Luchó en todo el mundo desde los campos de Europa occidental y las estepas rusas hasta las amplias extensiones del Pacífico y China, las batallas de Segunda Guerra Mundial causó una pérdida masiva de vidas e infligió destrucción en todo el paisaje. La guerra más costosa y de mayor alcance en la historia, el conflicto vio una innumerable cantidad de enfrentamientos librados mientras los Aliados y el Eje luchaban por lograr la victoria. Esto resultó en entre 22 y 26 millones de hombres muertos en acción. Si bien cada pelea tenía un significado personal para los involucrados, estos son diez que todos deberían saber:
Con la caída de Francia en junio de 1940, Gran Bretaña se preparó para invasión de Alemania. Antes de que los alemanes pudieran avanzar con los desembarcos a través del canal, la Luftwaffe tenía la tarea de ganar superioridad aérea y eliminar a la Real Fuerza Aérea como una amenaza potencial. A partir de julio, la Luftwaffe y los aviones de Jefe del Aire Mariscal Sir Hugh Dowding's Comando de combate comenzó a chocar sobre el Canal de la Mancha y Gran Bretaña.
Dirigido por controladores de radar en el suelo, el Supermarine Spitfires y Hawker Hurricanes de Fighter Command montó una tenaz defensa mientras el enemigo atacaba repetidamente sus bases durante agosto. Aunque estirado hasta el límite, los británicos continuaron resistiendo y el 5 de septiembre los alemanes comenzaron a bombardear Londres. Doce días después, con el Comando de combate todavía operativo y causando grandes pérdidas a la Luftwaffe, Adolf Hitler se vio obligado a retrasar indefinidamente cualquier intento de invasión.
En junio de 1941, Alemania comenzó la Operación Barbarroja, que vio a sus fuerzas invadir la Unión Soviética. Abriendo el Frente Oriental, la Wehrmacht logró avances rápidos y en poco más de dos meses de lucha se acercaba a Moscú. Para capturar la capital, los alemanes planearon la Operación Tifón, que exigía un movimiento de doble pinza destinado a rodear la ciudad. Se creía que el líder soviético Joseph Stalin demandaría por la paz si Moscú caía.
Para bloquear este esfuerzo, los soviéticos construyeron múltiples líneas defensivas frente a la ciudad, activaron reservas adicionales y retiraron fuerzas del Lejano Oriente. Dirigido por Mariscal Georgy Zhukov (izquierda) y con la ayuda del inminente invierno ruso, los soviéticos pudieron detener la ofensiva alemana. Contraatacando a principios de diciembre, Zhukov empujó al enemigo de la ciudad y lo puso a la defensiva. El hecho de no capturar la ciudad condenó a los alemanes a luchar en un conflicto prolongado en la Unión Soviética. Durante el resto de la guerra, la gran mayoría de las bajas alemanas se incurriría en el Frente Oriental.
Tras haber sido detenido en Moscú, Hitler dirigió a sus fuerzas a atacar hacia los campos petroleros en el sur durante el verano de 1942. Para proteger el flanco de este esfuerzo, se ordenó al Grupo de Ejércitos B capturar Stalingrado. Llamada así por el líder soviético, la ciudad, ubicada en el río Volga, era un centro de transporte clave y poseía valor propagandístico. Después de que las fuerzas alemanas llegaron al Volga al norte y al sur de Stalingrado, el sexto ejército del general Friedrich Paulus comenzó a ingresar a la ciudad a principios de septiembre.
Durante los siguientes meses, los combates en Stalingrado se convirtieron en un asunto sangriento y agotador, ya que ambas partes lucharon casa por casa y mano a mano para mantener o capturar la ciudad. Desarrollando fuerza, los soviéticos lanzaron la Operación Urano en noviembre. Cruzando el río por encima y por debajo de la ciudad, rodearon al ejército de Paulus. Los intentos alemanes de abrirse paso hasta el 6º Ejército fracasaron y el 2 de febrero de 1943 se rindió el último de los hombres de Paulus. Posiblemente la batalla más grande y sangrienta de la historia, Stalingrado fue el punto de inflexión en el Frente Oriental.
Siguiendo el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, Japón comenzó una rápida campaña de conquista a través del Pacífico que vio la caída de las Filipinas y las Indias Orientales Holandesas. Aunque comprobado en el Batalla del mar de coral en mayo de 1942, planearon un empuje hacia el este hacia Hawai para el próximo mes con la esperanza de eliminar los portaaviones de la Marina de los EE. UU. y asegurar una base en el Atolón Midway para futuras operaciones.
Almirante Chester W. Nimitz, al mando de la Flota del Pacífico de EE. UU., fue alertado del inminente ataque de su equipo de criptoanalistas que había violado los códigos navales japoneses. Despachando a los transportistas USS Empresa, USS Avispóny USS Yorktown bajo el liderazgo de Almirantes Traseros Raymond Spruance y Frank J. Fletcher, Nimitz trató de bloquear al enemigo. En la batalla resultante, las fuerzas estadounidenses hundieron cuatro portaaviones japoneses e infligieron grandes pérdidas a las tripulaciones aéreas enemigas. La victoria en Midway marcó el final de las principales operaciones ofensivas japonesas cuando la iniciativa estratégica en el Pacífico pasó a los estadounidenses.
Habiendo sido empujado de regreso a Egipto por Mariscal de campo Erwin Rommel, el Octavo ejército británico pudo espera en El Alamein. Después de detener el último ataque de Rommel en Alam Halfa a principios de septiembre Teniente general Bernard Montgomery (izquierda) hizo una pausa para aumentar la fuerza de una ofensiva. Desesperadamente escaso de suministros, Rommel estableció una posición defensiva formidable con extensas fortificaciones y campos minados.
Atacando a fines de octubre, las fuerzas de Montgomery se abrieron paso lentamente a través de las posiciones alemana e italiana con combates particularmente feroces cerca de Tel el Eisa. Obligado por la escasez de combustible, Rommel no pudo mantener su posición y finalmente se sintió abrumado. Su ejército hecho jirones, se retiró profundamente en Libia. La victoria revivió la moral aliada y marcó la primera ofensiva decisiva exitosa lanzada por los aliados occidentales desde el comienzo de la guerra.
Tras detener a los japoneses en Midway en junio de 1942, los Aliados contemplaron su primera acción ofensiva. Al decidir desembarcar en Guadalcanal en las Islas Salomón, las tropas comenzaron a desembarcar el 7 de agosto. Arrastrando a un lado la ligera resistencia japonesa, las fuerzas estadounidenses establecieron una base aérea llamada Henderson Field. Respondiendo rápidamente, los japoneses trasladaron tropas a la isla e intentaron expulsar a los estadounidenses. Enfrentando condiciones tropicales, enfermedades y escasez de suministros, los infantes de marina de los EE. UU., Y unidades posteriores del ejército de los EE. UU., Retuvieron con éxito el campo Henderson y comenzaron a trabajar para destruir al enemigo.
El foco de las operaciones en el Pacífico sudoccidental a fines de 1942, las aguas alrededor de la isla vieron múltiples batallas navales como Isla savo, Salomones orientalesy Cabo Esperance. Después de una derrota en el Batalla Naval de Guadalcanal En noviembre y las nuevas pérdidas en tierra, los japoneses comenzaron a evacuar sus fuerzas de la isla con la última partida a principios de febrero de 1943. Una costosa campaña de desgaste, la derrota en Guadalcanal dañó gravemente las capacidades estratégicas de Japón.
Después de un exitoso campaña en Sicilia, Fuerzas aliadas aterrizó en Italia en septiembre de 1943. Empujando hacia arriba la península, encontraron que la marcha era lenta debido al terreno montañoso. Al llegar a Cassino, el Quinto Ejército de los Estados Unidos fue detenido por las defensas de la Línea Gustav. En un intento de romper esta línea, las tropas aliadas fueron desembarcadas al norte en Anzio mientras se lanzaba un asalto en las cercanías de Cassino. Si bien los desembarcos fueron exitosos, la cabeza de playa fue rápidamente contenida por los alemanes.
Los ataques iniciales en Cassino fueron rechazados con grandes pérdidas. Una segunda ronda de asaltos comenzó en febrero e incluyó el controvertido bombardeo de la histórica abadía que dominaba el área. Estos tampoco pudieron asegurar un gran avance. Después de otro fracaso en marzo, General Sir Harold Alexander concebido Operación Diadem. Al concentrar la fuerza aliada en Italia contra Cassino, Alexander atacó el 11 de mayo. Finalmente logrando un gran avance, las tropas aliadas hicieron retroceder a los alemanes. La victoria permitió el alivio de Anzio y la captura de Roma el 4 de junio.
El 6 de junio de 1944, las fuerzas aliadas bajo el liderazgo general de General Dwight D. Eisenhower cruzó el Canal de la Mancha y aterrizó en Normandía. Los desembarcos anfibios fueron precedidos por fuertes bombardeos aéreos y la caída de tres divisiones aerotransportadas encargadas de asegurar objetivos detrás de las playas. Al llegar a tierra en cinco playas con nombre en código, las mayores pérdidas se mantuvieron en la playa de Omaha, que fue ignorada por los altos acantilados de las tropas alemanas de crack.
Consolidando su posición en tierra, las fuerzas aliadas pasaron semanas trabajando para expandir la cabeza de playa y expulsar a los alemanes del país de bocage (setos altos) circundantes. Lanzamiento Operación Cobra el 25 de julio, las tropas aliadas estallaron desde la cabeza de playa, fuerzas alemanas aplastadas cerca de Falaisey barrió Francia hasta París.
En octubre de 1944, las fuerzas aliadas cumplieron General Douglas MacArthurLa promesa anterior de que regresarían a Filipinas. Cuando sus tropas desembarcaron en la isla de Leyte el 20 de octubre, Almirante William "Bull" Halseytercera flota y Vicealmirante Thomas KinkaidLa séptima flota operaba en alta mar. En un esfuerzo por bloquear el esfuerzo aliado,
El almirante Soemu Toyoda, comandante de la flota combinada japonesa, envió la mayoría de sus naves capitales restantes a Filipinas.
Consistiendo en cuatro enfrentamientos separados (Mar de Sibuyan, Estrecho de Surigao, Cabo Engaño y Samar), la Batalla del Golfo de Leyte vio a las fuerzas aliadas dar un golpe demoledor a la Flota Combinada. Esto ocurrió a pesar de que Halsey fue atraído y dejando las aguas frente a Leyte ligeramente defendidas de las fuerzas de superficie japonesas. La mayor batalla naval de la Segunda Guerra Mundial, Leyte Gulf marcó el final de las operaciones navales a gran escala por parte de los japoneses.
En el otoño de 1944, cuando la situación militar de Alemania se deterioró rápidamente, Hitler ordenó a sus planificadores que diseñaran una operación para obligar a Gran Bretaña y Estados Unidos a hacer la paz. El resultado fue un plan que requería un ataque de estilo blitzkrieg a través de las Ardenas, apenas defendidas, similar al asalto realizado durante el 1940 Batalla de Francia. Esto dividiría a las fuerzas británicas y estadounidenses y tenía el objetivo adicional de capturar el puerto de Amberes.
Comenzando el 16 de diciembre, las fuerzas alemanas lograron penetrar las líneas aliadas y lograron rápidos avances. Al encontrarse con una mayor resistencia, su impulso se ralentizó y se vio obstaculizado por su incapacidad para desalojar la 101ª División Aerotransportada de Bastoña. En respuesta a la ofensiva alemana, las tropas aliadas detuvieron al enemigo el 24 de diciembre y rápidamente comenzaron una serie de contraataques. Durante el mes siguiente, el "abultamiento" causado en el frente por la ofensiva alemana se redujo y se infligieron grandes pérdidas. La derrota paralizó la capacidad de Alemania para llevar a cabo operaciones ofensivas en Occidente.