El National Road fue un proyecto federal a principios de América diseñado para abordar un problema que parece pintoresco hoy pero que era extremadamente grave en ese momento. La joven nación poseía enormes extensiones de tierra hacia el oeste. Y simplemente no había manera fácil para que la gente llegara allí.
Las carreteras que se dirigían hacia el oeste en ese momento eran primitivas, y en la mayoría de los casos eran senderos indios o viejos senderos militares que datan de la guerra francesa e india. Cuando el estado de Ohio fue admitido en la Unión en 1803, era evidente que había que hacer algo, ya que el país tenía un estado difícil de alcanzar.
Una de las principales rutas hacia el oeste a fines de 1700 hasta la actualidad Kentucky, Wilderness Road, había sido trazada por el hombre de la frontera Daniel Boone. Ese fue un proyecto privado, financiado por especuladores de tierras. Y aunque tuvo éxito, los miembros del Congreso se dieron cuenta de que no siempre serían capaces de contar con empresarios privados para crear infraestructura.
El Congreso de los Estados Unidos abordó el tema de la construcción de lo que se llamó la Ruta Nacional. La idea era construir una carretera que condujera desde el centro de los Estados Unidos en ese momento, que era Maryland, hacia el oeste, hasta Ohio y más allá.
Uno de los defensores de la Ruta Nacional fue Albert Gallatin, el secretario del tesoro, quien también emitir un informe pidiendo la construcción de canales en la joven nación.
Además de proporcionar un camino para que los colonos lleguen al oeste, el camino también fue visto como una bendición para los negocios. Los agricultores y los comerciantes podían trasladar bienes a los mercados del este, por lo que el camino se consideraba necesario para la economía del país.
El Congreso aprobó una legislación que asigna la suma de $ 30,000 para la construcción de la carretera, estipulando que el Presidente debe designar comisionados que supervisarán la topografía y la planificación. Presidente Thomas Jefferson firmó el proyecto de ley el 29 de marzo de 1806.
Topografía para el camino nacional
Pasaron varios años planeando la ruta de la carretera. En algunas partes, el camino podría seguir un camino más antiguo, conocido como Braddock Road, que recibió el nombre de un general británico en el Guerra francesa e india. Pero cuando atacó hacia el oeste, hacia Wheeling, Virginia Occidental (que entonces era parte de Virginia), se requirió una extensa inspección.
Los primeros contratos de construcción de la carretera nacional se adjudicaron en la primavera de 1811. El trabajo comenzó en las primeras diez millas, que se dirigieron al oeste de la ciudad de Cumberland, en el oeste de Maryland.
Cuando el camino comenzó en Cumberland, también se llamó Cumberland Road.
El camino nacional fue construido para durar
El mayor problema con la mayoría de las carreteras hace 200 años era que las ruedas de carro creaban surcos, e incluso las carreteras de tierra más lisas podían volverse casi intransitables. Como la carretera nacional se consideraba vital para la nación, debía ser pavimentada con piedras rotas.
A principios de 1800, un ingeniero escocés, John Loudon MacAdam, había sido pionero en un método de construcción de carreteras con piedras rotas, y las carreteras de este tipo se llamaban así carreteras "macadán". A medida que avanzaba el trabajo en la Carretera Nacional, se puso en práctica la técnica avanzada de MacAdam, lo que le dio a la nueva carretera una base muy sólida que podría soportar un considerable tráfico de carretas.
El trabajo fue muy difícil en los días previos al equipo de construcción mecanizado. Los hombres tenían que romper las piedras con martillos y colocarlas con palas y rastrillos.
William Cobbett, un escritor británico que visitó un sitio de construcción en la carretera nacional en 1817, describió el método de construcción:
"Está cubierto con una capa muy gruesa de piedras muy bien rotas, o piedra, más bien, colocada con gran precisión tanto en profundidad como en ancho, y luego se enrolla con un rodillo de hierro, lo que reduce todo a uno masa sólida. Este es un camino hecho para siempre ".
El Camino Nacional tuvo que cruzar varios ríos y arroyos, y esto naturalmente condujo a un aumento en la construcción de puentes. El Puente Casselman, un puente de piedra de un arco construido para la Carretera Nacional en 1813 cerca de Grantsville, en la esquina noroeste de Maryland, fue el puente de piedra más largo de América cuando se abrió. El puente, que tiene un arco de 80 pies, ha sido restaurado y hoy es la pieza central de un parque estatal.
El trabajo en la carretera nacional continuó de manera constante, con equipos dirigiéndose tanto hacia el este como hacia el oeste desde el punto de origen en Cumberland, Maryland. Para el verano de 1818, el avance occidental de la carretera había llegado a Wheeling, West Virginia.
La carretera nacional continuó lentamente hacia el oeste y finalmente llegó a Vandalia, Illinois, en 1839. Existían planes para que el camino continuara hasta St. Louis, Missouri, pero como parecía que los ferrocarriles pronto reemplazarían a los caminos, no se renovaron los fondos para el Camino Nacional.
Importancia de la carretera nacional
El camino nacional desempeñó un papel importante en la expansión hacia el oeste de los Estados Unidos, y su importancia era comparable a la del Canal Erie. Viajar por la carretera nacional fue confiable, y muchos miles de colonos que se dirigieron hacia el oeste en vagones muy cargados empezaron siguiendo su ruta.
El camino en sí era de ochenta pies de ancho, y las distancias estaban marcadas por postes de millas de hierro. El camino podría acomodar fácilmente el tráfico de vagones y diligencias de la época. Posadas, tabernas y otros negocios surgieron a lo largo de su ruta.
Una cuenta publicada a fines de 1800 recordaba los días de gloria de la Ruta Nacional:
"A veces había veinte vagones de cuatro caballos pintados alegremente por trayecto cada día. El ganado y las ovejas nunca estuvieron fuera de la vista. Los carros cubiertos de lona fueron dibujados por seis o doce caballos. A menos de una milla de la carretera, el país era un desierto, pero en la carretera el tráfico era tan denso como en la calle principal de una gran ciudad ".
A mediados del siglo XIX, la carretera nacional cayó en desuso, ya que el viaje en ferrocarril fue mucho más rápido. Pero cuando el automóvil llegó a principios del siglo XX, la ruta de la carretera nacional disfrutó de una resurgimiento en popularidad, y con el tiempo la primera carretera federal se convirtió en la ruta para una parte de los EE. UU. Ruta 40. Todavía es posible viajar porciones de la carretera nacional hoy.
Legado de la carretera nacional
El National Road fue la inspiración para otros caminos federales, algunos de los cuales fueron construidos durante el tiempo en que todavía se estaba construyendo la primera carretera de la nación.
Y la Ruta Nacional también fue enormemente importante, ya que fue el primer gran proyecto federal de obras públicas, y en general fue visto como un gran éxito. Y no se podía negar que la economía de la nación, y su expansión hacia el oeste, fueron muy ayudadas por el camino macadamizado que se extendía hacia el oeste hacia el desierto.