Fecha:encontrado el 20 de junio de 1567, entregado a la comisión de investigación inglesa el 14 de diciembre de 1568
Sobre las cartas del ataúd:
En junio de 1567, María, reina de los escoceses, fue capturado por rebeldes escoceses en Carberry Hill. Seis días después, como afirmó James Douglas, cuarto conde de Morton, sus sirvientes encontraron un ataúd de plata en posesión de un criado de James Hepburn, cuarto conde de Bothwell. En el ataúd había ocho letras y algunos sonetos. Las cartas fueron escritas en francés. Los contemporáneos e historiadores desde entonces no han estado de acuerdo en cuanto a su autenticidad.
Una carta (si es genuina) parece respaldar la acusación de que Mary y Bothwell planearon juntos el asesinato del primer esposo de Mary, Henry Stewart, Lord Darnley, en febrero de 1567. (Mary y Darnley eran nietos de Margaret Tudor, hija de Enrique VII, primero Rey Tudor de Inglaterra y hermana de Enrique VIII. Mary era la hija del hijo de Margaret, James V, de su primer esposo James IV, asesinado en
Flodden. La madre de Darnley era Margaret Douglas quien era la hija de Margaret de su segundo esposo, Archibald Douglas.)La reina María y su esposo (y primo hermano) Lord Darnley ya estaban alienados cuando murió en circunstancias sospechosas en Edimburgo el 10 de febrero de 1567. Mucha gente creía que el conde de Bothwell había dispuesto que asesinaran a Darnley. Cuando Mary y Bothwell se casaron el 15 de mayo de 1567, las sospechas de su complicidad se hicieron más fuertes. Un grupo de señores escoceses, dirigido por el medio hermano de Mary, que era el conde de Moray, se rebeló contra el gobierno de Mary. Fue capturada el 17 de junio y forzada a abdicar el 24 de julio. Las cartas fueron supuestamente descubiertas en junio y jugaron un papel en el acuerdo de Mary para abdicar.
En testimonio en 1568, Morton contó la historia del descubrimiento de las cartas. Afirmó que un criado de George Dalgleish había confesado bajo amenaza de tortura que había sido enviado por su amo, el Conde de Bothwell, para obtener un ataúd de cartas del Castillo de Edimburgo, que Bothwell pretendía sacar de Escocia. Dalgliesh dijo que Bothwell le había dicho que estas cartas revelarían el "motivo de la causa" de la muerte de Darnley. Pero Dalgleish fue capturado por Morton y otros y amenazado con tortura. Los llevó a una casa en Edimburgo y, debajo de una cama, los enemigos de Mary encontraron la caja de plata. En él estaba grabado una "F" que se suponía que representaba a Francisco II de Francia, el primer esposo de María. Morton luego le dio las cartas a Moray y juró que no las había manipulado.
El hijo de Mary, James VI, fue coronado el 29 de julio, y el medio hermano de Mary, Moray, líder de la rebelión, fue nombrado regente. Las cartas fueron presentadas a un Consejo Privado en diciembre de 1567, y una declaración al Parlamento para confirmar la abdicación describió las cartas como haciéndolo "muy seguro de que ella estaba en secreto, arte y parte" en la "idea real" del "asesinato de su legítimo esposo, el Rey de nuestro señor soberano padre."
Mary escapó en mayo de 1568 y se fue a Inglaterra. La reina Isabel I de Inglaterra, primo de Queen Mary, quien para entonces había sido informado del contenido de las cartas del ataúd, ordenó una investigación sobre la complicidad de Mary en el asesinato de Darnley. Moray personalmente trajo las cartas y se las mostró a los funcionarios de Elizabeth. Apareció nuevamente en octubre de 1568 en una investigación encabezada por el duque de Norfolk, y los produjo en Westminister el 7 de diciembre.
En diciembre de 1568, María estaba prisionera de su prima. Elizabeth, quien encontró a Mary una competidora inconveniente para la corona de Inglaterra. Elizabeth designó una comisión para investigar los cargos que Mary y los señores rebeldes escoceses se imponían entre sí. El 14 de diciembre de 1568, las cartas del ataúd fueron entregadas a los comisionados. Ya habían sido traducidos al gaélico utilizado en Escocia, y los comisionados los hicieron traducir al inglés.
Los investigadores compararon la letra de las letras con la letra de las cartas que Mary le había enviado a Elizabeth. Los representantes ingleses en la investigación declararon que las cartas del ataúd eran genuinas. A los representantes de Mary se les negó el acceso a las cartas. Pero la investigación no encontró explícitamente a Mary culpable de asesinato, dejando su destino abierto.
El ataúd con su contenido fue devuelto a Morton en Escocia. Morton fue ejecutado en 1581. Las cartas del ataúd desaparecieron unos años más tarde. Algunos historiadores sospechan que el rey James VI de Escocia (James I de Inglaterra), hijo de Darnley y Mary, pudo haber sido responsable de la desaparición. Por lo tanto, hoy solo conocemos las letras en sus copias.
Las cartas en ese momento estaban sujetas a controversia. ¿Las cartas del ataúd eran falsas o auténticas? Su aparición fue muy conveniente para el caso contra Mary.
Morton estaba entre los señores rebeldes escoceses que se oponían al gobierno de María. Su caso para remover a la Reina María e instalar a su pequeño hijo, James VI de Escocia, como gobernante: con los señores como gobernantes de facto durante su minoría - se fortaleció si estas cartas eran genuino.
Esa controversia continúa hoy y es poco probable que se resuelva. En 1901, el historiador John Hungerford Pollen analizó la controversia. Comparó las cartas que Mary había escrito genuinamente con las copias conocidas de las cartas del ataúd. Su conclusión fue que no había forma de determinar si Mary era la autora original de las cartas del ataúd.
Como los historiadores aún sostienen sobre el papel de Mary en la planificación del asesinato de Darnley, se pesan otras pruebas más circunstanciales.