Fundadas a mediados y finales del siglo XIX, estas siete universidades para mujeres en el noreste de los Estados Unidos se han llamado las Siete Hermanas. Al igual que la Ivy League (originalmente universidades de hombres), a las que se las consideraba paralelas, las Siete Hermanas tenían la reputación de ser de primera categoría y de élite.
El nombre de "Siete Hermanas" entró en uso oficialmente con la Conferencia de siete universidades de 1926, que tenía como objetivo organizar una recaudación de fondos común para las universidades.
El título "Siete hermanas" también alude a las Pléyades, siete hijas del Titán. Atlas y la ninfa Pleione en el mito griego. Un grupo de estrellas en la constelación. Tauro También se llama las Pléyades o Siete Hermanas.
De las siete universidades, cuatro todavía funcionan como universidades privadas e independientes para mujeres. Radcliffe College ya no existe como una institución separada que admite estudiantes, disolviéndose en 1999 después de una lenta integración con Harvard que comenzó formalmente en 1963 con diplomas conjuntos. Barnard College todavía existe como una entidad legal separada, pero está estrechamente afiliada a Columbia. Yale y Vassar no se fusionaron, aunque Yale extendió una oferta para hacerlo, y Vassar se convirtió en una universidad mixta en 1969, permaneciendo independiente. Cada una de las otras universidades sigue siendo una universidad privada para mujeres, después de considerar la coeducación.