Boer fueron sometidas a un bombardeo cada vez más pesado. Cuando se enteró de que las mujeres y los niños estaban en el campamento Boer, Roberts les ofreció un paso seguro a través de las líneas, pero esto fue rechazado por Cronje. A medida que continuaba el bombardeo, casi todos los animales en las líneas Boer fueron asesinados y el Modder se llenó con los cadáveres muertos de caballos y bueyes.

En la noche del 26 al 27 de febrero, elementos del Real Regimiento Canadiense, con asistencia del Ingenieros reales, fueron capaces de construir trincheras en terreno alto aproximadamente a 65 yardas del Boer líneas. A la mañana siguiente, con los fusiles canadienses sobre sus líneas y su posición desesperada, Cronje entregó su mando a Roberts.

La lucha en Paardeberg le costó a los británicos 1.270 bajas, la mayoría de las cuales se produjeron durante los ataques del 18 de febrero. Para los bóers, las bajas en la lucha fueron relativamente leves, pero Cronje se vio obligado a entregar a los 4.019 hombres restantes en sus filas. La derrota de la fuerza de Cronje abrió el camino a Bloemfontein y dañó severamente la moral de los bóers. Presionando hacia la ciudad, Roberts derrotó a una fuerza Boer en Poplar Grove el 7 de marzo, antes de tomar la ciudad seis días después.